livre cent vingt-huitième

avec un port peu profond : les maisons sont en bois et d*un seul étage; mais 1 église luthérienne est jolie ; Iacobstadt , petite ville sur la Dwina , est le siège principal de ces fainéans qui mènent des ours dausaus par toute l’Europe; ils ont ici une espèce d'académie.

éboi i.kmfxs. — Le lac Sauken , situe dans la paroisse de Iacobstadt , a deux milles géographiques de long etplus d’un demi dclarge ; on prétend qu’il doit son origine à un écroulement de terres qui aurait englouti tous les environs , avec les habitations. Quoiqu'on n’ait pas conservé l’époque de cette révolution, elle ne parait pas douteuse; les pêcheurs trouvent quelquefois dans leurs lilets des morceaux de bois équarris qui ont dû appartenir à des maisons; et d’ailleurs qu'est -ce qu’un semblable événement aurait d’ètonnant dans un pays où , comme dans la Livonie et la Lithuanie, les marais se couvrent souvent d’une croûte de tourbe qui, épaissie et durcie, finit par prêter aux demeures de l’homme un appui temporaire?

Avant de quitter la Courlande, nous devons remarquer le promontoire de Dometne », qui s'avance entre le golfe de Livonie et la mer Baltique; il forme la pointe septentrionale de la Courlande; très-dangereux pour les vaisseaux qui vont à lliga, il est muni d’un double phare.

arciiipei. ESTHOS1KN. — Au nord de ce promontoire s’étend un groupe d'iles qui, d’après la race la plus nombreuse qui l’habile, mérité le nom d’archipel esthonien, quoiqu’une partie appartienne politiquement à la Livonie. Ce groupe, qui s'appelle Sarri- Ma , pays des îles en esthonien , jouit d’un climat moins froid que le continent ; grâce aux coups de vent , un ciel serein n’y est pas un phénomène aussi rare que sur les cotes voisines; l’automne y a plus d’agrémens, le chêne prospère davantage, et la laine des moutons est plus fine. Huna, rocher calcaire, couvert de terre végétale, se présente d'abord en partant du cap Domesnes; il y habite une petite tribu de Suédois ou d’anciens Scandinaves quelconques, qui conservent un dialecte particulier. Ocsct, en esthonien Kurri- Snar, c’est-à-dire île des grues, est, après la Sclandc, la plus grande ilede la mer Baltique; la roche calcaire qui en compose le fond est en quelques endroits recouverte de grés; de belles forêts , des lacs et des ruisseaux en diversifient la surface. Le peuple actif, mais un peu sauvage, joint aux diverses cultures la pêche aux chien* marins et la recherche des objets provenant de naufrages : les pêcheurs, très-habiles à nager et à plonger, ne

respectent pas scrupuleusement le droit de propriété. Ai'ensburg, chef-lieu, a i^oo liabitans. La petite ile de Aloort, presque homonyme avec une ile du Dancmarck , est dépourvue d’arbres Plus au nord, nous voyons file de Dag ou Dag-œ, nommée en esthonien Hio-Ma , riche en bois, avec un sol sablonneux à l’ouest, mais avec des champs fertiles, d’excellentes prairies , quelques vergers et jardins dans la partie orientale. Il y demeure quelques Suédois, cultivateurs et libres ; mais parmi la population esthonienne, qui est la plus nombreuse, il règne, en dépit d’une longue servitude, un goût très-vif pour les arts et métiers; on y trouve des carrossiers , des horlogers , des bijoutiers habiles , sans parler des constructeurs de bateaux. L’ilcde fVorms est peuplée de Suédois qui ont un dialecte particulier*. La flore de ces iles mériterait quelque attention. La population totale de l’archipel approche à présent de 5o,ooo individus.

