LIVRE CENT TRENTIÈME

jardin potager; c’cst aussi là qu’ils mettent leurs bestiaux. Ces maisons sont toujours construites avec des arbres posés en travers l'un sur l’autre, ayant de la mousse dans les intervalles; et jamais avec l'écorce, quoi qu’en dise M. Coxe. La chambre du paysan est quelquefois au rez-de-chaussée, plus souvent au premier étage, où l’on monte par un escalier, quelquefois par une échelle. Un four occupe presque un quart de la chambre; dessus est une plate-forme où couchent la famille et les étrangers, le tout pèle mêle, hommes, femmes et enfans. Dans ces chambres , longues et larges de «5 à 20 pieds , hautes de 6 à 7, il règne constamment une chaleur de 20 à 3o degrés.

AMEi<Ri.KME*Tt — Les meubles , les vases, les cuillers , sont la plupart en bois , les pots en terre; il est difficile de nommer un peuple qui en ait de plus mauvais ou qui se contente de moins. Un lit, c’est-à-dire un mauvais grabat avec un matelas et une couverture, Yuilà un signe d’aisance, et que l’on ne trouve que rarement chez les paysans de la noblesse ; ceux de la couronne sont en général un peu plus à leur aise. Les images des saints ornent la dernière cabane et le palais le plus somptueux ; tous les Russes les saluent à leur entrée dans une chambre ; ils leur adressent des prières le suir et le malin, avec beaucoup de signes de croix ; plusieurs se prosternent et baisent la terre.

Les alimens du peuple russe, simples, mais abondans , no conviennent guère à des estomacs faibles; le porc, le poisson, la soupe aigre aux choux, les champignons et le piment qui en constituent les parties dominantes , ont besoin de quelques verres d*eau-de-vie pour être digérés. 11 parait pourtant que des viandes plus saines . beaucoup de lait et d'oeufs, une quantité considérable de fruits, contribuent à varier la cuisine russe, sur laquelle nos autorités ne sont pas toul-ù-fait d’accord. Comment pourrait-il en être autrement dans un pays aussi étendu? D’après nos amis, parmi les médecins, l'usage abondant du f/uas ou bierre légère acidulée, sans houblon, et îles divers jus des baies anti-scorbutiques , balancent tous les inconvéniens de l’abus des liqueurs fortes. Le braga ou bierre blanche, et le wjrmorosU ou vin aigrelet, fermenté et gelé, ne produisent qu'une ivresse momentanée ; mais une variété de liqueurs sucrées offre au Russe des poisons habituels.

MALADIES. — Il y a peu de maladies dominantes parmi le peuple russe : la diète et des remèdes simples suffisent ordinairement pour les en préserver. Les femmes accouchent

aisément , surtout dans les bains : le nombre des enfans morts-nés est très-peu considérable, relativement à celui des autres pays. La petite-verolc et les vers n’enlèvent pas , à beaucoup près, en Russie autant d’enfans que dans la plus grande partie des Etats de l’Europe; mais la maladie vénérienne, d'autant plus contagieuse que sa malignité est augmentée par la rigueur du climat, semble universellement répandue dans les campagnes, s’il fauten croire les voyageurs, même indigènes. Mais comment concilier cette assertion avec tant d’exemples de longévité?

Les remèdes populaires sont très-extraordinaires ; les poireaux . les ognons , surtout le poivre d'Espagne , mêlés avec de l’eau-devie , passent pour la panacée universelle : on les emploie indistinctement pour les maladies les plus opposées. L'aconit et l’ellébore ont aussi une grande réputation. Pour les coliques et les rhumatismes , ils appliquent sur la peau des ventouses d’armoise. A ces remèdes il faut joindre le verre d’eau-de-vie double, dans laquelle on délaie de la poudre à canon, ou , selon les circonstances , du sublimé de mercure. Le bain à vapeur, dont nous avons parlé en traçant les mœurs des Finlandais, complète le système de l’hygiène russe.

Les bains publics sont ordinairement établis dans de mauvaises maisons de bois, situées, autant qu’il est possible, près d’une eau courante. Quelques bains sont précédés d’une chambre pour s’habiller et se déshabiller, et le plus souvent d’une cour, où l’on a placé des banquettes. La chaleur ordinaire des chambres de bain est de 32 à 40 degrés , suivant le thermomètre de Réaumur : on peut l’augmenter bien davantage, en versant de l’eau , de cinq minutes en cinq minutes , sur les pierres du poêle. Quelquefois sur le dernier gradin la chaleur est de 44 degrés. Beaucoup de gens, au sortir de ces bains, se précipitent dans la rivière voisine , semblables aux jeunes Romains, qui se plongeaient dans un étang après l’exercice de la lutte : d'autres sc roulent dans la neige, par un froid de 10 degrés et au delà. Pourquoi nos docteurs, qui épuisent tant d'inventions nouvelle», n’introduisenl-ils point celle-ci ? Déjà, dans l’antiquité , l’usage de ces bains était très-répandu ; les Lacédémoniens et les peuples sur le Duero en Espagne y employaient, précisément comme les Russes et les Finnois, des pierres rougies 1 ; et peut-être Médée ne dut elle-même sa mauvaise réputation qu’à

