TOME

de nègres , qui ne jouissent pas d’une trèsbonne réputation. Dalzel dit que les Espagnols ont été chassés par les indigènes du fort qu’ils avaient tenté d’y bâtir pendant la guerre d’Amérique *. Il semble neanmoins que leur colonie s’est élevée à un état florissant , puisque Wadstrom rapporte que tous les vaisseaux de Camerones, de Del Rey et de Calabar y trouvent constamment d'amples provisions de toute espèce J. Le mouillage ordinaire, où l'on va faire de l’eau et du bois, n'est qu’une rade ouverte sur la côte du nord.

L 'lie du Prince ou ilha do Principe , à vingthuit lieues au sud-sud ouest de Fernando-Po, a prés de huit lieues de long sur six de large. C’est le rendez-vous ordinaire des vaisseaux négriers , le havre étant regardé comme te meilleur de ce groupe d’iles. L’air y est sain et agréable , l’eau excellente. Plusieurs ruisseaux frais et limpides descendent à la côte ; un petit lac occupe le sommet d'une haute montagne, au milieu de l'ile. Elle abonde en bois, en noix de coco, oranges, citrons, figues , patates, ignames , riz, millet, mats, manioc, animaux domestiques et volailles. La ville, bâtie près de la pointe du nord-est, contient deux cents maisons à un étage , deux églises et un couvent * ; on y compte environ cinquante blancs: le restant de la population se compose de mulâtres et de nègres libres , qui entretiennent un grand nombre d’esclaves. U11 fortin , gardé par des Portugais exilés, défend l’entrée du port.

île samt-thomé. —A vingt lieues dam le sud-ouest de l'ile du Prince , sous l’equateur, est l’ile de Saint-Thomé ; elle a douze lieues de long sur sept dans sa plus graude largeur , et quinze mille habitans , la plupart nègres ou mulâtres 5. La partie septentrionale est formée de hautes montagnes terminées en pics, toujours enveloppés de nuages qui, de loin, paraissent comme de la fumée et que des voyageurs ont pris pour de la neige perpétuelle. Au surplus , la chaleur brûlante et continuelle du climat provoque dans les vallons des brouillards épais et fétides , qui couvrent fréquemment l'ile entière, et deviennent, surtout pendant les mois de décembre , janvier et février, la cause de maladies nombreuses. En juillet et août, les vents de

* Dalzel, Instructions nautiques sur la côte d'Afrique.

i ff'adstrom, Essai sur les Colonies , p. 3y.

4 Marchais, I. III. p. 3o.

5 Pommegorge , Descnpt. de I* NJgrilie, p. 1^9.

sud -est et de sud-ouest raniment les forces défaillantes des Européens ; mais ils sont très* pernicieux aux naturels. On prétend néanmoins que les gens de couleur et les noirs atteignent souvent un siècle et au-delà, tandis que les blancs y vivent à peine cinquante ou soixante ans Quoi qu'il en soit, l'étonnante fertilité du sol fait braver tous les inconvéniens du climat. Le produit en sucre brut s’élève à 3 millions de livres pesant par an. La culture de la vigne y a réussi. Le maïs, le millet, le manioc, les patates, les ignames, les noix de coco, les bananes, les oranges, les citrons, les dattes et les melons abondent partout. La cassave tient lieu de pain. Le cannellier y a été découvert récemment*. Les brebis et les chèvres ont la chair excellente; mais les bœufs sont plus petits et moins gras qu'en Europe. Les cochons , qu'on éleve en très grande quantité, sont engraissés avec de la canne à sucre concassée dans des moulins. Les volailles multiplient prodigieusement , et toutes les rivières fourmillent de poissons. Saint-Thomê ou Panoatan \ la capitale, a cinq cents maisons, la plupart de bois , trois ou quatre églises et deux couvcns : elle e6t défendue par un fort bâti sur une langue de terre. La rade sert de relâche aux vaisseaux que les vents contraires ont empêchés d’atterrir à l’ile du Prince 4. On peut s’y procurer facilement toutes sortes de provisions pour des vieux habits et du vieux linge. L'ile de St-Thomé est commandée par un gouverneur mulâtre, et administrée par un conseil de douze indigènes. Tout y respire le plaisir et la mollesse. Les esclaves ne connaissent point la servitude ,et travaillent à peine deux ou trois jours par semaine. Des prêtres noirs desservent les églises ou chapelles disséminées au nombre de huit à neuf dans l’ile*. La plupart ne savent pas seulement lire ; mais ils ont chacun deu x ou trois concubines. Quelques capucins blancs ou mulâtres, fixés dans un petit couvent , n'ont pas des mœurs plus rigides. Des cvéques que la cour de Lisbonne avait résolu d’y envoyer à plusieurs reprises pour rétablir la discipline, moururent tous en peu de jours.

