LIVRE QUATRE-VINGT-QUINZIÈMES

* coudée d'épaisseur, et sou extrémité supé- » rieurc est pointue et piquante. >»

Ces passages des anciens paraissent démontrer que leurs navigations ne se terminaient que vers le cap Blanc , comme nous l'avons admis , et non pas au cap Boyador, comme le savant M. Gosselin le suppose. Car la situa* tion de la mer du Sargasse n’a pu changer considérablement, attendu qu’elle est déterminée par les vents et les courans, éternels agens de l'immuable nature. Tout au plus, les limites de ces bancs de plantes marines ont pu être autrefois un peu moins étendues.

les cararies. — Le célèbre archipel des ile$ Canaries nous ramène vers l’empire de la civilisation. C’est presqu'une partie de l’Europe. Que n’a-t-on pas écrit sur la douce température de ces îles, et sur les rians paysages qu'enfernie leur enceinte de rochers ?

Lance rote commence la chaîne à l’est. Dépouillée de ses forêts , elle éprouve, comme le continent voisin , des sécheresses destructives ; cependant elle nourrit des chameaux en grand nombre, et exporte du blé, de l'orge, des légumes. La vigne y croit avec force dans les cendres volcaniques1. Té guise en est la capitale. Celte ile possède les deux meilleurs ports de l’archipel. Dans cette île, que les indigenes appelaient Titeroy gotou , il régnait une civilisation plus avancée que dans les îles situées plus à l’occident. Les habitans demeuraient dans des maisons bâties en pierre de taille, tandis que les Guanches de Ténériffe se logeaient dans des cavernes. On retrouve ici l'usage singulier qui existe aussi dans le Thibet , et qui permet à une femme d’avoir légalement plusieurs maris’. Ces traits de mœurs semblent prêter une nouvelle force à notre opinion , d'après laquelle les lies de Lancerote et de Fortaventure auraient été les seules connues des anciens peuples civilisés.

Fortaventure > dont le nom indigène était Erbania , n’offre qu’une continualion du sol de Lancerote. L’eau de citerne fournit presque seule aux besoins des habitans. Dans les bonnes années elle exporte néanmoins du blé et de l’orge. On y recueille aussi de la soude, du coton et du vin de médiocre qualité. Betancuna , le chef lieu, conserve le nom du premier conquérant moderne des Canaries.

LA GIMNDE-CAKARIE. — Les quatre îles de la Grande- Canarie, de Tènêrijje, de Go mère et

* Tessier, Etat de l'agriculture au* îles Canaries, dans Ici Mèm. de ITnsUtut , sciences phy*., an 6; t. I.

» F fera de CUvijo, Koticias di la Historié de las •slas Cananas , t. I , p. i5o , 171 , etc.

de P aima forment une chaîne de montagnes tics élevées, et qui sedirigent «le l'est à l’ouest. Canarie , douée d’un sol trcs-fcrtile , arrosée de ruisseaux limpides, jouissant d’une température modérée, serait la plus importante de cet archipel , si elle avait une meilleure rade , et si cent cinquante terres érigées en majorais n'y restaient pas incultes K Elle produit du mais , du hlé , de l’orge , du vin , du sucre très-estime, des olives et de la soie. La ville de LasPalmas est le siège des autorités ecclésiastiques. Le village de Gualdarsc compose de grottes , taillées dans les rochers par les anciens indigènes. Sur le mont Daremas, le parfum des bosquets, le murmure des eaux, et le chant des serins rappellent tout ce que les poètes ont écrit sur les iles Fortunées.

Tènerijfe, la plus peuplée et la plus grande de ces îles , portait chez les indigènes le nom de Chin&rife. Les montagnes basaltiques dont sa masse est formée , s’élèvent généralement a six cents toises au-dessus du niveau de la mer. La partie méridionale renferme le fameux pic de Teyde , ou plus exactement d ' Echeyde , c’est -h - dire , de l’Enfer. Il portait encore chez les Guanches le nom d'Aya- Dynna ; c’est peut-être celui de tous les monts volcaniques dont la renommée se soit le plus occupée dans les teras modernes. Cependant, ce n’est que depuis peu qu’on en a déterminé avec exactitude l'élévation, qui est de dixneuf cent quatre toises, ou onze mille quatre cent vingt-quatre pieds 4. Les deux tiers du cône formé par cette montagne, sont recouverts d’une belle végétation, au milieu de laquelle il se montre peu de laves modernes : on traverse des bosquets de lauriers, souvent environnés de nuages. Des qu’on a dépasse la région des nuages, le sol aride et désert commence à se couvrir de pierres ponces et de laves obsidiennes ou vitreuses. Cette région stérile occupe un espace de dix lieues carrées de superficie5. Un vaste et profond réservoir contient de l'eau glaciale , et qui , au mois de septembre, est gelée. Le cône volcanique, proprement dit, offre une déclivité si rapide, qu il n’est possible d’y monter qu’en

3 Viager o universal de P. Estala, t. XI, p. ary. Borj de Saint-/' incent. Essai sur les (les Fortunées, t. V.

4 Selon Borda, Pingre cl Cordter. Les anciennes estimations relevaient davantage. Selon Cassini, il avait a63/| toises ; selon Heberden, 1^09 ; selon Feuil/ee , jii3; selon Bouguer, 206a. Un Espagnol, D. Manuel Hernandez, |c rabaisse à

* A. de Hnmbnldt, Voyage; Relation historique, t. I, Il v. I, rh. a.

