LIVRE CENT TRENTE- UNIÈME

Suite de la Description de V Europe. — Description de la Russie d'Europe . — Septième section . — Provinces lithuaniennes .

oniGiXR des litikjasiens. — De tout l’empire de Russie, il ne nous reste à décrire que les provinces ci-devant lithuaniennes ; elles forment une petite sphère à part ; leurs habitans constituaient, avec les Pruczi anciens, une branche des Wcndes dont la religion et Tidiome offrent un caractère si particulier, qu'on les a long-tems pris pour une race distincte. Le savant Gatterer y entrevit les restes des anciens Sarmates; nous avons adopté et développe cette opinion dans un ouvrage particulier 1 $ mais l’étude de la langue lithuanienne nous a conduit à l’abandonner, ou plutôt à la modifier de la manière que nous ferons voir dans la suite.

Occupons-nous ici de l'origine du grandduché de Lithuanie. Les traditions lithuanienne et russe semblent se contredire, ou plutôt clics ne remontent l’une et l’autre qu’à une époque très-postérieure à celle de l’origine de ce peuple. Kwialowicz , l’historien des Lithuaniens, prétend que vers l’an 900 il aborda sur les côtes une colonie d’Italiens , qui introduisirent dans ce pays une certaine civilisation et en môme teins cette foule de mots latins qui se font remarquer dans le langage lithuanien. Ce» illustres fugitifs s’appelaient Paire mon Libo, Julien Dorsprungo Prosper et Ccsar Colonna , Hector et Ursin Posa. De ces familles italiennes sortirent plusieurs dynasties ^ouveraines qui gouvernèrent 1a Lithuanie proprement dite et la Samogitie. L’un d’eux, Ziwibund , dévasta, en 1089, la Russie. Un siècle plus tard, un autre prince du même nom battit les Polonais. Enfin, en ixjo, Ringold mourut souverain de la Lithuanie, de Mazovie, delà Podlésie , de la Czernigovie et d'autres provinces russes, de la Samogitie et de la Courlande. Selon les chroniques russes, les Lithuaniens étaient anciennement restreints dans la Courlande , la Samogitie , et un coin

* Tableau de la Pologne , 1807.

* Ce nom e*t évidemment ou gothique ou germanique.

de terre assez étroit à l'est de cette dernière province ; tout le reste de ce qui a composé dans la suite le grand-duché appartenait à la Russie. Nestor, le plus ancien historien de la Russie, met Littwa au nombre des provinces de cet empire , et Polock ou Polotsk dans celui des villes russes que le grand prince Olcg , en 907, affranchit d'un tribut qu’elles payaient aux «empereurs grecs.» Dans les dernières années du dixième siècle , Polock était la résidence du prince Rogvold , dont la fille Rogneda fut recherchée en mariage par le grand prince de Russie Wladimir le Grand. Cette princesse n'ayant pas voulu y consentir, Wladimir fit la guerre à son père, s’empara de sa capitale, le tua lui et ses deux fils, et se trouva maître de Rogneda. II en eut plusieurs enfans; ensuite il se sépara d'elle, mais auparavant il fit rebâtir Polock , où il la renvoya avec son fils ainé Isaslaw , en lui cédant et la ville et les pays qui en dépendaient, comme une principauté à part, qui avait Polock pour capitale , et comprenait toute la Lithuanie jusqu'à la rivière de Niémen ou Mcmcl , et une grande partie de la Livonie. Isaslaw et ses descendait» la possédèrent jusqu'à l'extinction de la race dans le treizième siècle, où se forma le grand-duché de Lithuanie, dont Ringold prit le premier le titre , en >a36. Les annale» généalogiques de Russie ( Rndoslownié) font descendre ce Uiugold de» anciens princes de Polock ; mais ils n'en fournissent pas de preuves. Les grandsducs de Lithuanie se rendirent dan» la suite maîtres de Polock et de toutes les villes russes de celte contrée.

Quoi qu’il en soit de ces faits obscurs, les deux traditions deviennent d'accord depuis l’époque où le grand-duc Ringold étendait au loin la puissance et la gloire des Lithuaniens.

Vers la fin du treizième siècle, Pittencs, originaire de la Samogitie, après diverses révolutions, obtint le litre de grand-duc, et laissa le gouvernement à son fils et successeur Gcdcmin, qui bâtit Wilna dont il fit sa lési-

