LIVRE CENT VI N G T - SI XI ÊM E

tous les biens cîc ce monde , et peut-être plu* encore que nos bêtes à cornes , une possession très-précaire et très-difficile à soigner. Le troupeau vagabond et récalcitrant se disperse souvent dans les bois, n’obéit pas toujours aux chiens et aux bergers fatigués de le surveiller , se laisse difficilement traire, et ne donne son lait qu’en très-petites quantités. Aussi, pour se nourrir abondamment , soit de lait, soit de viande, le Lapon a besoin d’un troupeau très - nombreux et de pâturages très • étendus , très-varié*. Forcément nomade , il cherche tantôt la fraîcheur des montagnes , et tantôt un asile contre le vent glacial. La renne n'appartient proprement qu'au plateau central de la Laponie; elle languit en été sur les côtes du golfe Bothnique , et en hiver dans les îles nébuleuses du Finmark. File incommode singulièrement les autres animaux ; le clieval à son aspect prend le mors aux dents, et la vache détourné en frémissant ses pas de tout endroit où une renne a seulement imprimé les siens Si nous considérons que le craquement des os de la jambe par lequel un troupeau de rennes s'annonce de loin, ne semble pouvoir provenir que d’une forte électricité qui se manifeste aussi quelquefois dans son poil, nous sommes portés à croire que c'est un sentiment instinctif de l’électricité de la renne qui , chez les autres quadrupèdes, fait naître une aversion aussi prononcée pour un animal qui a des grâces dans ses mouvemens, de l'élégance dans scs formes. Peut-être devrait-on faire attention à cette idée pour expliquer les nombreuses maladies particulières auxquelles la renne est assujetie, et qui souvent détruisent dans peu de jours les richesses patriarcales du Lapon le plus heureux et le plus indépendant. Alors ce roi pasteur descend du haut pays vers les bords de la mer ; et , comptant sur les produits hasardeux de scs filets, il languit parmi ces tribus de pêcheurs que naguère il dédaignait. Le plus grand danger auquel les pasteurs de rennes sont exposés résulte des dégels universels, mais momentanés, suivis d'une nouvelle gelée subite qui recouvre la neige d’une croûte trop forte pour que la renne puisse, en la perçant, s'ouvrir l’accès aux lichens nécessaires à son existence. Ce sont là les seuls , mais redoutables momens de famine. La renne vit d’ordinaire quinze ans. On abuse de cet animal en l'attelant à des traîneaux qu’il emporte, il est vrai, avec une vélocité

1 Le lavant M Buch confirme cotte Opiniou populaire.

étonnante pendant sept à huit heures , au bout desquelles il tombe dans un épuisement extrême. Le Lapon donne à la reunc autant de noms que l'Arabe au cheval ; le mâle te nomme généralement posto , et la femelle

■v a ica.

AUTRES AMM Al'X. — Les colons finnois , suédois, norvégiens et russes, ont introduit en Laponie quelques chevaux , boeufs et moutons; ces derniers réussissent. Les bœufs perdent leurs cornes, et les vaches deviennent blanches. L’élan devient rare dans les forêts comme le castor sur les rivières ; mais l'ours, le glouton , le loup et autres animaux carnivores y poursuivent les écureuils, les martes, les lièvres, et ces singuliers rats-lcmming qui veulent, dit-on, avancer toujours en ligne droite du sud au nord , sans egard aux lacs ni aux fleuves qu’ils rencontrent, et où ils sc noient par milliers plutôt que d’abandonner leur direction. Si cette tradition , accueillie par des naturalistes, se trouve vraie, des philosophes malins diront peut-être que la métempsycose a transporté dans le corps de ces rats les âmes de quelques métaphysiciens ou les esprits de quelques géomètres.

oiseaux. — Les forêts , les broussailles , les arbustes à baies qui remplissent les solitudes de la Laponie , offrent le plus agréable asile aux oiseaux à migration ; tous les étés ils y arrivent par bandes. Les îles sc couvrent littoralcment d’œufs des oiseaux aquatiques; l'intérieur sc peuple de diverses espèces du genre des gallinacécs, tels que le coq de bruyères du Nord, la poule de neige, les perdrix blanches , les gelinottes , et d’autres objets de l’avidité des chasseurs comme de celle des gourmands. La Laponie possède un remplaçant du rossignol, la motacilLt suecica, à laquelle ses accens mélodieux ont fait donner en finnois le nom de satakiclincn , «< celle aux cent voix. j» Se nourrissant des insectes de Laponie , ce chantre des déserts, orné d'un collier de plumes d’azur , 11c saurait vivre long-tems hors de son pays natal. Les diverses espèces de saumons enrichissent les rivières; mais du *4 juillet au 14 août des essaims d'insectes aussi incommodes ici , sur des rivages à peine dégelés , que sous la zone torride, poursuivent le voyageur et la renne de leur bruyante mordacité, et, mourant le jour de leur naissance, semblent engraisser le sol de l'immense amas de leurs cadavres.