AFRIQUE. ILES AFRICAINES OCCIDENTALES

suivant un ancien torrent de lave. Le cratère lance de teins à autre des fumées, et le sol qui l'environne est en plusieurs endroits assez échauffé pour qu'en y marchant on s'expose à avoir ses souliers calcinés. Ce volcan parait cependant agir plutôt par les flancs que par le sommet : d’énormes éruptions latérales ont attesté , il n’y a pas vingt ans , la violence continuelle du feu souterrain. Plusieurs indices prouvent qu’il s'amasse dans les cavernes intérieures du pic de grands dépôts d'eau, qui s’exhale en vapeurs par divers soupiraux, dont les deux plus remarquables portent le nom de narines.

PRODLCTIOHS nE L’ILE DE TÉBÉRIPPE.-Au pied de ce mont ignivome s’étend une des pins belles contrées du monde. Les coteaux , cultivés en plusieurs endroits avec autant de soin qu’un jardin, produisent les fruits les plus délicieux et les vins les plus exquis. Le vin de Ténériffe est de deux especes, la malvoisie , et le vidogne ; il s’en récolte vingt mille pipes dans les années abondantes La flore de TénérifTe peut donner une idée de celle de toutes les Canaries. Le bananier, le papayer, et la magnifique poincillndc ornent les jardins ; le trichomanc des Canaries, jolie fougère , tapisse les murs *. Les cactus , les cacalies , les euphorbes rappellent par leurs formes raides et pointues l’aspect végétal de T Afrique. Le sucre de TénérifTe est une graminée particulière à cet archipel. L’orscillc de cette île est recherchée. Tous les voyageurs ont admiré un arbre à sang • dragon , d'une dimension gigantesque , que l'on conserve dans un jardin du charmant bourg d’Orotava. « En juin 1799, dit M. de Humboldt, rt lorsque nous gravîmes le pic de TénérifTe, » nous trouvâmes que ce végétal énorme avait t* quarante -cinq pieds de circonférence un * peu au-dessus de la racine J. » M. G. Staunton prétend qu'à dix pieds de hauteur il a douze pieds de diamètre. La tradition rapporte que ce dragonnier était révéré par les Guanches, comme l’orme d'Éphèse par les Grecs; et qu’en »4oa, lors de la première expédition de Bethencour , il était aussi gros et aussi creux qu’aujourd’hui. En se rappelant que le dragonnier a partout une croissance très-lente, on peut conclure que celui d’Orotava est extrêmement âgé. Il parait, avec raison, singulier à M. de Humboldt, que le dragonnier ait été cultivé depuis les tems le plus reculés

■ Le dm. Voyage à TénérifTe, etc., I. I, p. 1*6.

1 La BtUardière, Voyage , I , 8-ai.

i Tableau de 1a Nature, I , p. 109 ; trad. franc, de

M. Ejrrtcs.

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dans les îles Canaries, dans celles de Madérr et de Porlo-Santo, quoiqu'il vienne originairement des Indes. Ce fait semble contredire l'assertion de ceux qui représentent les Guanches comme une race d'hommes entièrement isolée, et n’ayant eu aucune relation avec les autres peuples de l'Asie et de l’Afrique.

Les villes de TénérifTe , auberges des navigateurs , ont été vingt fois décrites avec plus de soin que celles de plusieurs contrées européennes Sanla-Cruz , qui en est la principale et qui compte dix mille habitans, sert de siège au gouvernement des Canaries. Lagiina , ancienne capitale de l'ile , vante son climat délicieux, et Orotava rivalise avec les plus beaux sites du monde. Dans le jardin de botanique, établi près de cette ville, les végétaux de l’ancien et du nouveau Monde en trcmélcnt leur feuillage.

Gomère, petite île très fertile et bien ar* rosée , peut sc suffire presqu’à elle-même. Les montagnes de granit et de schiste micacé * sont couvertes de forêts et entrecoupées de vallées délicieuses où croissent des lauriers, des dattiers, des citronniers, des figuiers, des noyers, des mûriers. Les herbes potagères et légumes, les grains, les fruits, les poires de serre, les patates, les ignames, le vin, le miel , les bêtes à cornes et à laine, les mulets, les volailles , le gibier y abondent 6.

Saint-Sébastian , le chef-lieu , a un bon port , où Christophe Colomb fit radouber ses vaisseaux en 149a, avant d’aller chercher un nouveau Monde. 11 y a des fabriques de laine et une sucrerie.

Palma a le sol plus élevé que TénérifTe, montueux, coupé de ravins , rempli de cavernes : volcanique et assez aride dans la partie du sud, elle n’est en général fertile et peuplée que sur les côtes , où l'on recueille des légumes, de bon vin, beaucoup de sucre , employé principalement à confire les fruits dont Pile abonde, et une grande quantité d’amandes. La récolte en blé ne suffit pas à la consommation des habitans. Dans les années de disette le peuple se nourrit, comme à Gomère, de racines de fougère. Selon Clavijo , on n’y trouve ni bétes fauves , ni perdrix , ni lièvres ; mais les lapins , très-nombreux, détruisent les jeunes tiges d'arbres

4 Bory de Saint~y incent, Essai sur les Des Fortunées * a3o. Le dru, I, 37. Macmrtnejr, Barrvw, Hilbert, etc., etc.

5 Brou f sonet , cité par A. de Humboldt, Voyage ,

« Scion Hilbert, t. I . p. 96. c'cst la «ente «le* Canaries où il y ait des cerfs et des chevreuil* , trait que M. Lcdru transporte 3 Fcrro.