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

dcnce. Il vainquit Stanislas, grand prince de Russie , auprès de Kiow; et, sciant rendu maître du cette capitale, il fut, scion Nestor, nommé grand prince de Russie. Jahellon, son petit-fils, connu sous le nom de JageUon , offrit sa main à Hedvige, fille unique de Louis, roi de Pologne et de Hongrie , qui était déjà couronnée reine, et il s'engagea en même tems à embrasser le christianisme avec tout son peuple, à réunir la Lithuanie à la Pologne, et à reconquérir les provinces démembrées de la couronne. Des offres si généreuses durent plaire aux Polonais; ils envoyèrent une ambassade solennelle au grand-duc. Jagellon vint à Cracovie, en i386, fut baptisé et nommé Uladislas, et, après son mariage avec Hedvige, il fut également couronné roi. L’année suivante ce prince retourna en Lithuanie, y abolit les anciennes superstitions, ût convertir plusieurs milliers de ses sujets à la religion chrétienne, fonda l’évêché de Wilna, et régla la discipline ecclésiastique. En 139a, il fit grand-duc de Lithuanie son cousin Alexandre, ou Vitold, mais sans préjudice à la réunion de cette province avec la Pologne, et en s’en réservant la souveraineté. En 1401, cette réunion fut conGrroée par un acte formel, dressé dans une diète provinciale à Wilna. En 1408, le grand-duc enleva laSamogitie à l'ordre tculonique. Dans une autre dicte provinciale, tenue en 14 »3, dans la petite ville de Horodlo, les Lithuaniens furent déclarés égaux aux Polonais, à l’égard des charges et des lois; beaucoup de familles lithuaniennes s'allièrent par des mariages à des familles polonaises; enfin les armes des deux nations furent réunies. On y régla encore que les Lithuaniens recevraient leur grand-duc de la main du roi de Pologne, et que ce dernier venant à mourir sans enfans ni deseendans habiles à lui succéder, les Polonais n’éliraient un nouveau roi que conjointement avec les Lithuaniens. L’alliance conclue en 14 13 fut renouvelée en >499? et on y ajouta, par forme d'éclaircissement, que les Lithuaniens n’eliraient point leur grandduc sans l’agrement des Polonais, ni les Polonais leur roi, sans le concours des Lithuaniens. En i56i, les chevaliers porte-glaives se soumirent, eux et la partie qui leur restait encore de la Livonie , à la domination du roi de Pologne, comme grand-duc de Lithuanie; le nouveau duc de Courlande en devint également feudataire. En iSGq, les Polonais et les Lithuaniens tinrent à Lublin une diète , où le grand-duché fut re’uni au royaume de Pologne, de manière qu'ils ne fusent plus ensemble qu'un même corps, soumis à un

seul prince qui devait être élu conjointement par les deux nations, sous le double titre de roi de Pologne et de grand-duc de Lithuanie. On y convint aussi que les deux peuples auraient le même sénat, la même chambre pour leurs nonces ou députés ; qu’enGn les alliances, les troupes auxiliaires et toutes choses seraient communes entre eux. Dans les lois de 1673, 1677 et »685, il fut réglé que chaque troisième diète se tiendrait en Lithuanie, à Grodno ; on excepta cependant de cette règle les diètes de convocation , d’élection et de couronnement. En 1697, ^cs polonaises et lithuaniennes reçurent une force et une autorité égales.

Ce n’est que par une semblable suite de tentatives, que les grands princes de la dynastie jagellonique achevèrent l’ouvrage de cette réunion entre deux nations également Gères, également intraitables. Mais la Lithuanie, incorporée à la Pologne, conserva toujours un caractère etranger ; la noblesse seule prit les mœurs et l'idiome polonais; le gros de la nation garda son langage très-distinct, surtout dans la Samogitie, où de plus le paysan resta libre de sa personne. De plus, dans les woiwodats de Witepsk , de Mohilew, de Mcislaw, de Minsk , de Novogrodek et de Briesc , formant la Russie lithuanienne , les paysans conservent la langue rousniaque et la religion grecque. Aussi les divers partages de ta Pologne trouvèrent en partie le peuple de ces provinces très-disposé à se séparer d’un corps de nation avec lequel il ne s'était pas encore identiGé ; on le vit aussi refuser de participer à l'insurrection de 1812 en faveur de la France.

gouvernes! ers RUSSES. — Les divisions officielles , à l’exception de Witepsk déjà décrit, sont i® le gouvernement de Mohilew , comprenant le sud de la Russie- Il lanche ; a® le gouvernement de Minsk , embrassant l'ouest de la Russie-Blanche , le sud-est de la Russie- Noire, et la majeure partie de la Podlisie, ou le woiwodat de Rrzesc ; 3® le gouvernement de Grodno , contenant le reste de la Podlësie et de la Russie-Noire avec le sud de la Lithuanie ou du woiwodat de Troki ; 4® le district de Bialjrstock ou l’ancienne Podlachie ; 5® le gouvernement de fVilna , ou le nord de la Lithuanie et la Samogitie.

la samogitie. — 11 y a si peu d’objets in* téressans dans ces gouvernemens, hormis les peuples, que nous prendrons pour base de notre coup d’œil les anciennes provinces et les différences nationales. La Samogitie, appelée Szama.it par les indigènes, est une petite contrée couverte de bois. Le terrain, coin-