LIVRE QUATRE-VINGT-QUINZIÈME

sur les flancs des montagnes : la région des nuages seule est richement boisée , et donne à l’ile, vue de loin, l’air d’une forêt. On y trouve une sorte de bois d'alocs

Santa- Cru z de las P aimas , la capitale, a un bon port.

île de fer. — Hierro , ou Ferro , la pl us occidentale des sept Canaries , a le sol volcanisé et peu fertile. Après avoir gravi un talus de plus d’une lieue qui s'élève du bord de la mer, on y trouve des guërets fleuris où de nombreuses abeilles ramassent du miel. Valvcrdc est le chef-lieu de cette ilc. Elle n’a que peu de sources; mais J'humiditc du sol est entretenue par de frequens brouillards , qui l'ont fait surnommer , par les Canariens , terre noire. On y recueille peu de grains , beaucoup d'orscille , et on y fabrique an* nuellcment pour 80 à 100,000 réaux d'eaude vie , qu'on tire du vin et des figues *. Les pâturages nourrissent une grande quantité de bestiaux , dont la chair est du meilleur goût , et les forets renferment des cerfs et des chevreuils. L’arbre saint , de l’ile de Fer, objet de tant de récits fabuleux, parait avoir été un laurus in die a ; il ne fournissait pas l’ilc entière d’eau fraîche , mais les vapeurs condensées sur ses feuilles en donnaient néanmoins une quantité considérable, et qui, dans les sécheresses, était une véritable ressource. Cet arbre, gardé avec soin, fut détruit en 1612 par un ouragan horrible. Son existence, en vain révoquée en doute par le célèbre critique Feyjoo , a été juridiquement constatée *.

Les aperçus qui auraient rendu cette topographie des Canaries trop aride , ont été réunis dans le tableau suivant :

Nom» Surface

en lieue*

Population

Produit de froment et

de» île», marine*

carrer, *.

en 1807 5.

d’orge en Janigat^

Té né rifle. . .

Tortaventurc.

. . . iSo.ooo

Canarie. . , .

Pointa

Lancerotc. . .

. >3,ooo.

Gamin t, . . .

Fer

bai». 530,790 fan.

insllaires espagnols. — Les habitans des Canaries , connus sous le nom d 'Islenos ( les

* Viagère Universal, XI, an.

* Ledrti, t. I, p. ^o.

J Viagère Universal di P. Estala, t. XI. p. î3<)-l43.

* Mesuré d'après les caries de Borda et de Varela, par M. Oitmans .

5 Note communiquée par M. Marchera.

6 Recensement officiels cités par Le dm. Ls/anrga est de cent livres de poids.

Insulaires ), émigrent en grand nombre à I* côte de Caraccas et aux Philippines. Vif* et spirituels comme des Andalousicns , ils aiment l'instruction et le travail comme des Biscayens; ils prononcent l'espagnol avec une douceur particulière Des philosophes , comme Clavijo , des poètes , comme Yriarlc, ont illustré cette peuplade, qui compte encore dans son sein quelques savans estimables, et chez laquelle les bons livres français ne sont rien moins qu'inconnus. Les Canaries , le Cap et l’Ile-de-France forment en Afrique presque tout le domaine de la civilisation. Les droits féodaux , les majorais et l’étendue des terres domaniales en friche , arrêtent cependant aux Canaries les progrès de la culture et de la prospérité publique.

LF.s GUANCHES. — Que sont devenus les Guanches, dont les momies seules, enfouies dans des cavernes , ont échappé à la destruction? Au i5* siècle, quelques nations commerçantes, surtout les Espagnols et les Portugais, cherchaient des esclaves aux îles Canaries, comme on en cherchait dernièrement sur la côte de Guinée. Sous les Guanches , l'archipel des Canaries était divisé en plusieurs petits élats, ennemis les uns des autres, et la cupidité des Européens entretenait les guerres intestines , pour acheter les prisonuiers : plusieurs préférèrent la mortà la servitude, et sc tuèrent eux et leurs enfans. C’est ainsi que la population des Canaries avait déjà considérablement soull’ert parle commerce des esclaves, par les enlèvcmcns des pirates, et surtout par un carnage prolongé , lorsque AIodzo de Lu go en acheva la conquête. Ce qui restait des Guanches périt, en 1 4&4 » dans la fameuse peste appelée modorra , que l’on attribuait à la quantité de cadavres que les Espagnols avaient laissés exposes à l’air, après la bataille de la Laguna. Cette belle nation des Guanches était à peu près éteinte au commencement du \y siècle ; on n’en trouvait plus que quelques vieillards à la Candelaria et à Guiroar. Aujourd'hui, il n’existe dans tout l’archipel aucun indigène de race pure. Quelques familles de Canariens se vantent de leur parenté avec le dernier roi pasteur de Guimar; mais ces prétentions ne reposent pas sur des fondemens très-solides : elles se renouvellent de tems en tems , lorsqu'il prend envie à un homme du peuple, plus basané que ses concitoyens, de solliciter un grade d'officier au service du roi d'Espagne •.

? Viagère Universal, t. XI, p. 337.

• A. de Hninboldt, Voyage, t* I, p. 190.

