LIVRE CENT VINGT-HUITIÈME

vilise , et la mélancolie d'un peuple réduit en servitude. Harmonieuse à force de voyelles sonores et bien distribuées, la langue eslhonienneest aujourd'hui assujétic à une prosodie plaintive et traînante ; ce n'est peut-être que l'accent de l'oppression. Les Eslhomeus furent toujours sensibles aux charmes de la musique. Dans le treizième siècle, une de leurs armées qui assiégeait un château fort , cessa les hostilités aux sons d'une harpe qu'un prêtre chrétien fil entendre du haut des remparts'. Beaucoup d’anciens nsages pleins de charmes se sont conserves dans les mariages et les funérailles. Mais dans les anciennes croyances comme dans les superstitions encore conservées, il est bien difficile de distinguer ce qui est indigène de ce qui peut y avoir été introduit. Le dieu Tara-Pyha a été comparé au Thor des Scandinaves; mais les Eslhonicns adoraient cette divinité sous la figure d'un oiseau qui était né dans un bois sacré sur le mont Thorapilla ou Tara-Pyha , dans l’ancienne province de IP'irrie , et qui s’envolait quelquefois pour se rendre au grand sanctuaire dans l'ilc de Chori ou d'Oescl. Ces idées ne semblent pas appartenir à la mythologie Scandinave. Les nations les plus lointaines, u les Espagnols et Us Grecs, >» dit Adam de Brème, venaient chercher des oracles dans cette ile de Chori > ; pourquoi les Scandinaves n’y auraient-ils pas porté leurs hommages, si la divinité du sanctuaire eût été Thor? Le plus plausible argument pour l’identité de Tara et de Thor est le nom du jeudi qui était consacré à l'un et à l'autre. Ioumala était chez les Estboniens le nom générique des divinités bienfaisantes , comme IVeles celui du mauvais principe et de ses émanations. Les mauvais esprits s’appelaient aussi Raggana; mais le trait dominant dans le culte des Esthoniensest l’adoration des fleuves, des montagnes, des grands arbres, des plantes et des animaux J. Ces superstitions ont survécu à l’introduction du christianisme. Un ruisseau, nommé tf'ohhanda , fut encore dans le siècle dernier l'objet d'un culte idolâtre; sa source, fraîche et limpide , était entourée d'une haie nacrée ; aucune main sacrilège n’osait en troubler les eaux ; la hache n’approchait jamais des bois qui l’ombrageaient. Ce ruisseau , grossi de quelques autres, prenait enfin le nom de Pœha-Ioggi , l’eau sainte; troubler ou suspendre son cours, c'ctait appeler tous

' Merkel, dio E orzeit Hejlands, I, p. 1^-

» Adam . Bnfm., c. CCXXfII.

1 Bulle d'innocent III, de l’en 1199, clic* Gruker, Orig. Ltvon. p. ao5.

les fléaux sur le pays. Un seigneur ayant voulu établir un moulin sur cette rivière sacrée, une insurrection éclata dans tout le canton , les paysans démolirent l’édifice profane , et la force militaire eut de la peine à faire cesser les troubles*. Aujourd'hui, les traditions catholiques sont mêlées aux souvenirs obscurs du paganisme. La fête de Saint- Jean est toujours célébrée par des danses et des festins ; c’est probablement autour des ruines de quelques chapelles de ce saint que l'on a surpris des assemblées nocturnes de paysans se livrant à des prières, des danses et des sacrifices ; car il est peu probable que ces ruines fussent celles d’un temple païen s. On voit encore des offrandes déposées en secret et dans les ténèbres sur certaines pierres sacrées. Dans beaucoup de cantons, le paysan, en dépit des exhortations de son pasteur, place encore sur les tombeaux des alimens et quelques brins d'arbrisseaux pour aider les morts ù faire dû feu *.

