I.IVRE CENT VINGT-NEUVIÈME

quent cette élévation dans les quatre directions que nous venons de nommer ; mais on est encore loin de posséder les matériaux nécessaires, pour tracer une circonscription complète et exacte du plateau , et même pour en déterminer les points colminans. Les hauteurs de la Forêt Folchonski près les sources du Wolga et delà Duna, entre Ostaschkof et Toropez , passent pour avoir ia5o pieds d’élévation absolue : elles n’ofTrent aucun escarpement extérieur, et ne présentent à l'œil qu’un plan doucement incliné ; aussi les indigènes désignent-ils celte contrée sous le nom «le la Plaine-Haute1. Mais les rivières et les lacs, profondément encaissés, ont des bords escarpés, formés de couches de calcaire coquillier , d'ardoise et de gypse; les blocs et pierres granitiques, semés à la surface, semblent à quelques géologues les débris d’nne grande inondation ; d’autres y voient les marques de l’ancienne limite de la mer, qui aurait apporté ces masses sur les glaces flottantes dans lesquelles elles se trouvaient engagées. Nous les croyons formées, comme toute autre roche , dans la place qu'elles occupent. Les mêmes substances composent le haut pays entre la Duna et le Dnieper ; mais dans la direction d’Orel le sol prend la forme de collines calcaires : ces petites chaînes, à peine marquées, semblent continuer vers lcssources de l'Occa, du Don, de la Sura , du Choper, et se confondre près Samarskoi-Lug avec la série des collines du Wolga. Plus au midi on voit de petits baucs de craie s’élever comme de petites îles, et se terminer en promontoires escarpés de a à 3oo pieds «le hauteur; cette formation de craie domine jusque dans les plaines les plus unies de l'Ukraine et du gouvernement de Woroncsch. Partout on voit les couches de silex intercalées entre les roches calcaires coquillièrcs ; partout, mais, principalement au midi , on voit percer des blocs «le granit ; maison n’a pas suivi assez ces blocs pour aflirmer qu’ils font partie d’une chaîne basse granitique qui, semblable à un gradin, marquerait la dernière limite du plateau vers le bassin de la mer Noire. Si nous voulons maintenant partir du plateau Wolchonski pour les contrées septentrionales , c’est la même absence de bons matériaux. A Waldaï les collines de calquairc coquillicr, semées de blocs de granit , n’ont que 35o pieds de haut :

1 F olchonskoi Bor, clics Nestor. Le* auteurs russes-allemands y votent Alaunus Mons , de Ptolrmée.

1 FtSoAma P fol s Art. On Je nomme aussi Jf ’o/gsÀot ff^rrschina , hauteur du Wolga.

une si faible hauteur sépare le bassin du Ladoga du bassin du Wolga. Mais en portant nos regards au nord-est vers la région où s’étendent les lacs de Bielo-Oscro et Kubenskoi , nous trouvons un plateau plus élevé, et qui, d'après des observations récentes et inédites, doit offrir plusieurs points élevés de tooo pieds et au-delà. Celte plaine élevée continue jusqu’au pied de l’Ural; et nous avons déjà vu que la Kama et la Vialka y prennent leurs sources. Ce dos de terre (uwalti , en russe a. pl.), au nord de Iaroslavl , est généralement couvert de marais; il répond en élévation et en nature du sol aux plaines élevées des gouvernemens de Moscou et de Wladimir , ainsi que de Kalouga et de Toula. La vallée du Wolga moyen qui sépare ces deux plateaux est dans cette partie de 3 a 4oo pieds au-dessus de la mer Caspienne. L’Occa, principale rivière de ce plateau moscovien , n'a dans sou long cours aucune descente rapide , et même dans le gouvernement de Hiæsan, où clic serpente entre des collines agréables et variées, son cours tranquille finit par ne baigner que des plaines très- basses. Mais à la droite de celte rivière, depuis Murom , le terrain s'elève visiblement , et la petite rivière de Telscha le prouve par sa grande rapidité. Ce plateau particulier, qui occupe le midi de Nischnei-Novgorod , le Pcnza et l'ouest de Simbirsk , est limité au nord-est , à l’est et au sud-est par la grande courbure orientale dit Wolga; ce qu’on appelle improprement la chaîne wnlgaïtjue , n’est au fond que l’escarpement de ce plateau , formé de couches d’ardoise calcaire, de gypse» d'albatre, d’argile et de marne sablonneuse. Les plus hautes de ce* collines n’ont que 3oo pieds au-dessus du Wolga. Le mouvement assez lent de la Sui%a et le cours presque stagnant de la Zna (dans Tambof), prouvent que la région des sources de ccs rivières est aussi une plaine peu élevée. Voilà ce que nous avons pu recueillir de plus certain sur la circonscription cl la configuration de la Russie centrale.

