TOME ni

courbés sous le poids de six siècles d’une dure servitude, et qui ne relèvent que lentement vers le ciel, patrie de la liberté, leurs yeux si long-lcms fixés sur leurs chaînes. Occupons nous d'abord des Esthoniens qui peuplent, outre la province à laquelle ils ont donné leur nom, toute la moitié septentrionale de la Livonie, ainsi que les îles. Comment écrire leur nom? D'après l’analogie de leur langue, il faudrait écrire JSest , et prononcer Ehst. Si l’on écrivait simplement Est , l’indigène prononcerait Esche; et en écrivant Ehst , on lui ferait dire Ekhst. Dans les chan ccllcrics de la noblesse, l’orthographe officielle veut pour le nom du pays Esthland , d'où nous faisons Esthonie. Les Esthoniens eux mêmes appellent leur patrie Eesli-Ma ; mais des serfs ont-ils voix dans cette discussion? Les Lettons, serfs eux-mêmes, le nomment Iggauna-Semmc. Au milieu de ces ténèbres, un fait parait certain; c’est que le nom d’Estiens ou d'Estes s'étendait autrefois plus au midi, et que c'est le même que celui des Æstii chez Tacite, des Esti chez Jornandes, et du pays d'Estum dans les voyages Scandinaves , racontés par le roi Alfred. Repousses vers le nord, ces peuples finnois subirent de bonne heure les incursions des Scandinaves, qui y répandirent le culte de Thor ; les cnvalmsemcns des Lettons , qui y introduisirent leur idiome wendc, et enfin les invasions plus durables des Allemands, qui renversèrent leurs arbres sacrés , leurs autels de pierres et leurs idoles de bois. Obstiné comme tous les Finnois, l'Esthonien a résisté \ tant d'influences étrangères avec un rare succès; il conserve ses cheveux roux-jaunes et les autres traits caractéristiques de sa race. Les paysannes , peu sévères envers leurs compatriotes, ne se laissent que bien rarement séduire par un Allemand ; celles qui cèdent à la puissance de l'or sont bannies de la société de leurs villages; mais le soldat russe a nui à la pureté des mœurs et du sang. La haine d’une caste esclave contre une caste dominante n'est pas la seule barrière entre les Allemands et les Esthoniens; une autre , non moins puissante , est la langue qui ne diffère du finnois que comme un dialecte de l’autre. La langue osthonienne embrasse les idiomes de Reval ou de la Harrie, celui de Dorpat ou de l’Ungannic, et celui de l'ilc d’Oesclou Kure-Saar. Elle possède des chant s populaires , versifiés à la manière finnoise # c’est-à-dire par le mètre et V allitération. Un littérateur plein de goût, l'iogpnieux Helder, en a recueilli un grand nombre, où respirent à la fois la naïveté d'un peuple encore peu çi«