tr\it moral curieux. — Le célèbre Herder, qui a vécu dans ces pays , et qui en a recueilli les chants populaires, rapporte le trait suivant sur la puissance de la superstition : Une jeune villageoise se vit transportée eu songe au pays des morts (. Jabmcn-Aimo ); elle retrouva les âmes de ses parens , et se sentit si heureuse dans leur société, qu'elle désira vivement y rester toujours. Une des âmes lui conseilla de quitter la société des hommes, de se retirer au fond d’uuc forêt et d’y rester sans nourriture ni boisson, en s'appuyant contre un arbre; alors sans éprouver les angoisses du trépas , elle verrait son vœu rempli et vivrait éternellement avec les morts. Cette fille continua son rêve, tout evciilée, et eut encore des visions semblables dans la solitude où elle gardait son troupeau; elle en parla, elle annonça l'intention de suivre le conseil réitéré que les âmes lui donnaient. On l'enferma ; elle s’échappa , et après un laps de plusieurs jours, on la retrouva dans une forêt épaisse, appuyée cont rc un arbre ; sa tête était profondément penchée; scs bras pendaient immobiles, ses yeux étaient fermés , la pâleur de la mort couvrait son visage ; mais ses traits n'avaient pas changé. On la ramena, on la força par des traitemens durs à recevoir de la nourriture; elle reprit même l’usage de la parole , mais c’était pour mieux tromper ses

4M .de B ray, Lettres , etc-, daoi les Nouv. Annales des Eoya/fes, XVIII, p. il5.

5 Merkel, Voraelt LicÛand's, I, 174.

8 Pétri, la Livonie et l’Esthoair (en allemand), I,

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

gardiens. Échappée de nouveau, elle pénètre jusqu'à deux lieues de la maisou paternelle , elle se cache dan» une partie à peine accessible de la forêt; on la retrouve enfin dans la position que le» âmes lui avaient prescrite, mais elle était comme desséchée ; on la touche, elle éprouve un faible mouvement, tombe expirante dans le* bras de son frère , et passe ainsi dans cet autre monde où l'appelaient ses vœux.

Parmi les lieux caints encore connus, nous devons remarquer l'ancienne citadelle <\’Oden- Ptrh, c'est-à-dire « le sanctuaire de l’ours, » la rivière d'Embach ou Emma-Ioggi , c’est-àdire k la mère des eaux n, et une foule de lac», de sources, de collines, de cavernes, toujours objets d'une sorte de vénération. Entre autres, la montagne des OEufs, près Odcn-Pieh , conserve encore la réputation de prédire les changeraens de tems par les brouillards qui sortent d'une source située sur sa pente orientale.

Il reste des monumens curieux du tems du paganisme; mais appartieunent-ils aux Esthoniens? Tels sont les anciens châteaux forts, ou plutôt les massifs sur lesquels ils se réunissaient pour se défendre contre les chevaliers teutoniques. Celle de Warbola t entre autres, a été décrite avec soin par un savant livonien; elle consiste en un rempart énorme , formé de masses granitiques, posées les unes sur les autres sans aucun mélange de chaux ni aucune trace de maçonnerie. L'enceinte , qui a deux ouvertures (peut-être modernes), forme un ovale irrégulier de 800 pas de circonférence et de 200 à a5o de diamètre. Le rempart a de 5 à 6 toises d'épaisseur , et de 3 à 5 d élévation ; il suit les accidcns du terrain '. On trouve au milieu quelques traces d’un puits. Ce poste fortifié n'est pas loin de la mer, d’autres semblables se trouvent dans Pile d'Ocsel. O11 n’en indique aucune du côté de la frontière orientale contre les Russes, ni sur la frontière méridionale contre les Lettons. Cette circonstance topographique ne semble-t-elle pas indiquer l'origine Scandinave de ces monumens ? Les expéditions des Suédois et des Danois des tems héroïques avaient probablement été précédées de bien d'autres invasions dans les siècles fabuleux. Peut-être même les Goths , avant d’entrer en Scandinavie, avaient-ils demeuré sur ces rivages. L'impuissance des Esthoniens à élever des masses semblables parait résulter de ce qu'on sait positivement des Lettons ,

* 'Le comte de Mellin, dans Hnpel, Nurdtsche .Mucel/oAeen , cab. 17.

leurs voisins et ennemis. Ces peuples , dans le douzième siècle , n’élevaient que des fortifications de terre, et avaient si peu d’idées sur les murs solides, qu’ils se flattaient d’entrainer par des cordes un château bâti par les chevaliers- On pourrait aussi considérer ces monumens comme des forts établis par les souverains de Polotzk (le Pâlies cia du moyen âge ), royaume mixte des Slaves et des Goths ; mais, dans ce cas, on doit chercher à prouver une sorte d'enchaînement de ruines le long de la Duna. Dans toutes les suppositions, ces murs cyclopèens de la Livonie méritent de devenir l'objet de recherches savantes.