I.r.s LAPONS. — Nous nous sommes arrêtes avec plaisir au tableau physique d'un pays que les Linné, les Buch , les Wahlcnbcrg ont parcouru , le flambeau des sciences à la main, parce que ce tableau sert à jeter du jour sur

EUROPE DESCRIPTION DE LA RUSSIE

toutes les contrées à Test de la mer Dlanche , observées seulement par des voyageurs russes. La même raison nous engage à étudier avec soin les relations les plus authentiques sur les Lapons , peuple qui peut être considère* comme le type de tous les nomades polaires.

Les Lapons s'appellent eux-mêmes Sabme ou Sanie , nom auquel ils ajoutent le mot lads ou lain , gens, habiluns. Ils ont d'abord été connus des nations Scandinaves sous le nom de Finn; mais, des le douzième siècle , Saxo les nomme Lappes , et les annales russes ne les connaissent que sous le nom de l^epori, probablement lire de quelque mot aujourd’hui oublie de la langue finnoise. Une petite taille , ordinairement de quatre pieds et demi, un visage large , les joues creuses, un menton pointu , la barbe peu épaisse et en touffes éparses , les cheveux raides et noirs, la peau naturellement jaunâtre , rembrunie par la fumée ; tel est le signalement général des Lapons. La stature plus élevée , la peau plus bljnche, les cheveux de diverses couleurs semblent des exceptions ou des traces de mélanges. Endurcis par leur rude climat, les Lapons acquièrent une extrême agilité et une grande force passive; jeunes, ils atteignent sur leurs patins à neige les loups et les renards à la course ; hommes faits, l'arc fléchit sous leurs bras nerveux ; vieux , ils traversent les fleuves à la nage , et portent des fardeaux considérables; mais la longévité n’est pas constatée chez eux par des exemples certains; au contraire , ils ne paraissent généralement atteindre qu'à l'âge de 5o à 60 ans ; et , quoique très-propres dans leurs vetemens , leurs habitations et leur nourriture , ils éprouvent beaucoup de maladies. Très-passionnés , ils sont aussi très-craintifs; un regard les met en colère , une feuille qui tombe les inquiète. Tout voyageur étranger est un espion, chargé de découvrir l’état de leur fortune et de les soumettre à un impôt plus élevé. Rejetant le papier-monnaie, ils recelaient autrefois dans le creux des rochers de l'or et de l’argent monnayé que souvent le père oubliait d'indiquer à ses fils. Cette défiance a pour compagne une avarice et un égoïsme extrême ; le commerce u'est pour eux qu'une tromperie perpétuelle , et mémo le Russe astucieux est leur dupe. Sans pitié, ils abandonnent leurs compatriotes malheureux ; sans honneur , ils rampent devant la richesse, bien ou mal acquise; les mariages, conclus par calcul et intérêt de famille, font rarement naître des sentimens propres à adoucir les ennuis d'une vie solitaire ; les parens et alliés ne s’accordent entre eux qu’une hospitalité intéressée ;

et le talisman qui ouvre au voyageur la hutte ou la tente du Lapon , c’est la bouteille d’eaude-vie.

Ce fidèle résumé des relations nombreuses afilige-til les amis de la nature sauvage? Nous leur dirons que cette nation , d'abord dégradée par un culte superstitieux et sans morale, l’a été encore par le commerce avec des marins grossiers et d’avides marchauds- Cc n’est que depuis trente ans que le paganisme a disparu, du moins ostensiblement; et encore aujourd'hui l'administration a le tort de laisser introduire une trop grande quantité d'cau-dcvic : le Lapon pêcheur y emploie la moitié de sou revenu , et même les Lapons pasteurs, accourus devant la boutique du marchand , y boivent souvent sans interruption une journée entière jusqu'à ce que tous restent étendus par terre dans le sommeil de l’ivresse , d'où quelques-uns passent au sommeil de la mort.

Vie DES PASTEURS DE RF.VXLS. — Nous VC nons de distinguer deux classes parmi les Lapons. Celle des pasteurs de rennes offre dans sa manière de vivre quelques traits plus aimables et quelques scènes patriarcales. Le soin de conduire et de protéger le troupeau sc partage cnLre tous les membres de la famille ; chacun a scs chiens particuliers , qui ne reconnaissent que sa voix. Les rennes, divisées en classes, portent à leurs oreilles une marque qui distingue celles qui sont destinées à fournir du lait, à traîner des fardeaux , à nourrir des petits ou à être engraissées pour Ja boucherie. Un Lapon , en jetant un coupd’œil rapide sur son troupeau , fût-il de mille tètes , aperçoit aussitôt s’il eu manque. Le soir, c’est un spectacle très animé que de voir une famille occupée à ramener les rennes dans l’cnceintc ; les garçons ou les valets les retiennent par une corde enlacée autour des bois; les jeunes filles en jouant soutirent à ces animaux un lait glulineux qui sort quelquefois goutte à goutte *. Les migrations frequentes des Lapons sont déterminées par la promptitude avec laquelle les rennes épuisent leurs pâturages; souvent dans l’hiver un mois suffit pour rendre le changement indispensable. Le» pasteurs vivent sous des lentes , formées par un faisceau pyramidal de pieux que recouvre une pièce d’ctoH’c de laine grossière et épaisse. Une ouverture dans le haut laisse échapper la fumée ; des chaînes de fer, descendues de cette ouverture, tiennent les chaudrons et les pots suspendus au-dessus du foyer. Tout autour, des peaux de reuncs,

1 M. dt 'Bach.