livre cent vingt-sixième

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courans sauvages , fait descendre scs barques à travers la plupart des cascades, et rouler à travers leurs précipices les arbres enlèves aux forêts les plus reculées. Le persévérant Suédois établit au pied des cataractes, sur les dernières pentes du haut pays, ses maisons simples, mais propres, scs cultures, trop souvent compromises par les gelées : au sortir du pays des nomades , des chasseurs et des pêcheurs, le voyageur voit tout-à coup apparaître la civilisation; la fumée s’élève des usines , l'enclume retentit dans les forges, les planches crient sous la scie des moulins, et les cloches annoncent le culte des Chrétiens. Tel est l’aspect de TortUo, aujourd'hui soumise à la Russie. Mais, du côté de la mer §}anche, les contrastes sout peu marqués ; le désert atteint presque partout le rivage, et quelques hameaux russes, avec leurs jardins de choux et avec leurs magasins de pelleteries, animent peu l’embouchure des fleuves.

Le climat de la Laponie a obtenu une célébrité fâcheuse, parce qu’il est le plus froid où parvenaient les voyageurs de l’Europe occidentale. Aucun pays cependant, à latitude égale , n’a une température moins rigoureuse. Comparez-lc seulement au pays des Samoièdcs et à tous les rivages de la Sibérie qui, plus méridionaux de deux ou trois degrés, ne sont jamais complètement dégagés de glace avant la fln de juillet, tandis que les ports de la Laponie norvégienne ou du Finmark sont libres à la fln de mai. La mer ouverte et toujours en mouvement, qui procure cet avantage aux côtes nord de la Laponie, les enveloppe, il est vrai, dans des brouillards humides ; et ce n’est que daus l’intérieur des golfes , à l’abri des vents maritimes , et jusqu’à 7 ou 800 pieds d’élévation, que réussit la culture des céréales, et qu’on éprouvé toute la force de la chaleur accumulée pendant un jour perpétuel de six semaines '. Ce climat maritime se détériore aussitôt qu’on a tourné le cap Nord, et les ports de la côte orientale delà Laponie restent encombrés de glace jusqu’au milieu de juin.

Mais c’est le plateau central qui doit surtout nous intéresser. C'est de toutes les régions polaires , à latitude égale , la mieux observée; c'est aussi la plus habitable. Pendant soixante-six jours qui sont, il est vrai, de vingt quatre heures, on voit le seigle et l’orge se lever, jaunir, mûrir et tomber sous la faux du moissonneur. Il ne manque à ce rapide été ni des fleurs ni des chants d’oiseaux ; mais il

* F oyez* faut r es détails topographiques A l’article

iSonu'- f'c .

manque la fraîcheur de nos soirées, le repos de nos nuits ; et les insectes bourdonnans qui obscurcissent l’air deviennent extrêmement incommode* dans les bois ou sur les bords des marais. Un hiver rigoureux de huit mois offre en compensation de ces moment de chaleur quelques extrêmes degrés de froid, et le mercure gèle assez fréquemment en plein air; mais si les Lapons en souffrent dans leurs tentes, l’iudustrie des Quænes sait très-bien s’en mettre à l’abri daus leurs pœrrtes ou cabanes à four. L’bivcr parait à peine aussi rigoureux à Enontckis qu'a Arkhangel. Ce qui effraie le voyageur sur le plateau central , c’est la violence excessive des vents , c’est le désordre chaotique produit par le dégel des puissans fleuves qui sillonnent les vallées. Après tout, ne cherchons pas le paradis terrestre en Laponie.

La végétation de la Laponie norvégienne et suédoise a été savamment étudiée par M. Wahlcnberg et M. de Buch; on n’a lien de semblable pour la Laponie russe ancienne. Mais comme une grande partie du territoire suédois est devenu russe , nous devons ici réunir les observations des deux savaos que nous venons de nommer. M. Wahlcnberg * distingue les zones suivantes : 1. Région inférieure des forêts , où vient non-seulement le sapin, mais encore le trifolium pratense , la contai la ria majalis , la njrmphœa ulba , etc., depuis le niveau de la mer jusqu'à 5oo pieds environ. 2. Région supérieure des forêts ou des sapins , où les plantes ci-dessus nommées ne croissent plus, mais où le sapin prospère; de 5oo à 800 pieds. 3. Région des pins , où le sapin disparait, mais où le pin prospère; de 800 à 1200 pieds J. 4- Région subalpine ou du bouleau, où les arbres couifèrcs cessent, et où le bouleau domine seul ;dc 1200 à 1800 pieds. 5. Région alpine ou du bouleau nain ; depuis 1800 jusqu’à 25oo pieds. G. Région alpine supérieure ou des neiges pe: petue lies ; environ de 2,ôoo pieds à 3.3oo pieds. Ces divisions ne s'appliquent cependant qu’à la pente méridionale de la Laponie. C’est M. de Buch qui a fait connaître l’échelle végétative de la Laponie norvégienne ou du Finmark, pays le plus septentrional de notre partie du monde. La voici pour la latitude de 70 degrés : limite des pins rouges, 730 pieds; des bouleaux, i483; des -vaccinium myrtillus, 1908; du bouleau nain, 2.576; des sali. r myrsinites , 2908; du salix lanata, 3 100; des neiges per-