les kAXGF.n. — Un autre prétendu monument de ce pays appartient tout entier à la géographie physique. Nous voulons parler des deux Kangert « chaussées immenses, » élevées par les Lives , selon un savant «lu « pays, pour faire communiquer des cantons » fertiles , séparés par des marais qui jadis » étaient des lacs » M, de Bray, qui a visité avec soin le grand Ranger , en parle avec beaucoup de justesse : « Cette prétendue digue, dit-il, a plus de trois lieues de longueur. Elle n’est point en ligne droite. C'est un amas considérable de sable , de cailloux , de roches calcaires et granitiques, qui s’élève quelquefois à plus de 60 pieds au-dessus des marais qui le bordent des deux côtés. Cette hauteur varie fréquemment. Le chemin se dirige toujours sur le sommet de cette singulière élévation, dont les flancs s'élargissent successivement , et dont la base a souvent plus de i5 pieds de large. Les deux côtés de cette digue naturelle sont couverts des pi nus abics et sylvcstris , des populus tremula et d'une prodigieuse quantité de rubus saxalis. 11 est absurde d’attribuer une pareille création à des forces humaines. Si les Lives avaient voulu établir une communication entre les bords opposés de ces marais, un chemin élevé de 2 pieds au-dessus de leur niveau eut suffi. On en voit mille de celte nature en Livonie. Qu*cùt-il été besoin pour cela d’élever une montagne, et d'en prolonger h continuation par des détours inutiles? Les K ange r ne sont doue pas l’ouvrage des Lives, mais celui de la nature elle-même , qui, par un caprice assez bizarre, a formé ce long et étroit amas de sable, de terre et de cailloux, dont les prolongemens se remarquent à une distance hors des marais du côté de Sunzel. Rien n'est aussi triste et aussi sauvage que la

» Bcrreer. Vermeil über die Alrrtbunicr LiclUods , P- 78-

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vue que l'on découvre du haut du grand Ranger, d'où l'œil plonge des deux côtés sur des marais stériles et déserts qui s'étendent à perte de vue, et qui, presque partout, sont absolument impénétrables. Au surplus , on rencontre en plusieurs endroits de la Livonie et de l’Esthonie de ces jeux singuliers d'une nature désordonnée et sauvage. Sur la terre de Jendel , appartenante à M. le conseiller provincial de Loewenstern , il existe un pareil Kanger très-élevé, resserré entre un lac, des prairies et des bois marécageux, et sur la sommité duquel le propriétaire a ménage de jolies promenades \ » Nous n'ajouterons qu'un seul mot à ces judicieuses observations; c'est que, d'apres les renseignemens qu'un Suédois -Finlandais nous a communiqués, tout le plateau central de la Carélie , du Savolax et de la Tavaatie, présente en plus de vingt endroits de semblables digues naturelles entre les lacs; elles sont composées des mêmes roches ; elles servent également de chemins, quoique souvent la crctc présente a peine de l'espace pour un homme à cheval.

calendriers. — Les habitans de l’ile d'Ocsel se font eux-mêmes des calendriers qui servent à tous les usages domestiques, et dont les divisions et les marques ressemblent parfaitement à ce qu'on voit sur les bâtons runiques de la Scandinavie

Les détails où nous avons déjà été entraînes nous empêchent d’en admettre d'autres sur l’état physique et civil des Esthonicns; qu’il nous suffise de dire que cette race vigoureuse, quoique de taille moyenne, obstinée, patiente , soutenue par une humeur joviale , mais jusqu'ici avilie par tous les vices inhérens à la servitude, avait pourtant conservé une fierté personnelle, une aversion pour les insultes et les châtimens arbitraires , une tendance aux révoltes et aux vengeances qui prouvait un fonds de sentimens clevés , sentimens qui aujourd’hui sous des lois protectrices, sous des maîtres humains, sous des institutions bienfaisantes , et à l'aide d'une instruction publique améliorée , sc développent au gré des vœux éclairés du gouvernement.

Les Lettons, ainsi que les restes des Koures, des Scmigalles et d'autres tribus , appartiennent à l'ensemble de la race vendo-lithua nie nne , qui, sous le rapport des idiomes, des croyances, des monumens, doit être soigneusement distinguée de la race finno-huuiquc. Aussi nous renverrons ce que nous avons à

* De Bray, Emi liutoriquc, t. I, p- 77.

* Hnpd, Topograph. fiichrifhtf o , t. IV, p. 588.

en dire , à une autre section de cette description ; nous retracerons seulement ici l'élat civil cl moral de ce peuple, qui occupe aujourd'hui le sud de lu Livonie.