Le climat de ces plaines peut être considère sous quatre divisions principales. i° Les gouvernemens de Novgorod, de Twer, de Pleskow , de Witepsk et de Smolcnsk, doivent à la plus grande élévation de leur sol un climat bien plus rigoureux que les provinces livonicnncs ; les fleuves restent d'ordinaire couverts de glace, depuis le ao novembre jusque vers le ier avril. L’hiver de i8ia, qui concourut à détruire les restes de l'armée française , déjà désorganisée par le manque de vivres et les combats meurtriers, n'était point du tout un phénomène cxlraor-

EUROPE. DESCRIPTION DE DA RUSSIE

dinaire. a° Les gouvernemens d'Iaroslavl , de Wladimir, de Kostromn et de Nischnei-Novgorod, grâce au niveau inférieur de leur sol , jouissent d'une température bien plus douce, quoiqu'on partie sous la même latitude se ptentrionale que les cinq gouveruemens du plateau Wolchonskien ; cependant cette différence consiste plus dans la chaleur plus forte des étés que dans une moindre duree des gelées; les fleuves restent aussi long-tems enchaînés par la glace ; les printems et les automnes plus humides et plus variables ne sont pas sans quelques inconvénient surtout pour la santé; mais ils favorisent peut-être la culture des pommiers, du chanvre et du lin , propres à cette région. 3° La grande masse centrale du plateau , comprenant les gouvernemens de Moskwa , de Toula , de Kalouga , d’Orcl ( partie nord ), de Riæsan , de Tambow et de Peuza, semble jouir d'un climat un peu plus doux, mais aussi plus variable et plus humide que les deux zones précédentes. Les froids de 3o et même de 27 degrés sont des phénomènes rares à Moscou ; les chaleurs excessives le sont de même ; des tems orageux interrompent quelquefois l'hiver quinze jours , ainsi qu'.i Pétershourg ; mais, en prenant les années entières , on y compte presque autant de jours où le thermomètre descend au-dessous de zéro *. Los époques du dégel des rivières prouvent la progression du froid vers l’est, circonstance qui empêche Riæsan, PcnzactTambow, de jouir des avantages que leur latitude plus méridionale semblait promettre. 4° Les gouvernemens d’Orel (partie sud), de Kursk et de Woroncsch, éprouvent enfin un adoucissement sensible dans l'apparition plus hâtive du printems et dans la température plus constante de l’eté; mais ces provinces mêmes, sons le 5o« parallèle, ont à redouter une courte invasion de l'hiver de Moscou; les plaines sans abri y ouvrent un accès libre aux vents glacés des monts Uraliens. C'est à Kursk, et plus encore à Woronesch, que la végétation change d'aspect ; les arbres conifères cessent de dominer ; le feuillage des chênes remplace les aiguilles des pins; les herbes plus succulentes couvrent les prairies émaillées de fleurs, où une race plus forte de bêtes à cornes annonce une nature plus vigoureuse.

végétaux, arbres. Gardons-nous bien de réunir ici trop de généralités sur la géographie physique ; car ce serait enlever de l’intérêt aux descriptions spéciales des gouvernemens, sans que nous puissions cependant, avec nos matériaux incomplets , composer un ta-

1 En 1790 , 1 Sj jour* , l aonéc Murante 177.

bleau général satisfaisant. En comparant les statistiques particulières, il nous parait que jusqu'au 57* parallèle les pins, les sapins, et les autres arbres conifères dominent dans les forêts; jusqu'au 55* ou 54* , ce sont les bouleaux et les peupliers-trembles* à cette latitude, le tilleul forme des forêts considérables; les chênes, clair-semés sur le plateau central , prospèrent vers les 5a* et 5i* parallèles ; mais dans la vallée du Wolga ils sont déjà beaux et nombreux sous le 55*. Les chênes de Russie ressemblent trop souvent à ceux du Canada par le peu de solidité du noyau. Dans la région où prospère le chêne, les forêts oflTrent aussi en masse l 'acer tataricum ou érable de Russie , le peuplier blanc et le charme; mais le hêtre, connu en Livonie, ne monte pas jusqu’à Smolcnsk , et ne dépasse guère les plaines de la petite Russie ; le châtaignier et le noyer ne viennent pas non plus sur le plateau central

L'exploitation des bois pour la marine est très- active dans les parties du nord-ouest de la Russie centrale ; plus loin , les beaux sapins et les raélèses deviennent moins communs. Au sud de Moscou , et surtout à Orel, à Kursk, les forêts sont en général moins belles, et, en quelques endroits, épuisées. Outre l'exploitation des bois de construction et de chauffage, les paysans tirent de la térébenthine, du goudron et du noir de fumée des pins et des autres arbres résineux. L’écorce du bouleau fournit du tan , et on en fait aussi des boites rondes , dans lesquelles 011 conserve du caviar , du beurre, des fruits. Les feuilles sont employées à teindre en jaune; l’eau qu’on tire du bouleau au printems est ici une boisson saine, acidulée, et nullement désagréable. Après le bouleau, le tilleul est l’arbre le plus commun ; on l’emploie plus utilement en Russie qu'ailleurs; l'écorce sert à faire des corbeilles , des coffres , à couvrir des maisons, et celle des jeunes tilleuls fournit des millions de souliers tressés pour les paysans; on scie le bois en planches, on en fait des bateaux , et ou le brûle pour en tirer de la potasse; les fleurs du tilleul sont une excellente nourriture pour les abeilles.

agriculture. — Le seigle d'hiver occupe les cultivateurs sur le plateau de préférence aux autres céréales. L'orge d'étc et l’avoine sont les grains les plus abondans après le seigle. Le froment, non-seulement redoute les gelées nocturnes du printems , mois encore la

* Georgi , Description île la Russie, partie botanique. Les six Cartes physiques de l’Europe sont bien vagues , et ne nous ont guère servi.