LIVRE CENT TRENTE-DEUXIÈME

Suite de la Description de V Europe. — Suite et fin de la Description de la Russie . — Coup cTœil sur l'origine , l'agrandissement et les forces de l'empire de Russie.

GRANDEUR COLOSSALE DE LA RUSSIE. — Le philosophe contemple avec indifférence l’élévation et la chute des empires; mais qui peut rester philosophe au milieu de ces passions politiques, qui, à la vue d’une puissance

colossale , remplissent tour à tour de crainte et de jalousie les peuples et les conseils des

1 Sirisn, auteur polo n ni* , cité dan* le Sorti lifté mire, etc., par M. Olivanus , deuxième callicr, p. iSJ-

EUROPE. — DESCRIPTION DE LA RUSSIE

rois? Elle est sans doute bien naturelle cette impatience des contemporains qui s'attache à démêler les causes prochaines, à ce qu'ils croient, de la dissolution d'un empire, devenu trop grand pour ne pas être un objet de craintes universelles. Mais, dans ses vues incomplètes et passionnées, la politique contemporaine confond souvent l’avenir lointain avec les chances du lendemain. La Russie vient d’éprouver une secousse qui révèle le côté fragile de tous ces énormes édifices, le danger des révolutions du palais et la possi~ bilite des guerres civiles. Mais que les nations libres et sages se gardent de pousser un cri de joie à l’aspect de ces chances! Qui sait si la chute d’un empire colossal ne coûterait pas plus de calamités encore que n’en a coûté son élévation? Qui peut prévoir si ses convulsions ne seraient pas plus à craindre que son repos ; si ce n’est pas à travers de nouveaux agrandissement qu’il atteindra le terme fatal des grandeurs humaines? Le dirai-je? 11 ne s'écroulera peut-être que sous les ruines de l’Europe.

Comment cet empire est-il parvenu à réunir sous son sceptre une moitié de l'Europe et le tiers de l’Asie? Quelle a etc la cause de ces agrandissemens? Quelle en est la nature?

ORIGINE DES SL AYONS- RISSES. — Les agrandissemens de la Russie , quoi qu'en aient dit les historiens ordinaires , n'ont rien de subit, de moderne , d'éplicmère ; c’est l’ouvrage des siècles et de la nature; sa grandeur commence dans les ténèbres qui enveloppent les origines de la race slavonne, cette race qui sc multipliait sur les monts Carpathes dans des tems aussi reculés que ceux qui virent les Grecs, encore sauvages, s’assembler aux sons de la lyre d'Orphée. Cette immense population slave, née dans les forêts de la S.irmatie , presqu'â l'insu des Grecs et des Romains, parait enfin, aux yeux de l'Europe méridionale, sous les drapeaux des Goths, ses maîtres, sous l'étendard des Huns, sesconquérans ; elle prend une grande part à toutes les migrations des peuples, long-tcms avant d'être nommée par l'histoire. Bientôt, affranchis de ce double joug , les Slavons ou Slovènes sc montrent sous leur propre nom, jusqu'alors ignoré. Depuis l’Elbe jusqu'au Borysthèneils forment une masse de peuplades presque homogènes; quelques-unes de ces branches sc multiplient sur leur sol natal ou sont comprimées par la race germanique : mais la branche la plus orientale, celle des Antes ou des Russes, s'étend sans cesse vers l'Orient , où elle sc fortifie des restes des anciens Roxolani ; elle

envahit les forêts incultes habitées par les Finnois et d’autre» restes des nations scythiques; elle fonde Kiow, Novgorod , Susdal , Wladimir , Moscou ; elle peuple et cultive toutes les fertiles plaines , jusqu'au Dan et au Wolga : mais c’était d’abord une impulsion étrangère qui les poussait dans la carrière des conquêtes et ce fut le génie audacieux des Varègues - Scandinaves qui révéla aux Slavons-Russcs la grandeur de leurs destinées.

les va règles. — Depuis on ne sait combien de siècles , la Scandinavie , agitée par de petites guerres intérieures, ne cessait d'envoyer au dehors de petites colonies guerrières, moins redoutables par le nombre que par l'audace et les habitudes guerrières. C’étaient les aventuriers les plus hardis, qui , proscrits ù cause des crimes ou des exces auxquels ils s'étaient livrés , venaient chercher un asile , ou plutôt un nouveau théâtre pour leurs exploits, dans les pays incultes du nord et de l’est de la Russie. Ils se réunissaient souvent sous la conduite de chefs dignes d'un semblable essaim; c'étaient les jeunes princes, fil» des souverains des petits royaumes dans lesquels la Scandinavie était divisée; une querelle domestique, une poursuite amoureuse, un duel malheureux les entraînaient souvent dans un exil plus ou moins lointain. De tels chefs, de tels soldats ne s'arrêtaient devant aucun obstacle, et n’en trouvaient réellement pas dans les tribus slavonncs, nombreuses, mais sans organisation , sans pouvoir centrai, disséminées sur un vaste terirtoire. Les Parègues ou guerriers, établirent donc aisément des trône» militaires à Holmgard l’Ancicnne , qui nous semble être Kolmogori, sur la Dwina; à Holmgard la Nouvelle, qui est Novgorod ; à Aldeiguborg , sur le Ladoga ; à Izborsk, à Pleskow, à Pololsk , et probablement en bien d'autres places1. Réuni» sous ces chefs belliqueux, les Slaves orientaux, et plus particulièrement les Russes, apprirent à connaître leurs forces et ù en régulariser l’usage. Armés de bonnes cuirasses et d'épcestranchantes, ils soumettaient sans peine les Slaves de l'intérieur, couverts d'un bouclier de bois. Leurs flottes de bateaux , trait caractéristique d’un peuple semi-scandinave, se précipitèrent sur Kiow et Constantinople. Arrêtes sur le Bosphore patr l’épuisement de leurs armées , ils s’ouvrent de nouvelles routes sur le Wolga et sur les grandes rivières qui en sont tributaires ; ici, ce furent surtout les peuplades finnoises et hunniques qui subirent la loi des Varé-

1 y oyez 1a Scandinavie.