LIVRE CENT TRENTIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Sixième section. — Provinces tic la Petite-Russie. — Mœurs de la nation russe.

remarquas historiques. — Nous venons de terminer la description topographique de la Grande Russie, travail uu peu aride à cause de l'uniformité du pays : un autre travail, qui n'est guère plus amusant, doit nous occuper; c’est la description de la Petite- Russie , ou des quatre gouvernemens de Kiovic, de Tchemigow, de Pultava et de Charkoxv, auxquels nous joindrons ceux de Podolie et de Volhynie, provinces ci - devant polonaises , mais où l'immense majorité des habitans est de lu race «les Petits-Russes et de la religion

' Clarke . Voyage en Rtt*»ie.

grecque ; circonstance très-importante , car c'est elle qui a tant facilité les invasions des Russes sur le territoire de la ci-dcvaot république de Pologne, composé en grande partie «les conquêtes faites sur la nation russe , et spécialement sur les grands-ducs de Galitch ou Halicz, de Wladimir-Wolynski , de Polotzk,ct surtout de Kiovic, par Boleslas le Victorieux et Casimir le Grand, rois de Pologne, et par Gcdimin, grand-duc de Lithuanie. Les paysans, étant tous des Rousniaquc* ou des Petits Russes d'origine et de langage, abandonnèrent sans*peine leurs seigneurs «|tii étaient polonais, et reçurent suus trop de rc-

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

pugnaucc tlei armée* qui pariaient à peu prés leur iiliome. L'intolérance du clergé catholique , en dépit des constitution* de la diète polonaise, opprimait les cultes dissidens qui étaient ceux de la majorité dans les provinces russes. Ainsi la noblesse resta seule pour défendre des conquêtes très-anciennes, il est vrai , mais qui notaient pas plus nationalisées que le jour de la conquête. Le partage de la Pologne fut, de la part de la Russie, Jbien moins un envahissement qu’une reprise sur d'anciens envahisseurs. Si les manifestes russes en 177a avaient développé avec énergie ce grand fait historique, la pitié de l’Europe pour la Pologne se serait considérablement refroidie.

DESCRIPTION PHYSIQUE GÉNÉRALE. — La Fclitc-Russie et l'Ukraine polonaise forment ensemble une masse de «7,8âo milles carrés ((54a5 lieues carrées), avec une population de 9 à 9,200,000 habitant, presque également distribués sur les deux rives du Dnieper. Plus basse que le plateau central de la Russie et que les promontoires des Karpathcs, qui la bornent à l'est et à l'ouest, l’Ukraine présente dans son eusemblc une grande plaine ondulée, variée seulement par de faibles accidcns de terrain. Le Dnieper, qui en marque la ligne la plus basse, la partage en deux. Le rivage oriental de ce fleuve est généralement très-bas et marécageux. Les deux gouvernemens de Tchernigow et de Pultava , et la moitié occidentale de Charkow, forment ensemble une plaine inclinée , qui s élève peu à peu des bords du Dnieper jusqu'à ce qu’elle joigne le plateau central de la Russie ; la ligne où sc termine la pente et où commence le plateau n’est pas encore bien fixée dans son ensemble; on sait seulement qu’elle traverse les bassins au lieu de les circonscrire. A l’exception de quelques bandes de sable ou de craie dans le Tchernigow, toute cette contrée est couverte d'une couche de sol noir et gras. La moitié orientale de Charkow forme une extrémité du plateau central, et présente en général l’image d’une steppe, mais avec une pente très-légère vers le bassin du Don; le sol argileux et sablonneux participe moins de la fertilité générale. Sur la rive ci-devant polonaise du Dnieper , la configuration du sol est bien plus variée; des collines de 100 à i5o pieds bordent en partie le cours du fleuve dans le gouvernement de Kiew, qui, sans cesser d’ëtrc une plaine , présente partout de petits points de vue pittoresques. Les collines venant des cataractes du Dnieper traversent le midi de la province, à partir de Czigrin ; elles partagent les eaux et les terrains. Au

midi , la steppe commence à paraître avec sa nudité uniforme. Près de Czerkassy (ancienne capitale des Cosaques ), les rivicres Ross , Moszyn et Tiasmin , enferment entre leurs bras, unis par quelques lacs, une espèce de delta , long de plus de q5 lieues et large de 4 à 5; les îles qui le forment ont le sol très-uni et couvert d’herbages superbes ; c’est le point le plus bas de toute l’Ukraine. Les collines Ncdoborschelz, dans la Podolic, ont 5oo pieds d'élévation au-dessus du niveau de la mer Noire; elles sont une ramification du plateau de Diecziad , qui s’étend à l’orient de Lcmberg, à travers la ci-devant Russie-Rouge, plateau rempli de lacs et dont l’élévation n’a pas été mesurée. D'autres chaînes de collines également liées aux monts Uiecziad , s'avancent dans la P'olhj’-nie, mais n’y forment aucune élévation au-dessus de 3oo pieds. Le pays de collines, surtout en Podolic, renferme même de jolies cascades et des parties tout-àfait romantiques; mais l'examen des cartes, récemment levées sur les lieux *, nous a convaincu que c’est rencaissement des rivières dans des vallées très-profondes, qui , presque seul , donne à ce pays une apparence d’inégalité. Ces trois gouveruemens ont , dans les bas-fonds comme sur les hauts terrains , une couche de terrain noir , très-gras , sur un sot plus argileux en Podolie , plus sablonneux en Volhynie; mais le nord de cette dernière province fait partie des marais immenses de la ci-devant Podlésie.

Les fleuves et rivières des deux Ukraines appartiennent presque tous au système du Dnieper. A la gauche , ou du côté russe , la Desna , qui entraîne le Sent et traverse tout le Tchernigow, le Sut a, le Ptioi, le fVorskla9 qui baignent Pultava , et la partie ouest de Charkow ; One/, rivière , dont le cours lent marque la frontière de Pultava à la droite ou du côté polonais , le Pripatz , débouché de tous les marais de la Podlésie, le Tetirew et le Roi* , s’écoulent tous dans le grand fleuve central, dont malheureusement les chutes interrompent la navigation. Les rivières de la Podolic se jettent dans le Bug et le Dniester.

CLIMAT ET PRODUCTIONS. — Les deux Ukraines jouissent à peu presdu même climat, à l’exception de l’est de Charkow et du nord de Tchernigow, qui ressemblent au gouvernement de Kursk. Les rivières ne gèlent qu’au mois de décembre, et se débarrassent de leurs chaînes à la fin de février ; cependant le vent du nord-est , et quelquefois celui de

* Allai de U Podolic. pour accompagner U 57atisdi/ne de M. Mitre :yn> ii.