LIVRE CENT VI N G T - C I N Q U I E M E

plus écrasant des Tartares-Mongols, et à l'influence des conquérans russes. Aussi, maigre' toutes les traces d'une influence gothique et germanique, c'est encore ici qu’on retrouve le plus de traits caractéristiques de la race finnoise. Les nations et tribus qui composent aujourd’hui cette branche senties Lives, reste des anciens habitans de la Livonie ; les Es thés , dans l'Esthonic ; les Ischcres , dans l’Ingrie ; les Finlandais ou Finnois propres, dans le pays auquel ils donnent leur nom ; les Quaines ou Cayaniens, qui ne sont qu’une subdivision septentrionale «des Finlandais , répandue aujourd'hui jusque sur les rivages de la Laponie norwégienne ; les Caréliens ou Kjrriales, dont le nom , selon nous , veut dire les Finnois soumis à un roi * , et qui s'étendent jusqu'à Olunetz, se liant sans doute anciennement aux Wotiakes et aux Siriaines.

si R les lapons. — Au nord de toute la race ftnnoise-balliquc , le regard de l’observateur découvre dans l’extrême nord de l'Europe une peuplade de pygmées , mêlée de quelques familles d’une taille élevée, mais au sein de laquelle la laideur caractéristique des Wo goules prédomine, et où se conserve aussi un idiome plus rapproché du hongrois que la plupart des dialectes finnois -baltiqucs. C’est un fait isole que nous discuterons dans l’endroit convenable.

Les Finnois du fFolga , ou , si l’on veut , les Finnois-Ilulgares , forment le troisième grand groupe de cette race. Ce sont les restes des habitans primitifs , c'est-à-dire des habitans les plus anciennement connus des régions qu'arrose le grand fleuve de Russie; ils ont etc opprimés de bonne heure par les Huns, par les lloxolans (qui peut-être étaient de race gothique), par les Hongrois, leurs frères, par les Cornaus ou Koumans , branche des Hongrois, par les Pctchcnégucs ou Patzinakites; les Bulgares et les Chazarcs ont établi dans ccs lieux des empires mal connus, quoique fameux et puissans ; enfin , des essaims de Tartarcs-Mongols s’y sont fixés, et, sur cet amas confus de nations , les czars russes ont étendu leur domination et leur système de colonisation slave. Faut-il s'étonner si le caractère physique et moral des peuples dans une région aussi agitée a subi la loi éternelle de changcmens et de mélanges 7 Les Finnois du Wolga paraissent surtout avoir pris un caractère tartarc ; mais ils conservent des traces d’influences plus anciennes. Leurs branches

■ Pc Knralans, roi. en lithuanien , et probablement aussi en ancien slavou ; ou de Kj rtos, litre grec donne aux csa rs.

sont les Tchèrcmisses , qui sc nomment euxmémes Mari, et qui demeurent dans le gou- . verncmciit de Casan : leur idiome est trèsmélé du tartarc; les Tchuvaches , ou, selon d’anciens voyageurs, les Souxasches qui adoraient le dieu Scandinave Tbor ; et les Afordouins qui, comme les précédons, demeurent dans le gouvernement de Nisihgorod et de Casnn, divisés en deux tribus, avec des idiomes distincts, quoique aujourd'hui fortement mêlés, l’une sc nommant les Mokschad , l’autre les Ersad (en russe Erseniè). Les Mesch • tcheriaques , mélange de Turcs et de Finnois, ont généralement perdu le caractère finnois; les Teptiaires , autre mélange de Finnois et de Tartares ou de Turcs , dans le gouvernement d'Orcnbourg, peuvent encore être considérés comme une branche finnoise; mais, à l’égard des Baschkires, leur ancienne identité avec les Hongrois n’est fondée que sur le témoiguage de Rubruquis, voyageur du quatorzième siècle ; et cette peuplade , quoique mélangée d’origine, parait aujourd’hui entièrement tartarc.

Toutes les nations finnoises actuellement existantes en Russie forment un total de près de 3 millions d’individus, dont 1,800,000 appartiennent au groupe des Finnois-Baltiques, 320,000 aux Finnois-Uraliens, et 900,000 aux Finnois du Wolga.

description DL' pays. — Après avoir jetc ce coup d’œil général sur les nations de la Russie orientale . occupons-nous de la description du pays. Les gouvernemens forment encore de si grandes masses, que nous pouvons presque les considérer comme des régions ou sous -régions physiques. Le vaste gouvernement A'Orenbourg, autrefois d 'Ou/a ( Uf**), égale et surpasse même en étendue la monarchie prussienne ; mais sa population qui n’est que d’un million d’individus , y laisse encore de grands espaces déserts. Le ïiiclaiu , rivière tributaire de la Kama, en arrose la partie intérieure cl septentrionale ; elle roule ses eaux blanchâtres, troubles et dures, sur un lit de marne , d’abord entre de hauts rochers calcaires, remplis de cavernes, et plus loin, entre des collines calcaires et argileuses, où les inondations et les éboulemens font découvrir des os d’élcphans-mammouth ; clic a peu d’eau en été , et ne sert pas à la navigation. Parmi les fleuves de son bassin , le Sim , coulant, également dans un pays calcaire, s'absorbe tout entier dans une caverne pendant l’été; mais , au printems , un bras de cette rivière conserve tin cours patent, et reçoit de non veau les eaux absorbées par un cours souterrain de 1 werste cl demie. Nous connaissons

