LIVRE CENT VINGT-CINQUIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Description de la Russie d'Europe orientale . — Coup d'œil sur les peuples finno-hunnujues , ou uraliens •

Avant d’entrer dans la description géographique de l'est et du nord de la Russie d'Europe , jetons un coup d'eril sur l’anlique race qui jadis parait avoir habité cette région tout entière, où l’on en trouve encore des restes si considérables.

DE LA RACE FIîiAO-BtissiQfE.— Les Lapons. les Finnois , les Eslhoniens , les Permiens ou Biarmicns , les /f'otiaks , les IFoguls , les (Jstiaks d'Obi , les Tchuwaches, les 7'chc rémiss es , et quelques autres peuplades descendent tous ensemble d'une seule souche ; l.m-

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

gage, mœurs et physionomie, tout prouve suffisamment leur parente : mais des traces de différence qu'on ne saurait non plus nier prouvent aussi que l'histoire de cette race nous cache quelques secrets qu'il nous sera toujours impossible de deviner, soit qu’il ait existé deux races originaires , fondues ensemble par des mélanges réitérés, soit qu'une ou deux grandes conquêtes aient amené dans ces contrées une race asiatique;, dont la domination aura modifié le caractère physique chez quelques-uns des peuples vassaux. Les Finnois s’étendaient du teins de Tacite et de Strakon jusqu'au milieu de la Pologne, sous les noms identiques de Fenni et de Zoumi; les traces de leur séjour se manifestent encore dans la langue lithuanienne. Les fFiatitches , anciens habitons du gouvernement d’Orcl, étaient finnois d'après Nestor. Nous avons vu que les puissantes et nombreuses tribus des Hongrois , dont les seules migrations historiquement connues se retracent dans la Russie centrale par Sousdal , la rivière Ugru, la ville de Lebedian , parlaient et parlent encore une langue affiliée aux langues finnoises. Divers noms géographiques prouvent aussi la grande extension des peuples finnois ; le mot ioug, qui dénote une rivière, se retrouve jusque parmi les affluens du Don ; nous avons vu que le nom propre du Wolga est probablement finuo-hongrois , et nous ajouterons que les monts uraliens portent aussi le nom finnois de pojras , c'est-à-dire les sommets. Il vient même d'être rendu extrêmement probable que la division particulière des régions de l’horizon , en usage parmi les Finlandais, fait partie d'un système astronomique qui a dû sc former entre le 4omo et le 50*"* parallèles, et que par conséquent la première civilisation des Finnois a commencé sur les bords de la mer Noire ou de la mer Caspienne *. Mais quoiqu'il soit démontré que des peuples de la race finnoise s'étendaient sur toute la Russie septentrionale, orientale et méridionale, à une époque très-ancienne, il ne s'ensuit pas qu'ils occupaient seuls cet espace , ni même qu’ils y dominaient ; il reste à cet égard plusieurs questions difficiles à résoudre.

Les Scythes étaient-ils finnois? Nous pensons qu'il faut considérer ce fameux peuple comme un assemblage de tribus, les unes nomades, les autres agricoles, vivant en état devasseiage, sous la domioation d’une tribu dominante. Tel a toujours été l'état politique des peuples asiatiques, surtout dans le centre et l'occident. Le système des castes pourrait

* Mnemosyne , journal de Finlande.