LIVRE CENT TRENTE-DEUXIÈME

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gués , successivement transformés en Russes, comme les Normands-Scandinaves l'avaient été en Normands-Français : ce fut ainsique, long-tcms avant l'invasion desTartares-Mongols , la nation russe forma déjà dans la Russie centrale un nombre de puissans royaumes, sous le titre modeste de grands-duchés ou de principautés, outre les républiques de Novgorod et de Pleskow. L’invasion des hordes asiatiques ressembla plutôt à une occcupation militaire : elle n'opéra pas de métamorphoses nationales; seulement elle effaça les traces de la démocratie Scandinave , et fonda des dynasties despotiques. Au sortir du vasselage tartare, la Russie n’eut qu'à se réunir de nouveau pour présenter promptement une masse très- considérable , et c’est toujours ce vrai peuple russe, depuis Lemberg, Haliczet Kiovic, jusqu'à Wologda et Woronesch, qui constitue le noyau de l'empire. Les rapides agrandissemens de la Russie sous les deux Iwan ne sont pas tous dus à des conquêtes, mais plutôt à des reprises sur les Tartares : elles étaient faciles ; car ce n'est ni le sol , ni le nom du maitre , c’est la fraternité de langue, de mœurs, d'institutions, qui fait les nations et les pairies. La dernière reprise fut exercée de nos jours sur les Polonais ; car l'Ukraine, la Podolic, la Wolhynie, étaient d'anciennes contrées russes; et les Autrichiens savent bien que la Gallicic orientale n'est qu'un autre nom de la Russie-Rouge. C’e&t par des reprises que l'empire russe a le plus gagne en population ; ses conquêtes ne lui ont valu que du terrain.

NOYAU de la nation risse. — Cette distinction entre le noyau de la nation russe , uni par la nature elle-même, et les conquêtes extérieures, successivement soumises à l’empire, est la base de tout raisonnement politique sur la Russie.

Dans le noyau de la Russie, unité et centralité* à un degré bien plus haut qu'en Allemagne, qu’en France ; population assez compacte pour la nature du pays ; industrie peu avancée, mais toute nationale.

Dans les conquêtes extérieures , diversité d’intérêts, defaut de population, peu de ressources naturelles , grands établisssemens d'industrie étrangère, esprit de colonie ou d’états vassaux.

Mais les conquêtes extérieures , toutes dans les convenances militaires, géographiques et commerciales de l'empire, sont aussi toutes dominées par la masse centrale.

Arrêtons-nous maintenant pour fixer par «les chiffres la marche des agrandissemens de l'empire russe :

TCMtUNtN for* LATIOW

ÉPOQUES. «un nrniMiu-

c'alLcv ac.hi. TW».

Sous Iwan I**,en 146a.

A sa mort, en i5o5. .

( Réunion de Novgorod , Permic Tchernigow , Scvérie, etc. )

A la mort d'Iwan II,

en 1 584

(Conquête de Kasan, d'Astracan, de Sibérie. )

A la mort «le Michel Ier,

en i645

( Conquêtes en Sibérie. Cessions à la Pologne. )

A l'avènement de Pierre I", en 1689.

(Reprise de Kiovic, etc.)

A la mort «le Pierre I,r,

en ija5

( Conquêtes sur la Baltique, en Perse, etc.)

A l’avénement de Catherine II, en 1763.

(Conquêtes en Asie.)

A sa mort, en 1796. .

(Conquêtes sur les Turcs. Reprises et conquêtes en Pologne. )

A la mort «l’Alexandre,

en i8a5

(Conq. en Pologne, Finlande , Moldavie et Perse. )

254,36l 1 2, OOO, (XK)

3 iq,538 25,000,000 33 1,810 36fooo,ooo

367,494 58,ooo,ooo

force intérieure. — Nous allons maintenant apprécier ces agrandissemens sous le point de vue historique et politique. Les principaux éiéraens de la force intérieure de la Russie ont été réunis sous les deux Iwan et sous Alexis Michaclowitz. Déjà , en i588, l'empire s’étendait depuis Smolensk jusqu'au lac Baikal,et renfermait dans ses vastes limites , des contrées fertiles, de grandes villes commerçantes et industrieuses, des mines inépuisables, un peuple nombreux, frugal, dur, attache à son Dieu et à son czar. Si la religion grccquc-orieiitale, et une langue nationale écrite en caractères grecs, isolaient les Russes des peuples latins et germaniques ; si une lortc teiulc de mœurs asiatiques , ou plutôt

EUROPE. — DESCRIPTION DE LÀ RUSSIE

antiques, faisait généralement placer les Moscovites à côté des Tartares et des Turcs; si l'usage presque constant des czars , depuis le onzième siècle , «le ne chercher leurs épouses que parmi leurs propres sujettes, empêchait le nom • du grand-seigneur, czar et autocrate de Russie , b de retentir dans la bouche des diplomates , et de figurer dans les manifestes des cours, il ne faut pus en conclure que les hommes d’état instruits ignorassent les forces réelles de cet empire. Michalon , noble lithuanien, écrivit à Sigismond II, vers l'an i55o, ces paroles mémorables :

