LIVRE CENT TRENTIÈME

5cj8

à des chAtimcns personnels , souvent cruels ; il ne travaille que pour les besoins du seigneur ; scs filles sont livrées aux caprices libidineux des maîtres; et son sort, sous un seigneur avide et barbare , ressemble à celui du nègre. Il est vrai que l’humeur du maître peut aussi rendre leur condition douce et même heureuse.

CLASSE COMMERCIALE. — Il est une classe de la nation russe dont nous dirons peu de chose , parce que nous n*cn savons presque rien; c’est la bourgeoisie vraiment moscovite. Peu de voyageurs étrangers fréquentent les familles bourgeoises; il est même plus facile d'être admis plus intimement dans les cercles frivoles de la noblesse. Actifs, ardens au gain, sobres dans leur intérieur, les bourgeois russes de toutes les classes conservent les mœurs domestiques sévères qu’ils ont apprises, il y a bien des siècles, des Arméniens, des Chinois et des hahitans des villes Anséatiques ; même assiduité au travail ; mêmes soins minutieux dans les comptes : mais une éducation resserrée dans des bornes plus étroites; une activité infatigable pour les affaires commerciales; nulle idée politique ni morale. Par leurs habitations, leur nourriture et leurs vêtemens , ils ressemblaient , il y a peu d'années , aux paysans aisés , et la seule différence était un beau kaftan à pelisse et l’usage habituel du thé, surtout parmi les dames qui se distinguent parleur embonpoint et la blancheur de leur peau. A l’époque des grandes fêtes , on voit les femmes des négoeians de Moscou se promener en droschki , étalant sur clics des richesses qui ont frappé «l'étooncment. même un voyageur anglais; leurs bonnets sont chargés de cordons de perles fines; elles portent les plus beaux schalls turcs et persans , ainsi que des boucles d’oreilles de diauians. Avec le seliall, tombant en plis légers jusqu'aux pieds, ou sans ce vêtement asiatique , avec le fcredjn en dentelles fines, le costume des dames bourgeoises de Moscou réunit un caractère national à beaucoup de grâce et de goût *. Il serait bien à désirer qu’un voyageur de la classe industrielle, laissant de côté les salons de la noblesse , voulut observer de près les mœurs de la bourgeoisie déjà si nombreuse. Les voyageurs anciens et modernes ont accumulé des traits satiriques sur la mauvaise foi et les fraudes irisignes «les négocians russes; nous n'osons les contredire, ne trouvant aucun auteur qui prenne le parti de ces pauvres Moscovites; mais nous demanderons pour-

* Clarke , Voyage , I , p. 93.

tant s’il est possible qu’une classe quelconque de citoyens puisse sc maintenir florissante et riche au milieu d'une nation intelligente et même rusée, en trompant habituellement tout le monde. Nous demanderons si les grandes entreprises, les laborieux voyages et le crédit bien établi des négocians moscovites ne doivent pas faire reconnaître la source vra c et honorable de leur fortune. Nous demanderons enfin si les bourgeois, sous la conduite de Kosnia -AI inin, ne furent pas, aussi bien que les paysans sous Poyarski et les boy a rs sous Troubetzkoï , les libérateurs de la patrie. Encore dans la dernière guerre, un généreux bourgeois, Engelhardt, de Sroolcnsk, aima mieux se laisser fusilier par les ennemis que de trahir son souverain et son pays.

clergé. — C'est du milieu des paysans et des bourgeois que sortent les ecclésiastiques; aussi les voyageurs accablent les popes du reproche d'ignorance , d'ivrognerie et de bassesse. Ces reproches sont en partie exagérés, en partie mal appliqués. Les habitudes de l'Église grecque favorisent sans doute l’ignorance et la superstition; mais les mœurs du clergé ont plusieurs côtés estimables.

MARIAGE DES prêtres. — Le clergé russe est un ordre tout-à-fait différent du clergé dans les Etats catholiques ; il est même essentiellement différent «lu clergé protestant. C’est une position sociale toute particulière et trèsdigne d’attention. Le mariage est non-seulement permis aux prêtres, mais il leur est ordonné par la discipline de l'Église , comme une condition sine qud non. L'Église russe prend dans le sens vrai et littéral le fameux passage de saint Paul , que l'Eglise romaine interprète avec plus ou moins d’art. Aucun prêtre russe ne peut recevoir l'ordination s’il ne vit actuellement en mariage. Il ne peut épouser une veuve ni une personne qui aurait commis quelque faute notoire. Lorsque sa femme meurt, il est oblige d’offrir sa démission; ton évêque peut, dans des cas très-rares, l'autoriser à continuer scs fonctions; mais régulièrement il doit les cesser. Le prêtre séculier, ainsi privé «le sa cure, entre ordinairement dans un couvent en qualité de hitlro-monaquc ; c’est dans ces retraites austères qu’on choisit les évêques et les archevêques. Les prêtres , ou popes , trés respectés, vénérés même du peuple des campagnes, y exercent une influence d'autant plus importante qu'eux seuls lisent qu«dquefois les journaux littéraires et scientifiques publiés en Russie; cl, par conséquent, c’est par eux seuls que des idées nouvelles peuvent pené-

