LIVRE CENT VINGT - C I N Q U I ÈM E

sieurs époques fixes. Celle de la pèche sous la glace offre un (les spectacles les plus singuliers; un essaim de quelques milliers de pécheurs y arrive en traîneaux, chacun muni d’une fourche , de plusieurs perches et d'autres iustrumens ; ils se rangent dans une ligne immense , et celui qui oserait devancer les autres verrait sur - le-champ ses instrumens brises par les gardes. Les pêcheurs frémissent d’impatience , et ce sentiment parait être par* tagé par leurs chevaux , dressés à ces courses. Au moment où « Yhetman de la pêche » part dans son traîneau , tous s'envolent avec la rapidité du vent , choisissent une place sur le fleuve glacé, y taillent une ouverture, y enfoncent leurs fourches; une forêt de perches s'élève sur le fleuve ; les marchands , accourus jusque de l'intérieur de la Russie, achètent le poisson avant même qu'il soit tiré hors de l’eau; bientôt les esturgeons, leshusons, les sewruga, palpitent sur la glace, et les courriers de la u grande armée uralicnne » partent comme un éclair avec les prémices de la pêche pour les déposer aux pieds de la cour de Pétersbourg. La valeur du poisson exporté pour l'intérieur (y compris la colle et le caviar) est estimée à a millions de roubles , et le droit de sortie produit à h fa chancellerie de C armée • un revenu de 100,000 roubles, qui forme la base du trésor que cette administration accu* mule. Enrichis par la vente de leur pèche , de leurs bestiaux , de leurs laines, de leurs chevaux , les Cosaques-Uralicns vivent dans la plus grande aisance ; leurs maisons, du moins celles de la ville principale, nommée (Jralsk , offrent de la propreté et de la commodité ; les étrangers y sont reçus avec la plus grande hospitalité ; eux-mêmes s'habillent à l’asiatique , en étoffes de coton et de soie; la $orokat ou bonnet de leurs femmes , est ornée de

perles fines et d’un mouchoir de soie persane. Étant de la secte des roskolnicki , ils abhorrent le tabac et conservent la barbe.

DÉTAILS historiques. — Ce peuple aujourd’hui paisible , a eu une histoire orageuse. Sortis des Cosaques Don iens , ils s'établirent en brigands sur tout le cours du bas Wolga; voyageurs, marchands , ambassadeurs , tout tombait sous leurs coups. Iwan II envoya une armée contre eux. Ceux qu'on put saisir, périrent dans d’horribles tourmens , suspendus par les cotes à des crocs de fer. Chassés du Wolga, ils pillèrent les bords de la mer Caspienne, et ayant pris Sarailschik, nonsculcment ils y massacrèrent tous les vivans, mais ils tirèrent les morts de leurs cercueils pour les dépouiller et les outrager. Leur république indépendante, fondée sur les bords de 1‘ lirai , alors nommé Jatkf se soumit à la protection delà Russie, en conservant ses libertés. Mais la révolte sanguinaire de Pugatschew fut une occasion trop séduisante pour leur esprit remuant et leur humeur féroce ; ils sc mirent sous les ordres de cet homme cruel , et, vaincus par les troupes russes , ils furent privés de leurs assemblées nationales ci de leur artillerie. Leur population s’élève aujourd'hui à 3o,ooo individus des deux sexes.

Ils ont fait dans le seizième siècle et au commencement du dix-huitième deux expéditions qui ne sont pas sans intérêt pour la géographie: dans la première, ils détruisirent Urganz, la fameuse ville de commerce prés le lac Aral; dans la seconde, ils prirent et occupèrent pendant une année la ville de Khivah , d’où ils ne furent chassés que pour avoir néglige' les moyens de surveil* lance. Dans l'une et l’autre expédition, ou vit ce que peut une troupe peu nombreuse guidée par le courage et l’adresse.