LES MOSCOVITES DE SEIZIÈME SIÈCLE. — « Les Moscovites et les Tartares nous sur- » passent en activité, en bravoure , tempé- » rance et frugalité , dans toutes les vertus » qui assureut la stabilité des empires.... Les b Moscovites, spéculant sur notre mollesse, i* nous donnent leurs pelleteries en échange

b de notre or Les Jwan et les Basile ont

b profité de notre luxe et de notre mollesse b pour nous enlever une forteresse après > l’autre. Ces princes ne fondent pas leur >« puissance sur l'or, mais sur le fer : ils ont b introduit parmi leur peuple l’ordre sévère

b qui régne chez les Tartares Chez nos

b voisins, les Moscovites et les Tartares, la b juridiction est exercée avec gravité, et non b pas au milieu des festins et des débauches

b comme chez nous Il n’y est pas permis

b aux seigneurs de mutiler et de tuer leurs b serfs ; personne n’est condamné que par le

b magistrat public Pendant que nos sol-

» dats ( polonais) se battent dans les cabab rets , les Moscovites , toujours sous les ar-

b mes, veillent sur leurs frontières b

Les envoyés de quelques cours, et en outre le savant autrichien baron d’Herbcrstcin , avaient également reconnu l'importance, déjà très-sensible , de l’empire russe. Les Anglais, ayant découvert la route d’ Archange! , avaient apprécié l'utilité dont seraient pour eux des relations commerciales avec une immense contrée d'où déjà , par la route de la Baltique, les marchands anscatiqucs avaient tiré tant d’avantages. Le Danctnarck, d'après les conseils des Polonais , excitait le czar contre la Suède, et il existe des relations cuieuses sur ces négociations déplorables ; mais les diplomates français , italiens et espagnols , n'eurent pas encore de motifs pressais pour s'occuper de la puissance moscovite. Le géant croissait inconnu , inaperçu dans le sein de ses forêts natales.

efforts de pierre I" . — Pierre I«r ne fit qu’organiser h l'européenne les forces tresrespccUblcs que scs ancêtres lui avaient lé-

guées. La victoire de Pultava, en faisant échouer le plan de campagne très-judicieux de Charles XII , donna enfin aux armes de la Russie une réputation européenne. Mais de toutes les conquêtes de Pierre I", un petit point seul accrut les forces réelles de l'empire. Le commerce maritime établi à Pctersbourg ( ville pour ainsi dire imitée de celle d'iwangorod , près Narva) fit entrer des capitaux étrangers qui servirent à étenilre l’agriculture, l’exploitation des forêts et celle des mines. L'usage de former des liaisons de mariage entre la dynastie russe et les maisons régnantes de l’empire d’Allemagne, contribua beaucoup à étendre les ramifications de la politique russe. L’imitation, peu raisonnable , du costume et des manières des autres Européens , servit à éblouir les yeux de «juelques observateurs superficiels. Les (progrès réels des arts et des lumières étaient fondés sur la base précaire des prohibitions et des secours donnés par le gouvernement; mais ils jetaient de l'éclat sur la capitale , seul point visité par les voyageurs.

Quoique Pierre I*r ait en quelque sorte introduit la Russie dans le système européen, l’influence et la considération dont cet empire a joui avant le règne de Catherine II ne le plaçaient pas au niveau des autres grandes puissances. La faiblesse intérieure de son gouvernement frappait l’observateur philosophe. Le» sanglantes et continuelles révolutions qui bouleversaient la cour de Russie trahissaient le secret de cette prétendue réforme du caractère national , si gratuitement attribuée à Pierre I*r. Le meurtre d’Alexis , eu 1718; les sanglantes executions «le 17241 dont Voltaire a ignoré un grand nombre; k? massacre de la famille entière de Dolgorouli , en *730; les vingt mille exilés «lu ministère de Bircn , sous Auuc ; l’assassinat de Sinclair , courrirr suédois , en 1739; les mutilations do tant de victimes, et, entre autres, «le la comtesse Lapoukin , qui eut la langue coupée sous Élisabeth ; l’assassinat «le Piern* III , en 1763, et celui du prince Iwan, en 1764 : voilà une série d’horreurs qui n’a rien d'égal dans l’histoire du dix-huitième siècle; et cet état vraiment révolutionnaire indiquait à la ja • lousic politique des autres puissances le germe d’une dissolution prochaine. « La Russie , b répétaient les beaux esprits, est pourrie « avant que d’être mure. »* Illusion commotle ! prophétie consolante pour des hommes d'état à courte vue î La «lynastic était toujours chancelante ; la nation restait dans sa force primitive : elle n'avait pcr«lu que sa barbe.

MOI VEMEKS DE L'ARISTOCRATIE.— I/inCCr-