LIVRE QUATRE-VINGT-SEIZIÈME

Celte origine une fois admise, nous devons remarquer une circonstance commune aux deux continens. Les espèces qui dans l’Amérique représentent le lion et le tigre, habitent la zone torride; elles semblent puiser dans les feux d’un climat ardent la férocité qui les anime. Dans la même région , les formes de l’anti ou tapir rappellent de loin celles de l'éléphant ; le prolongement des cartilages parait aussi appartenir à la zone torride. Les oiseaux aux ailes imparfaites , au plumage éparpillé, l’autruche d’Afrique et le casouar de la Nouvelle-Hollande réclament pour parent le touyou de l’Amérique méridionale. Les grands insectes, les énormes reptiles et les oiseaux à plumage éclatant et bigarré , peuplent les régions chaudes de l’un et de l’autre continent. Le climat des régions tempérées semble encore avoir produit les mêmes eflcts sur les races animales. Les deux variétés du genre des bœufs qui habitent les plateaux de Californie et les savanes du Missouri, n’ont ni les mœurs, ni les traits du farouche buffle de Cafrerie. Le mouton sauvage et le lama, cet animal intermediaire entre le mouton et le chameau ,%i nient, comme leurs prototypes dans l’ancien continent , les pâturages des déserts. Tout est semblable dans les deux Mondes, mais rien n’y est identique.

ANIMAUX fossiles. — Ces considérations nous conduisent à une question épineuse. Les races d'animaux dont il n’existe plus d’individus vivans, et qu’on ne connaît que par des ossemens retrouvés dans la terre, appartiennent généralement à un ordre de choses different de l’état actuel du globe, et antérieur i l’existence du genre humain. Ne pour, rait-il pas cependant y avoir une exception à l’égard de l’éléphant fossile de l’Ohio etau mégathérium du Paraguay ? Ensevelis dans des* couches meubles et supcrticielles , les restes de ces animaux peuvent avoir appartenu à des races qui se seront éteintes à une époque comparativement moderne. La description exacte du gisement de ces restes pourra seule décider cette question.

CARACTÈRES PHYSIQUES DK L’ESPÉCF. humaine. — Après avoir admis une création animale particulière pour l’Amérique comme pour la Nouvelle Hollande , devons-nous reconnaître dans les Américains une race humaine distincte d'origine? Nous ne sommes pas obligés de discuter cette question, étrangères l’histoire positive : l’histoire ne remonte pas à cette époque primitive ; mais nous devons reconnaître comme un fait, que la race américaine , quelle que soit son origine , forme aujourd’hui, par ses caractères physi-

ques comme par ses idiomes , une classe essentiellement differente des autres portions du genre humain. Une longue suite d’observations physiologiques a démontré cette vérité. Les naturels de cette partie du globe sont en général grands 1 , d’une charpente forte , bien proportionnée et sans vices de conformation. Ils ont le teint bronze ou d’un rouge cuivré, comme ferrugineux et très-semblable il la cannelle ou au tannin ; la chevelure noire, longue, grossière, luisante et peu fournie ; la barbe rare et semée par bouquets, le front court, les yeux allongés et ayant le coin dirige par en haut vers les tempes, les sourcils eminens, les pommettes avancées, le nez un peu camus, mais prononcé, les lèvres étendues, les dents serrées et aigues; dans la bouche une expression de douceur qui contraste avec un regard sombre et sévère ou même dur ; la tète carrée , la face large sans être plate, mais s'amincissant vers le menton; les traits , vus de profil, saillans et profondément sculptes ; la poitrine haute, les cuisses grosses , les jambes arquées , le pied grand , tout le corps trapu ». L’anatomie nous fait encore reconnaître dans leur crâne des arcs sourciliers plus marqués, des orbites plus profondes , des pommettes plus arrondies et mieux dessinées , des tempes plus unies , les branches de la mâchoire inférieure moins écartées , l’os occipital moins bombé et une ligne laciale plus inclinée que chez la race mongole avec laquelle on a voulu quelquefois les confondre. La forme du front et du vertex dépend le plus souvent d'efforts artificielsJ; mais indépendamment de l'usage de défigurer la tète des enfans , il n’y a pas de race sur le globe dans laquelle l’os frontal soit plus déprimé en arrière*. Le crâne est ordinairement léger.

anomalies. — Tels sont les caractères généraux et distinctifs de toutes les nations américaines, à l’exception peut-être de celles qui occupent les régions polaires aux deux extrémités i. Les Esquimaux hyperboréens , ainsi que les Puelches méridionaux , sont audessous de la taille moyenne , et présentent

* Blumenbach, de Varietato, p.