Parmi les îles voisines de Saint -Thomé, celle de Rolas a deux lieues de long

L’ile d’ Annobon ou Bonanno , découverte

* Marchais, III, 3.

» Jf'adstrom, p. .

3 Peut-être Panoasan n‘c*t qu'une corruption de Povoacao, mot portugais, qui signifie ville.

4 Rtrmtr, p. a8o ; Bosman, p. 44>-

5 Ramsuy. Inqmry, ctc.,p. 38.

par les Portugais le premier jour de l’an i4?3, a été cédée à l’Espagne avec celle de Fernando - Po. Elle est à vingt - neuf lieues au sudouest de l’ile de Rolas , et peut avoir sept à huit lieues de circouférencc6. C’est une haute terre , d’un climat salubre , et sillonnée de vallons rians que bordent des montagnes parées d'une riche verdure , et couronnées de brumes qui ne nuisent point à la santé. On en tire des oranges délicieuses et très- grosses, du coton, du tamarin, des pommes grenades, et toutes les denrées des trois îles précédentes, contre du sel et de vieux effets d’habillement. La population est de huit à neuf cents habitans qui sont les descendans d’esclaves jetés sur cette ile dans un voyage au Brésil. Dalzel rapporte qu'au moment d'en prendre possession, les Espagnols furent repoussés par les indigènes , indisposés déjà contre les Portugais. Il n'y a qu'un mauvais mouillage à la côte du nord.

Nous ne chercherons point Pile Saint Matthieu, dont aucun navigateur moderne n’a pu retrouver la trace. C’est probablement celle d’Annobon, placée sous une fausse longitude. Cependant la question reste indécise.

Au sortir du golfe de Guinée, et en s’élevant directement aux îles du Cap-Vert, par les méridiens de ces îles mêmes, on traverserait ces parages , funestes aux navigateurs , où de longs calmes tiennent les vaisseaux enchaînés sous un ciel chargé de nuages électriques , versant tour - à -tour des torrens de pluie et des torrens de feu. On évite autant qu'on peut cette mer de tonnerre , foyer de maladies mortelles , soit en serrant les côtes d'Afrique , soit en cherchant celles d’Amérique.

ILE» DU CAP VERT. — L'arcbipel des îles du Cap - A' ert , appartenant aux Portugais, comprend dix îles, outre les ilôts et rochers. La principale est celle de San-Iago. Le premier aspect rebute l’œil par l’image de l’aridité; on dirait qu’elle sort d'un incendie. Des rochers nus, jetés en désordre l'un sur l'autre, découpés , brisés par des fractures bizarres , s'élèvent du sein de la mer et s’élancent jusque dans les nues 7. A terre, le déplorable état des habitans attriste lame; ils ont le teint si foncé, que l'on ne soupçonnerait guère dans leurs veines le moindre mélange du sang européen , s’ils ne se vantaient pas eux-mêmes d'être Portugais #. Le clergé est composé de gens de couleur et même de nègres. La mi-

6 R ru h s el Dalzel. 4

7 H'urmb, Voyage aux Indes, p. 58.

• Barrow , Voyage ù la Cocliinchinc, t. I , p. 87.

AFRIQUE

acte generale dérive , partie de la mauvaise administration, partie de* sécheresse* qui quelquefois accablent l’ile pendant plusieurs années de suite. La principale production est le sel , dont la vente exclusive pour le Brésil se fait au bénéfice du gouvernement. Le long des coteaux et dans les vallées où la rosée et l'humidité de l'air maritime entretiennent la végétation, les cocotiers, les bananiers, les papayers , brillant d’une éternelle verdure , offrent leurs fruits salutaires. Les tamariniers et les adansonies y étalent un large ombrage. Rien n’égale la beauté des oranges et des citron* du pays. Les goyaves , les figues , ainsi que les patates douces, les citrouilles et les melons d'eau sont d'une excellente qualité. La vigne et la canne à sucre réussissent. L'indigotier elle cotonnier, quoique abandonnés à eux-mêmes, ont la croissance la plus vigoureuse. Le duvet soyeux des asclcpiades, qu’on voit fleurir partout , sert à rembourrer les oreillers et les matelas. Le riz et le mais forment la nourriture ordinaire du peuple ; mais lorsque les pluies périodiques manquent, le soi, calciné par un soleil dévorant , résiste à la bêche , et le pauvre est exposé à périr d'inanition : car le thermomètre de Fahrenheit ne descend guère au-dessous de 8o°, et monte souvent au-dessus de 90.

