LIVRE CENT TRENTIÈME

l'ampleur de leur habillement et de ce qu'ils font beaucoup d'cHcrcicc ; mais aussi en partie de ce que les enfans disgracies par la nature ne peuvent guère résister à l'éducation dure qu’ils reçoivent.

TRAITS PHYSIQUES COMMUAS. — Les traits caractéristiques varient; mais peut-être trou- ▼e-t-on partout les dents blanches , de petits yeux peu vifs, le front étroit : la forme du nez est très-variée; en général il est petit et un peu retroussé dans le Nord ; plus fort , plus arrondi dans la petite Russie; la barbe est presque toujours très-forte; la couleur des cheveux est de toutes les nuances , depuis le brun foncé jusqu'à la couleur rousse , mais il est rare qu'ils soient tout-à-fait noirs, raides et lisses : cette variété désagréable nous parait appartenir aux descendais de la race hunnique, laponne et wogoule. Nous engageons les observateurs indigènes à vérifier cette remarque. Les Russes ont fouie Gnc ; les autres sens sont plus ou moins émoussés, suivant la manière de vivre et la rigueur du climat. Ils ont souvent la vue faible, à cause des neiges. La marche et les mouvemens du corps ont une vivacité caractéristique et souvent passionnée : les gens même de la campagne ont une certaine souplesse.

les femmes. — La peau fine et un teint frais, voilà, selon les Russes, tout ce qui constitue la beauté d’une femme. Dans le fait, les femmes russes ont la peau d'un plus vif incarnat que dans beaucoup d'autres pays, et cependant on n'emploie nulle part le fard avec autant de profusion qu’en Russie, même dans la dernière classe du peuple. Comme la taille des femmes n’est génoc ni par des corps, ni par des lacets, elle excède les dimensions que les Européens ont fixées pour marquer une belle proportion. La plupart des jeunes filles ont atteint l'Age de puberté à douze ou treize ans; ce que l’on ne peut attribuer, dans uii climat aussi froid , qu’au fréquent usage des bains de vapeurs , qui accélèrent sans doute le développement du corps, mais le flétrissent aussi plus tôt. Il est rare que les femmes mariées conservent leur fraîcheur et les attraits de la jeunesse après leurs premières couches. L'usage du bain, le fard et félat d'esclavage où les tiennent leurs maris, effacent bientôt le peu de beauté passagère que la nature leur a accordée , à une époque où l'homme a atteint à peine son entier développement.

cérémonies du mariace. — Les Russes avaient autrefois pour le mariage des cérémonies particulières et bizarres, dont la plupart sont maintenant hors d’usage. Lorsque deux

familles étaient d'accord sur une alliance, quoique les parties intéressées ne se fussent peut-être jamais vues, la prétendue était présentée entièrement nue à un certain nombre de femmes qui faisaient l'exaiyen de sa personne, et lui indiquaient les défauts corporels qu’elle devait faire en sorte de corriger. Le jour de ses noces on la couronnait d’une guirlande d'absinthe; et, lorsque le prêtre avait forme le noeud nuptial, un clerc jetait une poignée de houblon sur la tête de la mariée, en lui souhaitant d’être aussi féconde que cette plante. Voici un usage remarquable qui subsiste encore aujourd'hui. Lorsqu'une femme est en couche, ceux qui viennent la voir , en s'approchant d'elle pour la saluer, glissent une pièce de monnaie sous son chevet : elle varie selon la qualité et la fortune de l’ accouchée. Les gens mariés sont seuls soumis à cette contribution , parce qu’il est censé qu’ils en profiteront à leur tour. Cet usage subsiste dans la Russie centrale, et même à Moscou , parmi toutes les classes de la société ; à Pétersboorg il est aboli.

funérailles. — Le peuple conserve sur l’état des âmes après leur mort des idées aussi superstitieuses que les peuples soumis au catholicisme en avaient il y a deux siècles. Lorsqu’un mort a été babillé, on loue un prêtre qui prie pour lui , qui le purifie avec de l’encens, et l’arrose d’eau bénite, pendant le tems qu’il reste encore sur terre. Conduit au tombeau avec des gestes extravagans de douleur, le prêtre lui donne un passe port pour le ciel, signé de l'évêque ou d’un autre prêtre : on met cet écrit dans le cercueil , et entre les mains du cadavre. Les assista»* retournent à la maison du défunt, où ils noient leur chagrin dans l’ivresse et dans des fêtes, qui, chez les gens comme il faut, durent quarante jours, presque sans intervalle. Pendant ce teras-là, un prêtre récite chaque jour des prières sur le tombeau du défunt : car, quoique les Russes ne croient pas au purgatoire, ils s'imaginent pourtant que leurs amis morts ont besoin d’être soulagés par des prières pour arriver plus facilement âu terme de leur long voyage.

fêtes religieuses. — Les cérémonies pompeuses et les abstinences rigoureuses de l’Église grecque partagent la vie du peuple russe, et même celle des classes supérieures. Au carême le plus triste succède tout-à-coup la fête de la Résurrection , et les voyageurs ne sauraient peindre en termesassez magnifique* le spectacle à la fois majestueux et joyeux qu'offre cette fête. Le bruit des cloches, semblable au roulement d’un tonnerre lointain, l’éclat des milliers de cierges , la richesse