2 Flora laponica, p. 3o-35.

1 M. Schow, Géographie «Ici plante*, p. 4 >4* I>ro* pose de réunir ce* trou régions en une seule.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

pétuellcs , 33oo. A l'égard des pays à l'est du Tana et du Kémi , nous sommes portés à croire qu'en général la végétation devient plus faible , plus rare ; mais comme le niveau du sol s'abaisse, il n'y a pas, à ce qu'il parait , une élévation centrale assez considérable pour mettre un terme à la croissancedes pins, encore moins à celledcs bouleaux. Wahlcnbcrg affirme expressément que dans la plaine marécageuse près Iwala-ïocki , dans la paroisse à'Enara , où les eaux se partagent entre la mer Glaciale et la mer Bothuique , non-seulement les bouleaux et les pins , mais même les sapins , continuent à croître , et qu'ainsi toutes les zones de ces arbres , en se confondant, passent d'une nier à l'autre *.

Si la flore de Laponie offre un nombre très -borné d'espèces, c’est l'isolement du pays qui en est la cause ; peu de végétaux de la zone tempérée de notre continent remontent à une latitude aussi élevée. Nous n’affirmerons pas même que le petit nombre de plantes particulières à la Laponie, telles que le rubus arcticus, le salix Laponica , le ranuncnlus lap. et hjpcrboreus , la diapensia lap. , Y andromeda cœrulea , le pcdicularis lap., Yorchis hyperborea et autres, ne pourraient pas, à la suite de nouvelles recherches , se retrouver ailleurs. Mais les espèces sont assez nombreuses en individus , et la végétation de la Laponie est très- supérieure à celle de toutes les autres contrée» autour de la mer Glaciale. Les mousses et les licbeus, surtout le lichen à renne , couvrent les rochers et les plaine» élevées au-dessus de 1,000 pieds ; elles y forment en été un tapis si épais, que le voyageur croirait marcher sur une toison de laine. D'une teinte jaunâtre , le lichen à renne, passe en séchant, à un blanc de neige qui produirait une illusion complète sans les buissons verdoyaus et le» touffes d'arbres qui en interrompent l’uniformité. Il prospère mieux auprès de» sapins qu'auprès des bouleaux; peut-être faudrait il dire qu'il réussit mieux à comprimer la propagation de ce dernier arbre. Une plaine à fond de roche couverte de cette mousse est une prairie de Laponie; même les vaches s'y accoutument comme nourriture d’hiver ; on peut aussi tirer de ce lichen une farine un peu amère , mais saine et nourrissante. La sagacité instinctive de l'ours a enseigné aux Lapons l'usage de la mousse d’ours ( muscus poljrtrichum ) , qui, en s’étendant sur les prairies, y étouffe toute autre végétation, mais qui fournit une couche aussi molle ,

’ ff'<i/ilenbcrg, Topographie «le Kcmi-Lupmaik.

aussi propre que la mousse à renne, et plus durable. On enlève de terre le tissu cohérent des racines avec la mousse même, et , par une légère secousse, on en dégage jusqu'à la moindre parcelle de terre ; on en forme ainsi des matelas et des couvertures que plus d’un voyageur a préférés aux lits d’auberge des pays civilisés. L’industrie tirerait parti de substances colorantes , surtout jaunes et brunes, que contiennent beaucoup de lichens très-abondans eu Laponie. En quittant les tprraius de roche, on sort de l'empire tyrannique des cryptogames. Dans les prairies , les laiches (carex) dominent avec leurs feuilles aigues et sèches, qui, récoltées en été, servent de doublures aux pelisses. Les marécages très-étendus se couvrent surtout de rubus chamœmorus et de vaccinium myrtillus. Peu de plante» aquatiques naissent dan» le» eaux glaciales des lacs et des rivières. Les meilleurs pâturages pour les bétes à cornes sont couverts de plantes alpiucs. Les racines de l'angélique servent à la nourriture, ainsi que les tiges du Jonchus. L’orge est, comme de raison, le grain qui réussit le mieux, mais la potnme-de-terre est d’une récolte plus sûre , et qui , plus répandue , pourrait nourrir toute la population. Les choux et les raves réussissent, et nous devons aux paysans russes et finnois de Kola et même de Pontù la justice de vanter leur industrie persévérante dans ces cultures. Mais ce sont les arbustes à baies qui forment l’orgueil du règne végétal laponiquc. Les fruits du rubus arcticus flattent le plus immédiatement le goût; mais ceux du rubus chamœmorus , qui couvrent peut-être 4oo à 5oo lieues carrées, surtout dans les îles, réunissent encore à une saveur agréable une vertu anti-scorbutique; le fruit du vaccinium oxjrcoccus , et d'autres espèces voisines , se perfectionne même dans ce climat , d’où toutes le» jouissances de ce genre semblaient bannies.

la reaxk. - Parmi les animaux, la renne tient le premier rang par son importance. Sans elle, toutes les peuplades polaires vivraient dans la misère. C’est à la fois le cerf, le cheval et la vache de ces contrées. Son tempérament robuste qui la rend insensible au froid, son industrie à chercher en été des herbes , des baies , des champignons qu'elle aime beaucoup, à déterrer sous les neiges même profondes sa mousse chérie; l'excellence de son lait, si gras ou plutôt si glutiiieux qu'on est obligé de le délayer dans de l'eati ; sa chair succulente et fort supérieure à celle du mouton , sa peau solide et douce, tout rend précieuse la possession de cet animal. Mais elle est, comme