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

trcr dan* la masse de ce peuple. Comme pères de famille, les popes ont des intérêts mondains auxquels le clergé catholique (d’après l'esprit de son institution) doit rester étranger. Le pope élève un de ses fils pour les ordres sacres , un autre pour le militaire ou pour la marine; quelques-uns des meilleurs officiers de marine sont des fils de curés; il y eu a aussi qui entrent dans le commerce. De l’autre côté, le mélange avec un clergé moflacal imprime même au clergé séculier un caractère plus sacré aux yeux du peuple. Les mœurs patriarcales de plus d’un archevêque sont citées comme un modèle de simplicité et d’austérité. L'ambition du haut clergé russe le porte à acquérir des talens et des lumières; et il trouve des imitateurs dans les rangs inférieurs. La plus grande partie de cette classe est déjà loin du tableau qu’en tracent d’anciens voyageurs, et elle s'améliore de jour en jour.

xobi.essr. — Parlerai- je des mœurs de la noblesse russe? Quelle traits humilians, que d’anecdotes scandaleuses , quelle masse de jugemens défavorables les voyageurs anciens et modernes n’ont-ils pas accumulés contre cette classe! Tous répètent si exactement les mêmes horreurs , qu’un écrivain honnête se sent involontairement entraîné à des doutes, surtout en remarquant leurs contradictions frappantes. L’un accuse les nobles russes w d’être des filous et des escrocs , » l’autre se moque de « leur crédulité et de leur simpli- » cité ; a celui-ci voit dans leurs mœurs de « la férocité scythique, » l’autre y retrouve u de la bassesse napolitaine »; et de tous les contrastes il sc forme un tableau hideux , niais auquel il manque de la vraisemblance. Nous qui avons connu des Russes fort estimables , nous avons essayé de les rendre euxmêmes juges de leur nation.

« La noblesse russe, nous dit un doses membres les plus distingués, a eu le malheur de vivre long-tems sous un joug despotique, et de conserver encore elle-mèmc un pouvoir arbitraire ; mais nous n’avons commencé à jouir d’un étal legal que sous Alexandre. Encore, la négligence avec laquelle les ordres du gouveruement central sont exécutés par les régences locales, la nullité et même la vénalité des tribunaux choisis parmi les nobles pauvres et n'ayant presque pas de traitemens , mille actes arbitraires ignorés d’une autorité éloignée et sans moyen de communication, une fatale complaisance pour la transgression des lois protectrices du peuple , voilà des vices de notre état social qui produisent nécessairement des vices de mœurs

dans une aussi énorme multitude de familles nobles , vivant presque toutes une moitié de l’annce au milieu de leurs serfs et de leurs champs , sans moyen de suivre régulièrement l’éducation de leurs enfans, ne possédant encore qu'un petit nombre d’universités éparses et faiblemcut fréquentées, ne trouvant pour la plupart qu’une seule carrière , celle du militaire, et ne cultivant dans celle-ci que les connaissances nécessaires au métier. Ailleurs, lu noblesse peu nombreuse a tous les moyens de civilisation à sa porte ; chez nous , la proportion est renversée; un peuple entier de nobles n'a que peu de moyens à sa disposition. Ne serait- il pas juste d'apprécier plutôt les brillantes sommités que présente la noblesse russe, que de s’appesantir sur l'eusemble des défauts qui résultent de circonstances impérieuses ?

» Les grandes écoles et les superbes hôpitaux des Dcmidof et des Galitzin, des Bcsborodko , rétablissement pour les sourdsmuets des llinski , le jardin botanique des Rasoumowski, les entreprises littéraires et savantes du dernier Romunzof, les grandes exploitations des Strogonof, la bienfaisance éclairée des Schcrcmctcf, les sacrifices patriotiques des Dolgorucki, des Orlof, des Kurakin, ont-ils beaucoup de pemlans en Europe? Des milliers de nobles de province ne cherchent que l'occasion de signaler leur patriotique dévouement. Partout il s’cleve des écoles, des musées, des sociétés, des cercles littéraires , mais ce sont des essais de bienfaisance et d’instruction , qui manquent encore d'ensemble cl de suite.

» Ce que Catherine fit de mieux pour répandre la culture d’esprit en Russie, ce fut de tolérer l’introduction des livres étrangers. A peine Paul I,r fut-il sur le trône, que l'empire russe s'isola pour ainsi dire du monde pensant : des prêtres et des censeurs furent placés sur toutes les frontières. Ces douaniers de la pensée firent leur métier avec la plus grande rigueur; les libraires (mirent par ne rien faire venir de l'étranger; en même tenis, toutes les lettres tant soit peu suspectes furent décachetées à ta poste ; on permit à trèspeu d'étrangers l’entrce du territoire russe ; les jeunes Russes qui etudiaieut en Allemagne furent rappelés , sous peine de confiscation de leurs biens et d'exil perpétuel. Enfin , toutes les mesures étaient prises pour empêcher Je moindre rayon de lumière de pénétrer en Russie. Un des premiers actes du gouvernement d’Alexandre Ier fut l'abolition de toutes ces ordonnances extravagantes. Ce jeune monarque mit beaucoup de zele à fa-

6oo