LIVRE CENT VINGT-HUITIEME

auxiliaires des Danois; cependant, déjà en 120G, l'évêque de Riga, Albert, leur avait donne le tiers de la Livonie (qu'il ne possédait pas ) , et en 1210 le pape avait confirmé celte donation singulière. Le premier grandmaître de l’ordre fut ff'inno ; il donna à ccs chevaliers le nom de frères du glaive , ce qu’on rend communément par ensiferi ou porte-glaives ; ils s'appelèrent dans la suite chevaliers de la Croix. Comme dès io38 ils se réunirent solennellement à V ordre Teutonique , et qu’ils en adoptèrent tous les statuts , les historiens confondent souvent ces deux associations, qui, l’uue et faut re, avaient transporté des bords du Jourdain sur ceux de la Baltique l'esprit de la chevalerie et le système des croisades. Ce fut alors qu’une partie des plaines sablonneuses de la Livonie reçut le nom d’Idumœa , par allusion aux peuples voisins de la Palestine.

Ces chevaliers soumirent d’abord la Livonie et la Courtaude entre l’an ia3o et 1240. Waldcmar III, roi dcDancmarck, leur rendit l'Esthonic eu 1 3'j6. En i55i, le grand-maître Wall hcr de PJctlenberg acheta du grandmaître Tcutoniquc, en Prusse, la souveraineté; par ce contrat, l'ordre des chevaliers porte-glaives devint indépendant , et fut admis au nombre des états de l’Empire. Vers ce tems, la réformation de Luther commença à pénétrer en Livonie. Sans doute la désunion que les nouvelles opinions religieuses causèrent a dû contribuer à renverser la puissance de ccs chevaliers. Du moins le ezar Juan Wasiliewitch crut l’occasion favorable, et tenta en i55o de conquérir ces contrées. Pressés par les Russes, les habit ans de Revcl et de Narva sc mirent sous la protection de la Suède; le grand-maître Gothard- Kettler céda la Livonie aux Polonais , résigna son titre de grand-raailre , et devint, en i56i , premier duc delà Courlande, après avoir prêté foi et hommage à la Pologne. Ainsi finit le petit empire fondé par les chevaliers portcglaivcs, après avoir civilisé les Lettons et les Esthonicns , si l’on doit appeler civilisation l'établissement d’une caste privilégiée , et la réduction de la nation primitive à l’esclavage le plus affreux.

lierres st édoises. - - Cependant les plus grands malheurs de ces pays ne commencèrent que de l’ancantissement de l'ordre des chevaliers porte-glaives. Leurs dépouilles devinrent une pomme de discorde entre la Russie ( alors Moscovie), la Suède et la Pologne. Après cent ans de guerres presque continuelles , le traité d’Oliva , en 1GC0, rendit la Suède maitresse de l’Esthouic et de la £à-

vonîe ; la Courlande resta soumise à U suzeraineté de la Pologne.

COXQI ÊTE RISSE. — Le dix-huitième siècle rappela de nouveau toutes les horreurs de la guerre dans le sein de ces provinces ; clics furent presque entièrement dévastées par les Russes, qui en restèrent maîtres , par la paix de Neusladt en 1721. La domination suédoise avait duré 61 années ; elle a laissé des. traces profondes dans l'organisation du pays; et quoique Charles XI ait tyrannisé la classe aristocratique , on peut dire qu’après l’influence de la religion évangélique luthérienne, et après celle de la littérature allemande, c'est l’esprit politique suédois qui a formé le caractère de la noblesse. La Russie , après avoir long-tcms , par ses invasions , été la terreur de ces pays, les a gouvernes avec beaucoup de douceur ; les privilèges politiques de la noblesse ont été généralement respectés , si ce n’est à l’égard du recrutement ; le commerce d’exportation, favorisé par la situation , a enrichi les villes ; l'éducation supérieure que reçoit la noblesse de ces provinces lui a ouvert un accès facile à toutes les places dans le ministère et le gouvernement russes, auxquels elle a fourni des diplomates , des généraux et des administrateurs. Enfin , éclairée par d'excellentes études, soutenue par l’esprit philanthropique d’Alexandre 1er, la uoblessc des trois duchés d’EsÜionie, de Livonie et de Courlande , a succssivemenl pris les mesures législatives les plus sages et les plus humaines pour amener la classe des paysans serfs à la liberté civile , à l’état de propriétaires et à cette amelioration morale sans laquelle toute liberté reste sans résultats bien fai sa ns *.

description pïiysiqif.. — Ce* trois pro vinccs ont en général le même sol, le même

* Essai critique sur V Histoire de la Livonie, de., par L. C. D. B. ( le coinle de Brajr ), Dorpal, 1817. Dan» fcl excellent ouvrage, qui rend les autres iu|W- Ans, on trouve une juste appréciation des auteur» qui onl écrit sur la Livonie et l'Eathonic ; par exemple : Arndt, Licflands Chronik, 1753, contenant la traduction du Henri le Letton, u84-t**5; Duisbotnj’, Histoire de l'ordre tcutoniquc , jusqu'en i3»6 ; Rustow et Kelch, chroniqueurs important ; lliam. Histoire csllionieone, livouienne al lettoniennc, dual une partie reste manuscrite; Gadebnsch , Annales livonicnnc>; Fneùe, Manuel historique, 1793 ; Nu pet, M»scellanées du N6rd, 1781-91 ; Meritel, le* anciens tems de la Livonie, 1799. La découverte de beaucoup de MS. a Konigsberg et dan» la Livonie même a changé la face de l'étude de l'bisloiru de ces province». M. de B ray en a tiré le parti le plus hcureu». Sciili-uienl il est trop sceptique .1 l'égard de Sa.ro el de Hitit/cld, juilitu.» par Su /un.

