LIVRE CENT TRENTIÈME

me'Uoralion de l'instruction publique ; cl tout faisait présager à la Russie un siècle des lumières. Tout à coup des soupcous, des craintes, des insinuations étrangères ont suspendu cette marche du gouvernement. Ce sont les agitations de l'Europe qui menacent de troubler les progrès de la civilisation en Russie. Mais un gouvernement éclairé lui-méme ne doit-il pas reconnaître que les lumières , c’est-à-dire les conuaissauces positives, sont le seul moyen d'assurer le repos et la prospérité publique ?

révolutions de COUR. — n Aux désavantages anciens qu'oflrait la position civile de la noblesse russe, il fallut ajouter pour les familles attachées à la cour cet esprit d'intrigues qui naît des révolutions fréquentes; il a cessé avec un long régné legal; il n’avait d'ailleurs jamais atteiut qu'une fraction relativement petite de la masse immense des nobles. Proportion gardee, il y a moins d'ambition , moins de bassesse , moins d'avidité , plus d’honneur et de loyauté parmi les nobles russes, que parmi aucune autre classe daus la même situation. Combien d'entre eux qui fuient et les plaisirs et les troubles de la cour ! Mais l'oisiveté de la vie militaire dans les garnisons est un germe universel de tous les vices; peut-être est-ce même le plus grand fléau moral de notre patrie. »

AMÉLIORATIONS ACTUELLES. — Ces vues nous paraissent devoir guider les étrangers dans leurs jugemens sur la noblesse russe, objet de tant de préventions injustes. Elle saura s’en justifier. Déjà tout ce qu'on dit de la manière de vivre des Russes, de leur passion pour le gros jeu , de leur conversation frivole et aride, de leur habitude à passer le jour à dormir, a cessé d'être vrai à l'égard de tous ceux qui ont pu se procurer de plus utiles occupations; déjà même les nobles qui ne sortent pas de leur province ont renoncé aux habitudes brutales qu'on reprochait à quelques-uns d’entre eux; on ne les voit ni accabler leurs serfs de punitions aujourd'hui lues, ni se dégrader au niveau du peuple par une ivrognerie dégoûtante. Le beau sexe exerce de plus en plus une influence bieufuisante en épurant les plaisirs sociaux. Sans doute la danse et la toilette occupent un plus grand espace dans la vie d’une nation vive et sensuelle comme le sont les Slavons, que dans la vie contemplative d’uu Allemand. 1. 'hospitalité sans bornes des Russes est qualifiée de barbare par l'ingratitude des voyageurs : niais, pour qui connaît un peu le climat et les localités , elle prouve plus qu’une magnificence prodigue;

elle est la preuve d'habitudes sociales et bien-* veillantes.

LANGUE. DIALECTES. — Les SlavODS de Kiovicct ceux de Novgorod, répandus trèsrapidement sur un immense espace , n'eurent pas le tems de former un grand nombre de dialectes; du moins nous n'en connaissons pas d'autres avec précision que ceux qui ont pris le nom de ces deux villes, et plus tard celui de weliki-rosse et de malo-rosse ; ils ne different que par la prononciation et par quelques particularités grammaticales peu importâmes. Le dialecte de Moscou s’est formé par l'adoucissement de celui de Novgorod, et est devenu la langue de la littérature russe, aujourd'hui enrichie d’un grand nombre d'ouvrages d’cloqucnce , de poésie et de morale, mais peu avaucéc pour les sciences et la philosophie.

DIVINITÉS DES ANCIENS RUSSES. - Les

croyances anciennes de ces deux branches de la nation russe se ressemblaient beaucoup, mais Kiow était le véritable Olympe de la mythologie slavonne , dans laquelle nous entrevoyons, comme dans celle des Finnois, des Lettons , une personnification générale des forces de la nature , mais non pas-, comme dans le profond système de Todinismc Scandinave, une tendance à peindre la lutte du bon et du mauvais principe. Simple, naïve, et tout-ù-fait matérielle, la mythologie slavonne nous présenté une foule de divinités et de génies. Perun , le dieu du tonnerre et delà foudre, le distributeur des saisons et des récoltes, le maître suprême des dieux, est évidemment le Perkun des anciens Lithuaniens , et le Pet'endi des Albanais ou anciens llly riens; observation par laquelle nous entrevoyons un ancien liend'unité entre des nations Irès-éloignées. Une grande distance sépare ce dieu suprême des autres divinités. Morskoi- Tsar, le roi de la mer, est peu connu , et on ignore son véritable nom. Znitseh , le feu vital adoré à Novgorod, semble sortirdu rang des divinités communes, et, chose remarquable, ce nom peut signifier le destructeur, comme celui de Schiwa Les divinités les mieux déterminées sont des êtres allégoriques d’un sens facile à saisir. Korscha , avec sa couronne de houblon , est le Bacchus des Slavons. Lada , la beauté, enfanta Lel ou Lelo , le désir , l'amour , et Polelia , l’amour mutuel , dont le descendant est Dul ou Dziat , le génie protecteur des enfans.