AFRIQUE. ILES AFRICAINES OCCIDENTALES

MflEi RS de CE PEUPLE. — Les Guanches, célèbres par leur taille élancée, et souvent remarquables par une belle chevelure blonde, ont fourni de superbes traits au pinceau d'historiens mccontens de leur siècle, et peu de tems apres la découverte de l'Amérique , on se plaisait à signaler les généreuses vertus des Guanches, comme on a célébré de nos jours l'innocente douceur des insulaires d’Otaïti, ou comme Tacite a tracé le tableau séduisant des peuples germaniques. En effet, si les Guanches offrent quelque analogie physique avec les colosses de l'ancienne Germanie , ils paraissent avoir ressemblé , sous d'autres rapports, aux Otaitiens. Nous les voyons gémir, les uns et les autres, sous le joug du gouvernement féodal. Chez les Guanches , cette institution qui facilite et perpétue les guerres , était sanctionnée par la religion. Les prêtres disaient au peuple : « Le grand esprit, Acharna» , a créé d'abord les nobles, les Achimenceys * , auxquels il a distribué toutes les chèvres qui existent sur la terre. Il créa ensuite les plébéiens , les Achicaxnas ; cette race plus jeune eut la hardiesse de demander aussi des chèvres; mais l’Être-Suprême répondit que le peuple .était destiné à servir les nobles , et qu'il n'avait besoin d'aucune propriété. » hçjajrca» ou grand-prétrc exerçait le droit d'anoblir , et une loi portait que tout Achimcncey qui s'avilirait jusqu’à traire une chèvre de scs mains, perdrait ses titres de noblesse. Celte loi ne rappelle point la simplicité des mœurs du siècle homérique.

Les momies de ccttc nation qu'on voit dans les cabinets de l'Europe, proviennent de cavernes sépulcrales taillées dans le roc , sur la pente orientale du pic de Ténériffc. Les anciens Guanches, lorsqu'ils avaient déposé dans ces catacombes une quantité suflisantc de corps, prenaient la précaution d'en fermer l'entrée, et on prétend que la connais* sance des lieux de sépulture était un secret qui se transmettait exclusivement à de certaines familles *. Ces momies, maintenant très-rares aux Canaries meme, sont dans un état de dessiccation si extraordinaire, que les corps entiers , munis de leurs intégumens, ne pèsent souvent que six à sept livres, c'està-dire, un tiers de moins que le squelette d’un individu de la même grandeur , dépouillé récemment de la chair musculaire. Le crâne offre, dans sa conformation , quel—

1 Ou Achamanacres . Ce mot guanrlic rappelle la famille des Aclièmèntdês en Perse , et le» Atamans ou chefs des hordes tartarc».

* Mil hcr t, t. I, p. 5g.

ques légers rapports avec celui de la race blanche des anciens Égyptiens, et les dénis incisives sont émoussées chez les Guanches , comme dans les momies trouvées sur les bords du Nil. Mais cette forme des dents est duc à l'art seul; et, en examinant soigneusement la physionomie des anciens Canariens , des anatomistes habiles ’ ont reconnu dans les os zygomatiques et à la mâchoire inférieure , des différences sensibles avec les momies égyptiennes. En ouvrant celles des Guanches, on y trouve des restes de plantes aromatiques , parmi lesquelles on distingue constamment le chenopodium ambrosioides : souvent les cadavres sont ornés de bandelettes auxquelles sont suspendus de petits disques de terre cuite , qui paraissent avoir servi de signes numériques, et qui ressemblent aux quippos des Péruviens , des Mexicains et des Chinois 4.

langue guasche. — Le seul monument propre à répandre quelque lumière sur l’origine des Guanches, est leur langue; mais malheureusement il ne nous en est resté à peu près que cent cinquante mots , dont plusieurs expriment les mêmes objets , selon le dialecte des différentes îles. Outre ces mots, il existe encore des fragmens précieux dans les dénominations d'un grand nombre de hameaux, de collines et de vallons.

On avait pensé long-tems que la langue des Guanches ne présentait aucune analogie avec les langues vivantes ; mais depuis que le Voyage de Hornemann , et les recherches ingénieuses de MM. Marsden et Vcnture ont fixé l'attention des savans sur les Bcrbers ou Shillouk» , qui occupent une immense étendue de terrain dans l’Afrique boréale, on a reconnu que plusieurs mots guanches ont des racines communes avec les dialectes chilla et gebali 5.

Si cette analogie ne prouve pas une communauté d'origine, elle indique du moins des liaisons anciennes entre les Guanches et les Berbers, dans lesquels sc trouvent refondus les Numidiens , les Gctules et les Garaxnantes.

ILE SAINT-BRANDON. — A l’ouest des îles Canaries , une tradition trcs-répandue , mais très-obscure , place une ile nommée Saint -

ï Blumcnhat h. Deçà* Cranior. I. V, p. y.

4 f'iera y Clavijo, noticm.%, t. I , p, ij5.

5 Voici quelque* exemple* : Tigo, ciel; en herbe*, tigot. A ho, lait ; en b. , aeho, Totnasen, orge ; en b., tomseen . Tnmoganteen, maisons ; en b., tigameen. Carianas, panier; en b., carian. A'èntun, eau; en b., anai i. Voyti le Mithridatcs , par Adclung et J' ater , t. 1(1, p. 6o.