EUROPE. — DESCRIPTION DE LA RUSSIE

climat , les mêmes productions ; seulement l'Esthonic cl le nord de la Livonie participent plus de la nature aquatique et rocailleuse de notre région des grands lacs, tandis que la Courlande et le midi de la Livonie partagent les caractères des plaines sarmatiques } plus sablonneuses et argileuses. Considérées dans leur ensemble, ces provinces sont un pays plat, formé de terrainsque la géologie nomme allumions f et qui ont été’ plus récemment abandonnés par l'ancien Océan. Aucune élévation ne dépasse le niveau de iaoo pieds, qui est celui de fVesenberg, prés Iclac de Deven »; celui de Munnn- Meggi n'est que de 1000 pieds, et les autres collines mesurées n’en ont pas même la moitié ; le f/uningberg , en Courlande, en a 700. Le fameux lilaubcrg , qui domine une vue immense sur les plaines de la Livonie, et qui était une des montagnes saintes des Livcs, n’a que 3oG pieds au-dessus de la mer. Cependant on trouve quelques parties pittoresques, même des grottes et des chutes d’eau ; mais l'aspect général est celui d’une plaine monotone ou d’une forêt épaisse. Les roches calcaires semblent former une couche très-étendue sous tout le pays; elles sc montrent à jour dans les îles du golfe de Riga et de celui de Finlande , et elles rejoignent probablement celles de la Gothlandc au milieu de la Baltique et celles de la Finlande méridionale. Des blocs de granit sont semés à travers les campagnes. Le rivage de la mer est une bande de sable, mêlée de rochers, nommée le Klint*. Le climat, bien , moins rigoureux que celui de Petersbourg et de Novgorod, n 'admet guère de froids supérieurs à 14 degrés de Réaumur; mais les rivières ne dégèlent pourtant pas avant le mois d'avril; la température du mois de mai est encore froide; on y voit quelquefois de la neige , et même des gclees; ces symptômes de l’biver reparaissent quelquefois en septembre; il est rare que même dans le court été il n'y ait des vents froids et nébuleux.

FORÊTS. — Les pins, les sapins, les bouleaux .dominent dans les forêts humides; l’aune blanc, le frêne, l’orme, l’érable prospèrent dans les bons terrains ; mais on voit rarement le chêne; et le 58” parallèle parait limiter ici la venue naturelle de cet arbre. Le tilleul ne devient arbre que dans la Courlande ; le hêtre y est rare, le sureau , l'aubépine, le noyer et le châtaignier n’y sont pas connus; on y trouve beaucoup d’espèces de saules1. Le printcms

• Encore semble * f - il y avoir «tu doute. Compares l'illustra de tint} , 11, p. î-j et 3^1.

* C'est un nom suédois et danois.

1 De Jirnj , Essai sur la Livonie, II, p. ojo- .

tardif ne manque pas de fleurs éclatantes, mais les herbes naturelles des prairies sont des espèces grossières, des carex , des agrostis ; la triste mousse y domine beaucoup trop. Los plantes qui couvrent les marais et les eaux dormaules ressemblent à celles du Jutl.i n il septentrional et du Snioland eu Suède. Lcsvaccinium, tant oxycoccu$ que myrtiUus, abondent et fournissent des confitures excellentes ; les groseilles, les fraises réussissent parfaitement, mais les cerises manquent souvent, et les pommes, quoique assez, abondantes, sont de qualité médiocre ; il y en a de transparentes comme dans les environs de Moscou, d’où elles sont probablement venues*. Le seigle . le chanvre , le lin sont d’une trèsbonne qualité. Les abeilles sont rares, les basses-cours peu fournies, et le paysau ne connaît que peu le jardinage.

Les forêts et les broussailles fourmillent de lièvres, de renards, d’ours, et surtout de loups; les ravages de ceux-ci surpassent toute idée. L'élan se montre encore fréquemment dans les cantons boisés et déserts. Le coq des bois, le coq de bruyères, la gelinotte, la bécasse, attirent le chasseur. La pèche du saumon est la plus importante, et, après elle, celle d’une petite espèce de hareng, nommé kullo-strœmling , et particulier à la Baltique. Le grand lac Peipus , qui forme une des limites naturelles du pays , abonde eu brumes et en 4/jfmo- mancnula. Ce lac , qui a 3o lieues de long sur i5 de large, n'oll’rc qu’un aspect monotone ; ses flots tranquilles expirent contre des rivages sablonneux. Le lue de tt 'erzienv 4 est le second en grandeur ; ceux de Fehstcn et Marienbourg ont des bords très-pittoresques. Les rivières sont généralement petites; l 'Aa, qui traverse presque toute la Livonie, porte, outre ce nom scjodinave , commun à d’autres rivières , la dénomination indigène de Goy a ; nous avons déjà parlé de la Narowa et de sa cataracte ; la tVindau en Courlande en fait une de 20 pieds, nommée la Rnmel, et où les poissons, lancés en l’air, retombent daus des corbeilles disposées pour les recevoir 6. Mais la Duna, en russe Dwina occidentale , en lettonicn Dru gowa , est le seul grand fleuve; son cours, de près de 1000 werstes, depuis sa source dans un lac du gouvernement dcTwcr, sur les hauteurs de Wolclionski, jusqu'à son embouchure au-dessous de Riga, est uialheurFuse-

t M. de Braj - croit que celle transparence c»l un effet «lu climat.

5 Plus rxactcineot *lc //Vrs, car ier*v n'esl que le mot estbonien iarwt , lar.

6 Georgt, Description de la Ku»ir.