LIVRE CENT VINGT-CINQUIÈME

fie soie , des peaux de brebis et d'agneaux à laine frisée , des peaux de tigres et de chats tigrés. Les Buchartens voyagent quelquefois par caravanes de vingt à trente marchands, «font chacun mène depuis cinq jusqu'à dix chameaux chargés de marchandises ; mais ils sc réunissent habituellement en grandes caravanes de trois à quatre cents chameaux. Obligés de passer sur le territoire des Kirguis- Cosaques, ils paient à ceux-ci deux ducats par chameau , et en reçoivent en revanche une escorte de cavalerie, qui 11e les préserve pas toujours d’étre pilles. Les caravanes de Kbiwa apportent également du coton écru.

Les Kirguis (que les Russes honorent un peu gratuitement du nom de sujets) amènent à Orcnbourg environ soixante mille moutons et dix mille chevaux , mais de peu de valeur. On exporte des draps de différentes qualités, teints en rouge ordinaire et en écarlate , des petits velours, des toiles blanches et des toiles bleues, toutes sortes de plaques en fer-blanc pour la parure des femmes , des aiguilles , de la verroterie, des grains de corail, et d'autres objets frivoles qui servent à orner les babillumens des Kirguis et les équipemens de leurs chevaux.

commerce d'aigles. — Une autre branche singulière de commerce, c'c&t celle des aigles. Ces oiseaux sont fort recherchés par les Kirguis, qui les dressent pour la chasse du loup, du renard et de la gazelle. D’après certaines marques particulières, et certains mouvemens de cet oiseau de proie, les Kirguis jugent de sa bonté et de scs dispositions à être dresse pour la chasse. Ils ne sont pas tous susceptibles d'instruction; un Kirguis donue quelquefois un bon cheval en échange de tel de ces aigles , tandis qu'il ne donnerait pas un mouton pour tel autre.

Le commerce sur toute la ligne d'Orenbourg (mais en y comprenant une partie de la Sibérie ) s'élève à trois millions de roubles d'importation ; on n'évalue pas à un tiers les valeurs exportées. La ville d'Orenbourg est un lieu de déportation ; mais la philanthropie du gouverneur Reimsdorf y a organisé une excellente maison de travail, contenant quelquefois mille condamnés. La ville d 'Ou/a, qui compte (>000 habitaus, a pendant quelque leuis été la capitale du gouvernement, dont elle occupe presque le centre. Troizsk , reniiez - vous commercial de la horde moyenne des Kirguis, Tschclèbinsk , avec 5oo habitans, Kargala, bourgade commerciale des Tartares de Casati , peuvent encore paraître remarquables.

les RAsr.iikins. — Les peuples divers qui

habitent ce gouvernement s’élèvent à un million d'individus , dont une moitié est russe, tandis que l'autre suit le culte mahométan et a adopté les mœurs tartares. Cependant, au milieu de Tuniformité qui en résulte , les Baschkirs offrent quelques traitsparticuliers. Descendais d'un mélange de Hongrois et de Tartares, ils conservent à côté des cérémonies musulmanes quelques restes d'un culte naturel ; ils offrent des prémices au soleil , et suspendent auprès de leurs ruches une tète de cheval. Leur fête de la charrue rappelle une cérémonie chinoise. Le mollah , en unissant un couple d'époux , présente au mari une flèche, avec ces mots : « Sois brave et protège ta femme, 1» Malheureusement ils ont perdu leur idiome , et parlent un mauvais dialecte tartare. Les bestiaux, les chevaux, les abeilles font toutes leurs richesses. Ils vivent dans l’hiver de viandes, de galettes et de miel; la grande outre de koumis , ou lait de jument fermenté, principal ornement de leurs sales huttes, est pour eux une source de joie; au printems , le suc de bouleau épure et ranime leurs corps; avec le beau tems et la verdure des pâturages, euxet leurs troupeaux reprennent de l’embonpoint; le lait frais devient alors leur nourriture, les jours se passent en jeux et en occupations pastorales. Les ours, grands amateurs de miel, paient souvent de la vie ce goût qui les entraîne dans les pièges ingénieux dont le Baschkir environne ses innombrables ruches. Les troupes que cette peuplade fournit aux Russes s’arment d’uu arc, d'une lance, d'un casque et d'uue cotte de mailles. Les Mechtschèriaikes , venus, dans le quatorzième siècle, des environs de l'embouchure de l’Oka, près Nischnéi-Novgorod, vivent en petit nombre parmi les Baschkirs; ils s'habillent en peaux de cheval dont la crinière, flottant sur leur dos , leur donue un aspect tout-à-fait singulier*. Les Teptiaircs sont un ramas de Tartares , de Finnois- Wolgaïques et de Baschkirs, né lors de la destruction du royaume tartare de Kasan ; ils font des corvées pour la couronne, mais ne paient aucun tribut.

Nous allons décrire les pays qu’arrose le Wolga dans sa courbure la plus orientale, sur les confins de la Russie uralienne et de la Russie centrale*. Le gouvernement de Sara- Unv comprend deux contrées distinctes ; la partie à l'est du Wolga est un commencement de la steppe saline et sablonneuse du gou-

• Ktaprol/i, A si a polygloUa, p. 111.