Quel besoin de chercher dans une fable aussi naturelle des traces d’une philosophie

• Zniszczc , anéantir, en polcn.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

Coi

transcendante? Il y a quelques doutes sur Lcd, dieu de la guerre, et Koliada ou Aoleda, dieu de la paix, qui seraient, d'après une autre explication, les divinités de l'été et de l'hiver. Dazcbog donnait les trésors cachés sous terre. Kupalo , la déesse des fruits , était honorée par des feux de joie , et Wolot , le conservateur des troupeaux, était aussi le gardien des sermens. Les chèvres et les moutons avaient leur protecteur spécial dans Mokosch. Le génie du beau tems et du printems, l'aimable Pogoda , se couronne de fleurs bleues, et plane doucement dans sa robe éthérée sur ses ailes d'axur, au milieu de la végétation renaissante. Simzerla, jeune déesse qui répandait devant elle un parfum de lis, et qui portait une ceinture de roses , était l’amante de Pogoda. Zcmargla se montrait dans un costume qui peignait ses attributions ; son haleine était de glace , ses habits de verglas, son manteau de neige, brodée de petite gelée, et une couronne de grêle ornait sa tête. J'chemoibog, ou le dieu noir, était censé auteur de tous les maux et de la mort ; on lui offrait des sacrifices, accompagnés dechants lugubres. Une foule de génies subalternes peuplaient l'univers ; les Rutalki, nymphes à chevelure verdâtre, habitaient les fleuves ; les Leschic ressemblaient aux satyres ; ils diminuaient ou agrandissaient leur stature à leur gré; les serpens, adorés en Prusse et en Lithuanie, l’étaient aussi en Russie; c'étaient les Demovie-Duschi ou esprits familiers des maisons. On remarque encore Kikimora , déesse des songes , les Kohki, ou esprits de la nuit, enfin Polkan , dont quelques écrivains ont fait Volcan , et qui était représenté comme un centaure *.

Ce simple exposé des divinités slavonnes de Kiow s’accorde parfaitement avec le témoignage de Procopc, auteur du 6®* siècle, u Les Slaves et les Antes , dit-il , adorent un » seul dieu , le maitre du tonnerre et le sou- >1 verain du monde entier; ils lui sacrifient » des taureaux et toutes sortes d'objets; ils v n'ont aucune doctrine sur le destin ; ils font » des voeux d'offrandes dans le danger de

• Httnka , Drcwniaia relihis , ele. Mitau , i8t$. Kaisarow, Slaviansk milliolugit. Moscou, iHoy.

i» mort , et croient racheter par là leur gné-

* rison. Les fleuves sont sacrés; il s’y trouve

* des nymphes et des esprits auxquels on fait w des offrandes et des sacrifices accompagnés » de prédictions •. »

Ne retrouvons-nous pas dans ce précieux passage tous les principaux traits de la mythologie slavonne, telle que les auteurs nationaux nous la représentent ? A quoi bon la subtilité de quelques Allemands qui prétendent retrouver dans un dieu nommé Biclbog , ou le dieu blanc, et dans Tschernobog dont nous avons déjà parlé u une opposition entre » les esprita de la lumière et ceux des ténéi* bres, » et même « un dualisme venu de

* l'Orient? » L'image de Bielbog , couverte de sang et de mouches, n'indique qu'une divinité subordonnée dans le système ancien et vraiment national des Slavons du Dnieper. Il ne s*y trouve pas , comme dans l'Edda des Scandinaves, un dualisme de principes, fondamental et dominant ; on n'y voit pas ce grand drame d'une guerre entre les bons et les mauvais dieux, terminé par le triomphe de ceux-ci ; c’étaient des idées trop profondes, trop fortes et trop sombres pour la race slavonne. Si cependant on veut reconnaître clic/, les Slavons une teinte de dualisme, il ne faut y voir qu’une doctrine étrangère, un emprunt fuit aux Scandinaves, et notamment aux Goths et aux Varègues , qui ont si longtems donné des chefs et des maîtres aux nations slavonnes.

TEMPLE» ET LIEUX SAINTS. — Les Slave* orientaux ou Russes avaient peu de temples ornés , excepté à Kiow; et même ce n'est que sous Wladimir, le dernier souverain païen, qu’on voit le culte prendre de l'éclat. Par un effort d’opposition au christianisme , ce prince rassembla toutes les idoles et orna leurs temples, qu’il devait bientôt sacrifiera ses nouvelles croyances. Mais on sait que les Slavons avaient beaucoup 4c lieux saints dans l'épaisseur des forêts, où leurs sacrificateurs et leurs augures se dérobaient derrftre un voile aux regards profanes. Le Dniéper et le Bog étaient des fleuves sacrés pour les Kiovicns comme la Wolcbova pour les Novgorodicns.

» Procop, De Bello Gotli. lili. III , c. xtv.