ÉTAT CIVIL et moral. — «L'esclavage, dit M. de Storch , le défaul de civilisation et le dénùmcnt des choses les plus nécessaires à la vie , sont gravés sur leur figure en traits lisibles. Les Lettons sont , en général , d'une très-petite taille, les femmes surtout ; il y en a qu'on prendrait pour des naines. Ils auraient de l’embonpoint s’ils étaient bien nourris. Les paysans lettons ont rarement autant de force que les Allemands , surtout pour lever et porter ; au reste, ils résistent à de grandes fatigues, au froid, à la chaleur, à l'humidité; ils prennent peu de repos. Les Lettons font usage de bains chauds, comme les Russes , et passent de la chaleur la plus excessive à l’air extérieur; ils sont peu sujets aux rhumatismes, aux rcfroidisscoiens e t aux douleurs de dents. En général , les Lettons ont peu de maladies dominantes ; ils supportent également bien les excès et la disette ; leurs dents sont fermes et ordinairement trêa-hlanchcs jusqu'à un âge avancé. L'usage immodéré des liqueurs fortes parait peu nuisible à leur santé. Les femmes accouchent très-aisément, la plupart debout, et sans aucun secours, a

L'opinion unanime sur l'infériorité morale des Lettons , sur leur servilité abjecte et sur leur peu de capacité pour la civilisation, a, selon M. de Bray, besoin de quelques modifications. Un clergé plus attentif à l'instruction re ligieuse, un système d’écoles plus complet, et surtout l’amélioration du sort civil du paysan letton, le font aujourd'hui monter peu à peu à un rang moins humble dans l'échelle de la civilisation. Les Courlandais actuels sont presque tous de race lettonne, et ils ne cèdent en rien aux Esthonicns. Les superstitions du paysan letton sont très-curieuses ; elles reposeront un moment notre attention. Au retour du priutems , le Letton se garde bien de s'exposer à entendre pour la première fois le chant du coucou , lorsqu'il est à jeun ou qu'il n’a point d'argent dans sa poche. Si cela lui arrivait, il se croirait menacé de la disette ou du besoin pour le reste de l'année. C’est ce qu il appelle être eusorcelé par le coucou. 11 a donc grand soin , à cette époque , de prendre de l'argent et de la nourriture de trèsbou matin avant de sortir de chez lui. IJ a les mêmes craintes , et prend les mêmes précautions à l’arrivée des premières huppes. Un lièvre ou un renard traverse t-il la lobule sur laquelle le paysan lettonicn chemine, il y

EUROPE. DESCRIPTION DE LA. RUSSIE

voit un mauvais augure; mois si c'est un loup, l’augure est favorable. Le Letton a-t-il pria son. fusil pour aller à la chasse? si, en sortant de sa maison , la première personne qu’il rencontre est une femme ou une fille, c’est mauvais signe , la chasse ne sera point heureuse ; il rentre donc , et ne se met en route que lorsqu’étant sorti de nouveau , c’est un homme ou un garçon qui le premier s’est offert à sa vue. Les Danois et les Suédois ont eu cette même superstition. Le savant astronome Tycho-Brahc y était asservi. Si un Letton veut aller à la pêche, il ne fait part à personne de son projet, cela lui porterait malheur. Ce n’est que lorsqu’ils sont deux qu’un troisième peut rapprendre sans inconvénient. S’il pèche à la ligne , et qu’ayant posé sa ligne à terre , quelqu’un marche dessus, il est convaincu dés- lors qu’il ne prendra plus rien avec cette ligne -là. Le paysan ne soulTrc point qu'on admire ou qu’on loue à outrance ce qu’il a chez lui ,

particuliérement ses troupeaux, sa volaille, ses provisions de grains ou autres. Il croit que tout ce qu’on a préconisé de cette maniéré doit dépérir. C’est la même idée que celle des Grecs sur Némésis.

D’autres traditions anciennes intéressent la géographie physique et la climatologie. Les été» où il y a beaucoup de mouches, on compte sur une riche récolte de blé noir (poljrgonum fagopyrum ) ; et si le prunier de Sainte-Lucie (prunus padus) est très-chargé de fleurs, on s’attend à un été très-pluvieux. Quand les paysans veulent bâtir une maison, ils observent attentivement quelle est l'espèce de fourmi qui s’y montre la première, et parait être domiciliée dans le voisinage. Si c’est la grande fourmi fauve ordinaire (formica rufa, Linn. ) ou la fourmi noire, ils bâtissent sans difficulté ; mais si c’est la petite fourmi rouge formica rubra , Linn.), ils cherchent une autre place. Ces traditions mériteraient un examen.