* froyez ci-de»sus Tableau de* région» pim., rég. I, rég VI cl rég. Vit.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE. fcj

vcrnemcnt d'Astrakhan que nous avons déjà dépeinte; on y exploite le lac salé A'Elton , qui fournit annuellement plus de cinq millions de pouds de sel : la partie occidentale ressemble au reste de la Russie centrale ; elle produit du seigle, du tabac, mais la vigne n'y réussit guère. De nombreuses colonies d’Allemands établies le long du Wolga ont changé la face jadis déserte de ce pays ; la population allemande, évaluée à 1 10 ,000 , conserve généralement la religion évangélique. Sara • tow, sur le Wolga, quoique commerçante et ayant le dépôt du sel d’Elton, ne compte guère que 7000 habita ns. Sarcpta , colonie des frères moraves , offre un aspect riant ; tout y est artisan ou boutiquier; on y fabrique du velours de coton, des toiles, des bas, des bonnets, du cuira l’anglaise, du tabac renommé; les peuplades kalmoukes s'y fournissent de tous les petits objets domestiques. A Zita, la couronne a établi une manufacture de tapisseries de haute lisse. La population s’accroît avec rapidité

Le gouvernement de Simbirtk ressemble beaucoup au précédent sous les rapports géologiques; seulement le climat devient plus froid : la vigne a disparu, l'arbouse ne mûrit pas toujours; mais les grains, les foins, les pommiers abondent ; la température plus égale favorise la santé de l'homme , et une population plus compacte jouit des avantages d'une civilisation plus avancée. On exporte des grains et des fruits. Les blés, réunis en grandes meules, sont d’ordinaire séchés sur un feu lent. Souvent les vergers semblent former une forêt autour des villages *. Simbirsk avec i5,ooo habilans, et Sfiran avec 9,000, sont les villes les plus remarquables. C’est à Samara que les Tartares de Kasiinof vendent les peaux d'agneaux si recherchées, qu'ils tirent des Kirguis. Non loin de cette ville, s’élève un aucicn tumulus ou colline funéraire, qui , scion la tradition, couvre les cendres d’un monarque tartare très-puissant, niais dont le nom est oublié ; des serpens longs de deux aunes se montrent souvent parmi les vieux arbres qui en couronnent la cime; ces reptiles paraissent avoir établi leur demeure dans Icsccrcueils royaux. Les Russes nomment cette colline Zartw- Kurgan. Le grand coude que le Wolga fait à Samara

* Noie» sur la statistique du gouvernement de Saralow , dans Hermann, Journal de statistique , 1,<‘ parti». I. p. 7*-a5a.

* Description du gouvernement de Simbirsk, dans le Journal statistique, etc., de Musse, 3e année, vol. Il, p. io3.

signale , selon nous , la limite méridionale du climat uralien et le commencement du climat caspicn. C'est là que les chaleurs excessives cessent, et que la succession de quatre saisons devient régulière. Pallas y vit les champs couverts de fleurs avant le milieu d’avril ; la coquelourdc de Sibérie les dominait toutes; la tuhpc sauvage abondait dans les bois où le joli lièvre nain creuse ses terriers.

Au confluent du Wolga et de la Kama, le gouvernement de Kasan étend scs plaines fertiles en seigle, orge, blé-sarrasin, millet et chanvre. Les forêts à l'ouest et au sud du Wolga renferment encore beaucoup deebênes, dont le cœur n'est pas toujours sain ; passez le fleuve, et vous vous trouvez environné de pins et de bouleaux. Le lin souffre déjà de la rigueur du climat, cl les vergers ne donnent que des pommes et des cerises communes; vous êtes entré dans la Russie septentrionale, mais ce n’est pas l’excès des froids qui vous en fait ressouvenir, c’est plutôt leur durée, ainsi que la fraîcheur des printems et le retour fréquent «le la gelée matinale. Kasan , c'est-à-dire le chaudron en tartare, Kosan en tchou vache , et Oson en tchércinisse , sont les noms d une ville des plus importantes de l'Empire russe, et qui en hiver renferme 5o ,000 liabilans. Son Kremlin tartare, ses cinquante églises, ses onze couvens, se présentent d'une manière imposante du haut des collines sur lesquelles la plus grande partie de la ville est bâtie. Les flots débordés du Wolga couvrent au printems les prairies qui la bordent de trois côtés; clic semble alors nager dans une mer. L’intérieur offre des maisons de bois , des rues pavées en bois , et tous les défauts ordinaires des villes russes; mais il y règne beaucoup d'industrie ; la fabrication «les cuirs de Russie, de peaux de boue maroquinèes et de savon, enrichit, ainsi que le commerce de Sibérie, la bourgeoisie russe et tarlnrc. Un excellent esprit anime l'université, qui a fait entreprendre plusieurs voyages scient ifîques dans l’intérieur de la Russie Dans le couvent deSilandovo, un séminaire forme des missionnaires et des prêtres parmi les enfans tartares, tchérémisses, mordouins et autres. Kasan , séjour animé et brillant pendant l’hiver, rivalise avec Moscou pour le luxe de la table et l’éclat des fêles1. Cette ancienne capitale d’un royaume tartare fut prise par les Russes en t55a. Les antres villes du gouvernement ont peu «l’importance; Kosmodemiansk et Tcheboksarj

5 F.rtlntann, Description «Je Kasan dans ses Bci-

trtrge.