> Strah. lit, p. i54- L'clsus , I. Il , c. xvn , 1. III. c. xxvn.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

un essai téméraire de ces bains, qu’elle est censée avoir inventés ou plutôt rapportés des peuples sq>tentrionau.\

Les amusemens du peuple russe sont réduits en nombre, depuis que le patriarche n’est plus conduit sur un âne par le czar en personne, aux cris de hosianna, et depuis qu’on ne voit plus les ambassadeurs amenés par une cavalcade de mille personnes portant des présens ou des tributs à l’autocrate, et en recevant en échange des pelisses et des caftans d’honneur. Mais les dispositions du peuple russe à la galté bruyante , et son goût pour tout ce qui est parade, restent toujours les mêmes. Personne en Europe, pas même le Français, ne chante et ne danse autant que le Russe ; mais ses danses sont un peu licencieuses. Les jeux de gymnastique, et entre autres l'escarpolette, sont poussés à une grande perfection. Les montagnes russes , long tems admirées de loin, ont clé tout-à-coup naturalisées en Europe : mais dans leur patrie elles conservent une supériorité incomparable; la course , mieux assurée sur la glace, est aussi plus rapide. Un exercice plus dangereux, c'est de descendre la montagne en patins. Ce spectacle etfraie réellement ceux qui n'ont pas vu les patineurs norvégiens; ceux-ci ont beaucoup plus d’adresse, et font des voyages très-longs sur des patins, sans le moindre accident. Les montagnes de glace à Moscou sont très-multipliées pendant le carnaval; elles sont entourées de boutiques, où l’on vend du café et des liqueurs, où l'on joue des farces , où l’on donne à manger, et surtout à boire, et devant lesquelles les Russes dansent en plein air, à un froid de ia à ao degrés quelquefois.

ixdtatrie domestique. — Naturellement imitateur, le paysan russe est encore forcé dans beaucoup d’endroits à tout faire par luimême : charrues, voitures, ustensiles de toute espèce , souliers , bottes , bonnets , étoffés de Laine et de toile, bas et gants, tout est le produit de l'industrie domestique et particulière dans la plupart des gouveruemens de la Russie centrale. Les seigneurs savent proliter de cette aptitude mécanique du peuple; il disent à l'un : sois maçon ; à l’autre, tu seras tailleur; à un troisième, fais-toi peintre; et tout va, tout marche par le magique elFetde la volonté souveraine, aidée du bâton et du petit verre d’eau-de-vie. On peut se faire une idee sommaire de cette confusion de tous les métiers en parcourant le Marché-aux-Maisons , une des curiosités que Moscou a de commun avec toutes les grandes villes de Russie. Ce marché

» Bivthgrr, Vascngemihlcle, cab. II.

se tient dans une vaste place d'un des faubourgs, et présente une grande variété de matériaux propres à bâtir, et même des maisons entières , dont toutes les parties sont en bois. Celui qui a besoin d’une maison vient sur les lieux , dit combien de chambres il lui faut, examine les bois qui sont numérotes avec soin, et marchande la maison qui lui convient. Il fait son prix, à condition qu’on la lui porte, et qu’on la monte au lieu où il veut qu'elle soit placée. C’est ainsi que l’on voit souvent une maison s’acheter, sc transporter, s’élever, et être habitée dans l’espace d’une semaine; mais ce sont des especes de cahutes, qu’on démolirait encore en moins d’heures qu'il ne faut de jours pour les élever. On trouve aussi à acheter des poutres sciées et taillées pour la construction des maisons de briques, ainsi que des poêles, des meubles, des chariots, soit sur ce marché, soit dans le voisinage.

DIFFÉRENTES CLASSES DE PAYSANS. — Dans ce tableau général de la manière de vivre du peuple russe, que de nuances produites pur les différences de l’état civil! Deux grandes divisions légales partagent le gros de la nation ; les paysans libres et les serfs : mais les lois y ont encore introduit des nuances. Les odnoduorzi , ou possesseurs d’une métairie héréditaire, et qui achètent eux-mêmes des serfs, sous un nom emprunté, mais qui par abus se sont vus exposés à être transportés arbitrairement d'une province à l’autre; les posadki, ou fermiers libres , mais sans propriété foncière; les ajjt'ûnchis t qui en partie restent soumis à des corvées, à des services personnels, à des redevances, selon les contrats légaux qui leur ont été accordés; voilà les principales classes libres; leur aisance est variée comme leur industrie ; nulle part ils n’éprouvent la misère. On peut ranger à côté d’eux les serfs de la couronne, subdivisés en serfs de l’empire, des domaines, des économats, des postes ; ils ne font point de corvées, et paient l’oôroÀ-, selon les diverses déterminations légales , plus ou moins douces, mais fixes. Le sort des paysans attachés aux mines se rapproche beaucoup de celui des paysans de la couronne. Tous ils jouissent d’une existence physique tranquille et aisée ; les besoins intellectuels leur sont peu connus, et lu couronne les traite avec une indulgence paternelle. Mais ils peuvent redouter à chaque instant d’étre cédés à des particuliers, soit nobles, soit fonctionnaires; et, quoique des lois récentes déterminent les règles d’après lesquelles il doivent être traités, l'arbitraire prévaut encore sur la loi ; le serf est expose