LIVRE CENT VINGT-NEUVIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Description de la Russie d'Europe. — Cinquième section. — Provinces centrales ou grande Russie.

coup d'oeil gékèral. — Le midi , l'est et le nord de la Russie d'Europe nous ont successivement présenté une grande variété descènes ; villes superbes et déserts affreux , palais de marbre et cabanes de terre, activité ambitieuse des capitales, calme silencieux des provinces à peine connues; nous avons vu les tribus les plus diverses, depuis le Tarlarc assis sous les vignes de la Crimée, jusqu’au Lapon accroupi sous la neige; mais nous n’avons vu les Russes que dans la qualité de dominateurs, en quelque sorte étrangers à leur propre empire; nous allons entrer dans les contrées vraiment russes , dans ces contrées centrales où la véritable nation est réunie; dans ce noyau de l’empire où régnent, aujourd'hui du moins, la langue, les mœurs et les physionomies russes. Les gouverueraons de Novgorod, de TXver , de Plcskow, de Polotzk ou fP'itepsk et de Smolcnsk, groupés autour du plateau de W aidai ; ceux d’ Iaroslavl , de kPladimir. de Kostromn, et de Nischnei- Novgovod , situés le long du Wolga ; ceux de

Moskwa , de Kalnuga, de Toula } d'Orel, de Riœsan , de Tambof et de Penza , qui comprennent les sources de l'Oka , du Don et du Desna ; enfin , ceux de Kursk et de /f'oronesch ( V oronejc), qui se confondent peu à peu avec les plaines de l’Ukraine; voilà la masse que nous décrirons ici sous la classification générale de Russie centrale : c’est une superficie de 5o,yao lieues carrées et de a4 millions d’habitans. Les quatre gouvernemensdela petite Russie, peuplés d’une variété de races particulières, et jouissant d'un climat généralement plus doux , peuvent plus commodément être décrits dans une section à part.

PLATEAU ckxtral. — Réunissons d’abord les faits généraux communs à toute la région centrale. Elle présente, soit du côté de la mer Baltique et de la Pologne russe , soit du côté de la mer Noire et de la mer Caspienne, ùhe plaine élevée au-dessus d’autres plaines; les collines volgaïqiies dans le gouvernement de Saratof, les chutes du Dniester, les hauteurs de Smolcnsk et les collines de Waldui mai-