LIVRE CENT VINGT-IIUITIÈME

Suite de la Description de l'Europe. — Description de la Russie d'Europe. — Quatrième section. — Provinces bal tiques ( suite et fin).

Au midi de la Finlande nous voyons une des combinaisons les plus remarquables dans la géographie physique de l'Europe. Le lac Onega , rapproché de la mer Dlanchc , verse scs eaux par le Swird ans le grand lac de Ladoga f qui s’écoule par une sorte de bosphorc d'eau douce, par la large Neva, dans le long et étroit golfe de Finlande. Si on suppose le niveau de ce golfe plus élevé seulement de Goo pieds, il s’étendrait sans interruption jusque dans le lac Onega , et peut-être même joindrait -il la mer Planche, car on ne connaît entre ces deux bassins aucune colline qui présente l'apparence d’une élévation plus grande. Le. fond du golfe de Finlande est une roche calcaire , tantôt compacte et tantôt remplie de coquillages, qui forme aussi le fond de l’Ingric et une partie du bassin du Ladoga et de celui d'Onega ; mais des pointes de granit percent partout à travers ces masses calcaires L’eau, faiblement salée, n’est pas profonde, surtout le long des côtes méridionales qui sont en pente douce ; des phares nombreux éclairent le chenal du milieu. L'extrémité orientale du golfe forme la baie de Kronstadt , qui n’est au fond que l’embouchure de la Neva; car ses eaux , douces et potables jusqu'à Kronstadt, coulent, comme le fleuve, vers l’occident en tems calme ; de grand* amas de joncs et des bancs de sable la remplissent ; le chenal navigable finit par n'avoir que deux brasses d'eau; les grands navires de commerce ont besoin d’allégcs, et les vaisseaux de ligne ne sortent des chantiers de Pétcrsbourg qu’à l'aide des instrumens nommes chameaux.

Plusieurs fois, un vent tempétueux d'ouest, ayant poussé la masse d’eau du golfe dans cette baie, a fait refluer la Neva sur les quais et dans les rues de Pétersbourg jusqu'à la hauteur des premiers étages ; on a vu des navires jetés sur les quais de la ville ; les caissons de sucre et les pipes de vin flottans pêle-mêle avec des meubles et des livres ; les flots soulevés ont assailli les escaliers de marbre des palais impériaux; le souverain et scs

aides • de - camp ont couru en bateau au secours des malheureuses familles qui se noyaient, et rien ne garantit du retour de désastres semblables. A ces circonstances si fâcheuses pour la capitale, il faut ajouter que la baie gèle tous les ans. La Neva, qui a de 5oo à 800 pas de large, roule des eaux limpides qui ne se sont jamais gelées avant le 29 octobre, et ne dégèlent pas avant le mars. Le lac Ladoga baigne au nord des rivages calcaires , renfermant des carrières de beau marbre ; ses autres bords sont bas et sablonneux ; le fond général du bassin est du gravier; les eaux sont claires et poissonneuses. Tous les ans il se couvre d'une croûte épaisse de glaces , au grand avantage des pécheurs. Dans quelques-unes de ses îles, s'élèvent des monastères solitaires. Le lac Onega présente les mêmes caractères physiques , seulement ses rivages ont plus d'inégalités ; quelques-uns de scs afllucns roulent des eaux jaunâtres à travers des cascades, tandis que d'autres serpentent, dans un état de stagnation, au sein des tourbières.

i/ixGRiE. — La petite rivière Ischora , nommée en suédois loger , a donné son nom à la province A' Ingrie ou Ingermanland, qui, conquise par les Suédois en 1617, fut rendue à la Russie en 1721 , et qui forme la plus grande partie du gouvernement de Saint-Pétersbourg. La partie occidentale se nommait jadis lama, et la tribu finnoise, les Votes ou Votialainen , habitaient le long des rivages occidentaux du lac Ladoga. Les Ischores , autre tribu finnoise, peuplent le pays au sud de la Neva. C'est une contrée basse, couverte en partie de bois et en partie de marais , d'un sol ingrat, froid et humide, où, à l’exception des jardins maraîchers, des maisons de plaisance, des parcs de luxe et des établisscmens de fabrique dépendans do la capitale , on aperçoit partout la stérilité, la tristesse et la misère. Le seigle même y est d’une culture difficile ; hors des jardins de luxe, il mûrit à peine quelques cerises, et les ruches d’abeilles sont un objet de curiosité. Mais les arbu tej