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

éblouissante des costumes, le joyeux enthousiasme des assistant, tout contribue à faire de cette lète populaire une des plus mémorables do monde chrétien. Christot vosfo'ess l Christ est ressuscite ! Ce cri retentit dans tout l’empire russe, et partout il est le signal de la joie. Peut-on froncer le sourcil à ce spectacle religieux, parce qu'il est accompagné de plus de bruit, de plus de parade et de plus d'ostentation que nos cultes sévères n’en semblent approuver? L'Église grecque s'accommode au goût d’une nation sensuelle, et adoucit les privations d'un climat rigoureux. On excusera moins facilement le relâchement qui règne dans la discipline ecclésiastique. Les popes accordent à tout venant l’absolution ; quelques-uns participent même aux vices grossiers du peuple. Les Russes, même ceux d’un haut rang , portent sur eux des croix bénies , et d’autres amulettes , qu'ils appellent vulgairement leur bog , leur dieu. Enfin, la superstition tient généralement la place d’une véritable piété.

cérémonies l'Ail; nx es. — Dans la petite Russie on conserve quelques cérémonies païennes , mais innocentes et aimables. Le j4 juin , la fête de Koupo rassemble la jeunesse autour d'un arbre décoré de rubans et d'une table couverte de gâteaux. Des chants antiques rappellent le nom de celte divinité slavonnc. La fête de Kuliada est célébrée dans le mois de décembre par des chants dans la rue , mais qui ne s'adressent qu’aux maîtres et aux maîtresses de la maison \

L’habillement du paysan dans la petite Russie est le même que celui des Polonais ; c’est un kourlka avec des charavavC t ou pantalons très-larges. Dans la grande Russie , c’est pendant l’hiver une peau de mouton qui descend jusqu'au milieu de la jambe ; l'été , un surtout de drap, lié avec une ceinture. Leurs bas, en hiver, sont une bande de drap qui fait plusieurs tours; leur chaussure, un soulier d'écorce, lié avec des cordes de même matière; un chapeau rond l'été; un bonnet fourré l'hiver. Jamais rien autour du cou; ce qui parait inconcevable dans un climat si rigoureux , mais ce qui , selon nous , esl extrêmement salubre. Enfin , ils ont toujours leur hache et leur couteau à la ceinture.

vétemens des femmes. — Les femmes , tour-à-tour battues comme esclaves et adorées comme souveraines 1 , trouvent toujours

1 Notes MS. communiquées par M. C'horts.

' B uiu hak choubon , i l million Aak doue huit . « Je le hais comme ma pelisse , et je t'aime comme tnim cœur. »

moyen de varier, d'embellir et d'orner leur costume. Le sarafan, ou robe étroite et boutonnée , en forme la principale pièce , une belle pelisse , présent du jour des noces , en est l’ornement obligé. Mais c'est dans la coiffure qu'éclateut l’art et le luxe. Dans les gouvernemens des environs de Novgorod , les femmes portent une bande en travers du front, garnie de perles et de grains de differentes couleurs, qui ressemble à une tiare ou k une couronne ouverte. Les paysannes des gouvernetneus occidentaux se couvrent au contraire d'un filet, à la manière des Espagnols , mais toujours orné de tresses , de perles et de fausses pierres. La coiffure fondamentale de la nation slave pour le sexe nous parait être un bonnet avccjpn bord, semblable à un chapeau , mais de diverses formes ; aux environs de Moscou , de Kalouga et de Jaroslaf, ces bonnets-chapeaux sout rabattus par-devant comme ceux des jockeys ; les tresses et les guirlandes de perles varient selon le goût et la richesse. Elles attachent par-dessus un voile de soie avec un cordon d’or ou d'argent, qui sert à le tenir rejeté en arrière, à la manière des femmes tartarcs *. Près de l'Occa, et surtout aux environs de Mourom et de Kasimow, les bonnets ont la forme d'un croissant qui s'élève perpendiculairement. Le costume des femmes de la petite Russie, de puis Voroncje jusque dans la Kiovic et la Volhynie, a un caractère particulier; ce sont des tresses qui prenneut juste k la tête , et qui sont entremêlées de rubans sans nombre et de fleurs naturelles ; un collier et une chaîne formée de monnaie ornent le cou ; le jupon rouge est accompagné de bottines de la même couleur *. Il y a bien des paysannes eu Franco et en Italie qui consentiraient à être tin peu battues dans le cours de la semaine pour pouvoir étaler le dimanche un luxe aussi bigarré ; mais ce qui est particulier aux belles Russes, ce qui est fâcheux pour leur goût, c’est l'usage universel du fard : elles sont peintes comme des dames de l’ancienne cour de Versailles; les compositions minérales dont elles se servent ont été apportées de l’Orient et de la Grèce. Toutefois les paysannes pauvres restent forcément assujétics à l'usage des sucs innocent!, tirés des herbes des champs.

habitations. — Les maisons des paysans russes sont toutes construites sur le même modèle : la cour intérieure forme un carre long, entoure de hangars ; le magasin de foin esl ordinairement au fond , ainsi qu'un petit

J Gforgt , nation» russci.

4 Chorts, MS.