LIVRE CENT V I N GT - II U ITI ÈM E

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a baie, le* oiseaux sauvages et les poissons tic la Finlande et de la Laponie y abondent. Le climat a été observé par de savans académiciens ; Tannée moyenne offre 162 jours d'hiver ou de gelée constante, 5t) jours de prinlcms , pendant lesquels il gèle pourtant le matin et le soir, >44 jours d’étc, c'est-à-dire où il n*a pas gelé. Le maximum moyen du froid a été, en 17 ans, de X40 ^ de Réaumur; mais le 9 février 1810, le thermomètre était à 3o° 2’. La chaleur monte quelquefois à 27 dcg. La gclce commence ordinairement vers le 27 septembre , et finit vers le 27 avril. En 1791 , où le plus grand froid n'avait été que de 173 deg. de Dclislc ( 12 — de Rcauinur ), on avait eu 188 jours de gelée , dont 99 de gelée continuelle ; le froid avait surpassé 170 dcg. durant 5 jours, i(îo pendant 44 jours, «5o pendant i3o jours ; la chaleur avait monté au-delà de 110 deg. «le Delialc, ou 21 -4S de Réaumur, au-delà de 120 deg. pendant 3i jours, au-delà de l3o deg. durant 77 jours , au-delà de deg.

pendant 54 jours ; enfin . elle a etc entre et i5o dcg., ou le point de congélation , pendant 101 jours. C’est là une des belles années de ce climat. Mais, ordinairement Tliiver dure huit mois; et meme, dans les trois ou quatre mois restans, il n’est pas sans exemple qu'on ait de la neige et de la gelée. L’illustre Euhr a calculé, d’après des observations nombreuses, qu’il n’y a que 60 jours de l’année, en général, où Tou soit tout-à-fait exempt de la ueige ou de la pluie à Saint-Pétersbourg. l'allas observe que le poirier et le prunier, s'ils sont greffés, ne résistent pas à la rigueur de l'hiver , et que les plantes potagère* biennales n'y prospèrent pas; les brouillards et les moustiques viennent achever le tableau de ce climat, plus dur que celui de Drontheim , dans la Norvège septentrionale , sous 63 dcg.

p#.TER5BOt?nc. C’est nu milieu de ces marais glacés , dans ces îles exposées à des inondations, sur ce port peu profond et gelé pendant trois ou quatre mois, sous ce climat sévère et peu salubre, que Pierre Ier a fonde la nouvelle capitale de In Russie. Saint-Pétersbourg n'etait d'abord destiné qu’à être un port militaire et une place d’armes. Il y avait un peu plus haut sur la Neva, dès Tan i3oo, une petite forteresse nommée Njrenschantz . Pierre-le-Grand s’en rendit maître en 1703 , résolu d'abord d’en faire une forteresse contre la Suède; mais scs vues s’étendirent bientôt plus loin : il crut avoir trouvé ici remplacement le plus favorable pour la flotte qu'il desirait entretenir dans la mer Baltique , et le port le plus avantageusement situe pour