EUROPE

DESCRIPTION DE LA RUSSIE

déjà le fleuve Ural (Oural), qui baigne les parties méridionales et extérieures du gouvernement. Les chaînes les plus méridionales du grand massif des Monts - Ut'aliens , que nous avons décrits avec la Sibérie *, couvrent la partie nord do ce gouvernement ; elles fournissent du minerai à un grand nombre de forges de fer et d'usines de cuivre, dont les premières occupaient , il y a peu d'années , 4no ouvriers-maîtres, et les autres 4^7 E*1 s'abaissant peu à peu depuis le sommet appelé Pawdinskoi Kamen , élevé de 6400 pieds audessus du niveau de la mer Caspienne, l'Ural baschkirien forme à l'ouest du fleuve Ural un long plateau à collines ondulées , sans aucun sommet distinct, et dont les hauteurs, faiblement couvertes de terres maigres et de quelques petits bois de bouleaux, d'aunes, de trembles, descendent d'un côté vers le lit de l’Ural, de l'autre vers la grande vallée du Wolga. Ce plateau n’a d'autre nom qu'Oôstcheï Sirt , qui signifie montagne commune , en opposition aux districts de l’Ural , où les forêts sont réservées pour le besoin des mines. Des couches de grès tertiaire, de calcaire coquillier, de brèches de grès, mêlées d'argile, de marne, constituent la masse de ce plateau, qui, s’étendant jusque dans le gouvernement d'Astrakhan, se termine dans les collines de sable nommées Rynpeski, et que nous connaissons déjà.

Chaque bassin , chaque massif mériterait une description spéciale dans une géographie physique détaillée ; mais nous devons nous borner aux traits les plus frappans. Près de la rivière Dioma , une série de collines présente le phénomène de masses granitiques isolées, d'un granit fin et compacte, s'élevant comme des cristaux énormes, et que les ouvriers de mines appellent ostrowi , les îles *. Dans le bassin de V/k , où domine le grès avec le calcaire et l'albâtre, les grottes et les cboulcmens de terre sont communs. Mais le bassin du Suk ( qui s’étend aussi dans le gouvernement de Simbirsk) attire surtout notre attention. Une chaîne de collines, nommée Socolo-Gori , ou Monts-Faucons } accompagne cette rivière jusqu’au Wolga ; elle ne présente en général que les couches ordinaires des montagnes de transition, mais il en jaillit des sources imprégnées de soufre. C’est à peu de distance de Sergiewsk , le long de la petite rivière Surgut et d’un ruisseau affluent, nommé Schumbut , que Pallas a vu plus de douze grandes sources de soufre dans un es-

* F oyez volume If, Description de l'Asie.

* Georgi, I, p. *58.

pacc de 3o werstes Elles ne gèlent jamais, et déposent une matière sulfureuse si abondante, qu’on y avait autrefois établi des exploitations de soufre. A 5 werstes du village Ischtulkina , dans un profond bassin qu’entourent d’arides rochers calcaires , une source abondante forme et. nourrit le Lac de soufre ( Scmoie-Ozero ), dont les eaux limpides laissent apercevoir des couches de soufre jaune et olivâtre, tandis que l’atmosphère, à 2 werstes de distance, est infectée d’une puanteur insupportable. Un ruisseau, sortant du lac, roule des eaux tellement troubles et blanches, que les Tar tares en ont peint l’aspect en le nommant Uiran-Ly , c’est-à-dire lait caillé ; les Russes l’appellent Molosc/utaia reka , mis- • seau de lait. Non loin de là , Pallas a trouvé des couches de cendres et de pierres brûlées.

Près Scmenovo , il jaillit une forte source d’asphalte liquide; plus bas, vers Sergiewsk, on a exploité un puits d’asphalte, et prés de Kostitchi , les falaises du Wolga présentent une roche calcaire tellement imprégnée de bitume, qu’on en fabrique de la cire à cacheter. Les mêmes falaises, à Scrnoi-Gorodok , offrent des cristaux de soufre, d’une transparence égale à celle de l’ambre jaune, au milieu du calcaire. Toute cette région appelle les recherches des voyageurs savans *.

ville d'orehbolrc. — Parmi les villes de ce gouvernement , Orenbourg seule est d’une haute importance ; c’est un des grands points de contact entre l'Asie et l'Europe. Cette ville de 20,000 habitons, entourée de fortifications qui en font le rempart de l’empire contre les Tartarcs indépendans , est le rendez-vous des caravanes russes qui se rendent dans la Bucharic on Boukharies , et des caravanes bucharienncs qui apportent en Russie les marchandises d’Asie. C’est une lutte d’a dresseyeotrc deux peuples bien ruses; quelques Arméniens y prennent part; mais l’Israélite n’a pas pu encore y intervenir. Les Buchariens traversent en caravanes presque toute l’Asie d’un bout à l’autre; la Chine , la Perse, les Indes et la Russie sont les termes de leurs courses. Ils apportent en Russie de la poudre d’or, des monnaies d’or de Perse , du lapis lazuli, rarement pur et presque toujours marbré, des rubis, des rubis-balais et autres pierreries , tirées de l’Inde, du coton éeni en fil et travaillé, de mauvaises ctofTes

3 Patins , Voyage*. I, p. 180- 1<^5. Schober , dans le* Mémoire* sur l'histoire tic Russie, par M- Muller,

I. IV, p. 45l. JlytfchAow, Topographie Orcnhurpskai«, Pélershourg, 1763, traduite en allemand, dans le Magasin but. grog, de Busching.