Les montagnes de l’ile sont remplies de chèvres et de petits bouvarts. Les paysans donnent la chasse aux oiseaux de Guinée , aux ramiers , aux tourterelles et à d'autres volailles sauvages. Le seul poisson passable de la mer est une espèce de mulets; mais les tortues de terre, qui fourmillent dans les vallées , fournissent un mets délicieux. L'eau potable est rare. On aurait cependant tort de juger de l’état de l'ile d'après la ville de Puerto-Praya , où abordent les navigateurs. Elle est formée de deux rangées d’humbles maisons rustiques , mêlées de quelques cabanes encore plus misérables. Une redoute , tombée en ru ines , défend ma) Le mouillage. Mais S an - logo, l’ancien chef- lieu , et fiibeira- Grande, la résidence des autorités, ont meilleure apparence et renferment même des édifices assez considérables.

L'ile de Mayo, riche en bestiaux et en coton ; File de Fucgo (du Feu), qui, malgré son volcan très-actif, produit de bons fruits, et File Brava ou Saint- Jean , qui donne d’excellent vin et du salpêtre, forment, avec celle de San-Iago, une chaîne dirigée de l'E. à l’O.

L’ile Boa- Fit ta (Bonne-Vue), remarquable par un sol moins élevé, très-fertile en coton et en indigo, forme, avec File du Sel ou do Sal, une ligne N. et S.

Les quatre lies restantes font partie d'une chaîne dirigée du S. E. au N. O. , et se succèdent dans l’ordre suivant. Saint-Nicolas , une des plus grandes, et la mieux policée de tout l’archipel , renferme une ville du même nom où l’on fabrique de très -bonnes étoffes de coton. L'ile a le sol montueux et fertile en fruits, mais on n’y récolte qu’un viu aigrelet. Santa ■ Lucia , élevée et boisée , n’a que des eaux saumâtres. San-F incente , ile inhabitée, est , de même que la précédente , riche en bois et en tortues. San-dntonio , dont les montagnes égalent, dit-on, le pic deTénériffc en élévation , nourrit , dans ses vallées bien arrosées, l'indigotier et le dragonnier, l’oranger et le citronnier.

Malgré les sécheresses auxquelles ces Iles sont exposées, leur produit naturel en coton, indigo, fruits, sel , peaux de chèvres et huile de tortue, pourrait leur donner une certaine valeur sous une administration plus intelligente. Leur population actuelle est estimée à quarante-deux mille âmes.

mer d'herbes or desargasso. — Au nord des Mes du Cap -Vert, les eaux de l'Océan disparaissent sous une couche épaisse de varech, qui, semblable à une prairie flottante, s’étend jusqu'au vingt-cinquième parallèle et occupe un espace de soixante mille lieues carrées; les navires s'en dégagent avec difficulté. On voit d’autres amas de varech dans des parages plus au nord-ouest, presque sous le méridien des îles Açores Cuervo et Flores , entre les vingt-troisième et trente-cinquième parallèles nord. Les anciens connaissaient ces parages , semblables à des prairies, a Des yt navires phéniciens, dit Aristote ' , poussés » par le vent d’est , arrivèrent , après une »> navigation de trente jours, dans un endroit » où la mer était couverte de roseaux et de » varech. » Quelques personnes ont pensé que cette abondance de varech était un phénomène qui prouvait l’ancienne existence de l'Atlantide engloutie. Il parait que du tems de Christophe Colomb ces faits étaient oubliés ; car ses compagnons furent saisis d'effroi en voyant si abondante en plantes cette partie de la mer que les Portugais appelaient marde Sargasso. Les parages couverts de varech aux environs des lies du Cap- Vert sont encore décrits dans le périple de Scylax *.* La » mer , au-delà de Cerne , n’est plus navigant ble à cause de 6on peu de profondeur , des t» marécages et des varechs. Le varech a une

1 Aristot. de mirabilibus, p. I « 57 ; cd. Duva] , Paris.

* Éd. de Gronoviui,p. taG.

ILES AFRICAINES OCCIDENTALES