DABITAKS DES TROIS DUCHES. — Les mœurs des nations qui habitent ces trois duchés présentent naturellement les contrastes les plus frappans selon leur origine et leur condition. La noblesse qqi, à peu d’exceptions près, est allemande et de religion évangélique, participe à toutes les idées et à toutes les connaissances répandues dans le nord de l’Allemagne. Peu favorisés par la fortune, les jeunes nobles cherchent dans d’excellentes études la supériorité de mérite qui les distingue dans tous les services publics; ceux qui restent dans leurs terres luttent à force d'une économie éclairée contre les désavantages d’un climat rigoureux ; leurs modestes châteaux , leurs parcs élégans s’embellissent d’année en année ; l’hospitalité la plus cordiale anime encore ces demeures où jadis l’orgie bruyante réunissait les chevaliers teutoniques; aujourd’hui, au lieu de guerrier* ignares et licencieux , la sofciété s’y compose souvent d’hommes très-lettrés et très-instruits; la bibliothèque ne reste ni négligée ni oisive dans ces solitudes, et les nobles livonien* sc dédommagent par l’excrcicc de* beaux-art* de la privation des jouissances du luxe. Nous n’avons jamais entendu la langue allemande résonner avec pins de douceur ni avec plus de pureté que dans la bouche des dames livonicnnes. Ajoutons à cela une taille svelte, une chevelure blonde, des yeux bleus, des manières plus gracieuses que celles des An-

* Gruncrt, Notices sur les fies Oesel el Dago, dans Je» Mémoires de bt Société économique de S>nnt-Pé tersbourg.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

glaises; joignons-y encore des qualités plus essentielles, un caractère noble et tendre comme celui des Suédoises , un penchant vers l'enthousiasme, et cette véritable piété que le christianisme évangélique peut seul développer dans toute sa pureté ; enfin , rappelonsnous que c'est à une dame livonienne que notre siècle a dû la grande et sublime idée de la Sainte- Alliance, cette idee dont l'application fidèle et complète aurait réconcilié les rois et les peuples , désarme les passions révolutionnaires, et donne aux institutions politiques une base morale. Il est vrai que le nom de madame de Krudcner rappelle aussi le souvenir des extravagances mystiques dans lesquelles sc termina sa vie; mais au moins de semblables erreurs ont quelque chose de noble. Nous apprenons avec regret que les Frères -Moravcs , en se répandant en Livonie, y ont propagé moins de piété que d'hypocrisie '. Mais, au total , les belles qualités de la noblesse livonienne, esthonicnnc et courlandaise , doivent mériter à cette classe une place distinguée dans ce tableau de la civilisation.

La bourgeoisie de Riga, de Reval et de quelques autres villes, ne se montre pas l'émule indigne de la race des chevaliers : si la no. blesse livonienne représente le modèle d'une caste aristocratique, les villes, malgré tous les genres de contrariétés qu'elles ont éprouvées, reproduisent encore les sages institutions, les mœurs domestiques, les habitudes laborieuses, le patriotisme municipal de ces ancicunes villes impériales qui méritent l'estime profonde des amis de la véritable liberté. L'esprit d'économie et d'industrie n’y repousse pas la politesse des manières ni le per. fectionncment de l'éducation ; nous y remarquons nombre d'établisscmens de bienfaisance et d’utilité; nous sommes persuadés qu'un observateur, plus initié dans la vie domestique que ne le sont les voyageurs , y retrouverait tout ce qu'il y a de mieux à Lubeck, à Brème, à Strasbourg.

Il nous reste une troisième classe d'habitans ; c'est la race indigènes des cultivateurs , •oit du sang finnois, soit d'origine lithuanienne; car les paysans suédois, peu nombreux , circonscrits dans quelques îles , se séparent de la masse, par la liberté personnelle dont ils jouissent , ainsi que par la propreté et l’aisance qui régnent dans leurs habitations. Nos regards s'attristent en s’abaissant sur ces peuples finnois et wendes, jadis moi très de leur sol natal, aujourd'hui

• Pr Brajr , III, p. 117.