attirer le commerce étranger en Russie; enfin, il alla jusqu'à transférer ici le siège du gouvernement : ou peut fixer l'époque de cette translation à l’an 1721. Il n’y avait pas, dans toute la Russie habitée, d'emplacement moins convcuable pour le siège du gouvernement. Quant au commerce, le czar aurait peut-être préféré Riga, s’il avait etc maître de son choix : il n'espérait peut-être pas d’en devenir maître. Enfin , le canal de Msta et la Wol* chowa ouvrent entre la Neva et Tintérienr une communication prompte. Si ces considérations expliquent la préférence que Pierre I*r donna aux bords de la Neva , il faut néanmoins avouer , malgré les enthousiastes admirateurs de ce czar , qu’il aurait pu choisir sur cette rivière même un terrain plus propre à supporter le poids des bâtimens que ne l'est ce marais sans fond, où il n fallu, pour ainii dire, suspendre la nouvelle ville sur des pilotis très-coûteux, et qui peuvent un jour céder sous les brillans fardeaux qu’ils supportent. Les grands seigneurs russes montrèrent une grande répugnance à y bâtir les palais qui leur parurent long-tems des lieux d’exil. Enfin, Pierre Ier Ta voulu, et sa volonté énergique a triomphé de la nature et de l'opinion nationale. Pétershonrg existe, et, malgré les désavantages de son site , c’est une des capitales les plus brillantes de l'Europe; c’est certainement la plus singulière, et à beaucoup d’égards la plus imposante par la masse de scs édifices, par la grandeur de ses places, la largeur de ses rues et des chemins aquatiques qui en séparent les parties hétérogènes. Nous allons distinguer quelques uns de ses quartiers. L ’i’/e de Saint-Pétersbourg , proprement dite, comprend une citadelle hexagone, absolument inutile comme poste militaire , mais qui pourra peut-être contenir une multitude révoltée. On y trouve l'église cathédrale de Saint-Pierre et Saint -Paul, où Ton enterre les empereurs , et la maisonnette en bois qu'habitait Pierre Ier lorsqu'il jela les fonde» mens de la ville. Au reste, l*lle de Saint-Pétersbourg , coupée aujourd’hui en plusieurs îles, ne contient que le quartier le plus mal bâti de toute la ville. On y remarque le jardin botanique et les bâtimens du collège de médecine. Le If'asili-Ostrow, ou Vile de Basile, est la plus grande de toutes : elle est située vers l’ouest. C’est là que Pierre-le-Grand voulait fonder sa ville , et qu’ont été construites les premières maisons ; aujourd'hui elle est habitée par des négocians et des marins. On y trouve douze rues très-longues et très-larges, tirées au cordeau; on les appelle lignes. Les points de vue de ces rues sont

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

beaux, ou du moins étendus. On y trouve la Douane , la Bourse , le Magasin de chanvre , le bâtiment des Douze Collèges ou départemens ministériels, l'hôtel des Cadets de Marine, l'Université, l’Observatoire ; enfin, YAcadèmie des arts , dont il sera question plus bas. A l’extrémité de l'ile Wasili-Ostrow est le port des galères. Le côté de l'amirauté est le plus beau quartier de la ville; c’est la résidence de la cour , de la noblesse, du corps diplomatique. C’est une île au sud des deux précédentes , entourée de la Neva et de la Fontanka , coupée en trois parties par la Moika et le canal de Catherine. C'est là que se trouvent Y Amirauté, la statue équestre de Pierre /rT, le palais d" Hiver, avec Y Ermitage, le palais et le jardin d'Elè , les superbes églises d'Isaac et de la Vierge de Casan ; celle-ci est sur la place attenante à la rue Perspective de la Neva, qui a 7 werstes de long. Le côté de Moscou , celui de Wibourg , et quelques quartiers , ou plutôt faubourgs , ne doivent pas nous arrêter. La surface totale que couvre Saint-Pétersbourg occupe 74 werstes carrés ; niais les édifices n’en occupent qu'un treizième. On y compte 1 1 quartiers , 55 districts , 6 grands ponts et petits , 45o édifices publics, 9,000 maisons et plus de

300.000 habitons. Mais ici nous apercevons une circonstance tout- à -fait particulière à cette capitale; c’est l’extrême disproportion du nombre des deux sexes. En 181 3, 011 compta a85, 5oo habitans , parmi lesquels 197,994 mâles et 87,506 femmes. Cette disproportion ne s'explique pas complètement par la présence d’une garnison de 4« à 5o,ooo hommes, et de 36.ooo étrangers ; car il y a parmi cette dernière classe beaucoup de domicilies et de mariés. On compte à Pétcrsbourg plus de

35.000 Allemands , 2 à 3, 000 Français. i,5oo Suédois et 1,000 Anglais. Le culte divin se célèbre en quinze langues; on évalue la population évangelique-lutherienne à 20,000, et les catholiques romains sont peut-être plus nombreux.

81' R L'ARCHITECTURE DE PÉTKRSBOI’RG. — Prendrons-nous parti entre ceux qui vantent la ville de P»erre-le-Grand comme une des plus belles villes du monde, et ceux qui la décrivent comme un assemblage bizarre de monumens sans goût ? Nous chercherons à distinguer ce qu’il y a de vrai et de faux dans chacune de ces opinions. Plusieurs monumens de Pétcrsbourg ont été construits dans le goût italien moderne, et de plus, sous l'empire des caprices personnels des souverains ; de ces deux causes il est résulte des fautes évidentes.