» Idem, p. i/|6, i83. 194. *83. Humboldt, Essai pot. sur la Nouvelle- Espagne, t. „I, p. 38 1 ; éd. io-8®. Félix de Beau jour. Aperçu des Étals - (Jais, p. i73.

* Blumenbach, p. ai8.

4 A. de Humboldt, l. 1 , 397-398.

5 G. Forjter, Voyage aux côtes nord - ouest de

l'Amérique , III, 65. Ulloa , Notice hist. et pbys. sur l'Amer, niérid., II. V ater, sur la population de l’Amérique, 61 et 63. »

AMÉRIQUE. ORIGINE DES AMÉRICAINS

dans leurs traits et dans leur conformation la plus grande ressemblance avec les Samoiedes'; les Abipons, et plus encore les Patagons au sud , ont une stature gigantesque. Cette constitution forte et musculeuse, jointe à une forme élancée, se retrouve en quelque sorte chez les habitans du Chili , ainsi que chez les Caraïbes qui habitent les plaines du Delta de l'Orénoque jusqu'aux sources du Rio-Blanco% et chez les Akansas que l'on compte parmi les sauvages les plus beaux de ce continent J.

couleur de LA peau. — Les raisonnemcns sur les causes de la variété des couleurs de la peau humaine échouent ici coatre l’observat ion , puisque la même teinte cuivrée ou bronzée est commune, avec de très- petites nuances , à la généralité des nations d’Amérique, sans que le climat, le sol ou la manière de vivre paraissent y exercer la moindre influence. Citera-t-on les Zambos, appelés jadis Caraïbes, à l’ile Saint-Vincent? Us exhalaient en effet cette odeur forte et désagréable qui semble appartenir aux Nègres 4; leur peau noirâtre présentait au toucher la même mollesse soyeuse qu’on observe notamment sur les nations cafrcs; mais ils descendaient d’un mélange des naturels avec la race africaine s : les véritables Caraïbes sont rouges. Le coloris des indigènes du Brésil et de la Californie est foncé*, quoiqu’ils vivent, les uns dans la zone tempérée .ït les autres près du tropique. Les indigènes de la Nouvelle • Espagne , dit M. de Humboldt ? , ont le teint plus basané que les Indiens de Quito et de la Nouvellc- Grepade qui habitent un climat entièrement analogue : nous voyons même que les peuplades éparses au nord du Rio-Gila sont plus brunes que celles qui avoisinent le royaume dcGuatimala. Les peuples du Rio-Negro sont plus basanés que ceux du Bas-Orénoquc , et cependant les bords du premier de ces deux fleuves jouissent d'un climat plus frais. Dans les forêts de la Guiane, surtout vers les sources de l'Orénoque, vivent plusieurs tribus blanchâtres qui ne se sont jamais mêlées avec les Européens, et se trouvent entourées d’autres

* Heame, Voyage I l'Océan <lu Nord, 157. Char levai*, 45.

* A. de Humboldt, t , 384*

s Charleroi.r , VI, i65.

4 Thibault de Chanvalon, Voyage à la Martinique, p. 44- Bief, Voyage de la France équinoxiale , 35a. Blumenhack , p. 180 et 181.

s Leblond, Voyage aux Antilles , t. I , chap. 9.

* Blumenbach, %tfl.

7 L. c.. Il , cbap. 6, pasttœ.

peuplades d*un brun noirâtre #. Les Indiens qui , dans la zone torride , habitent les plateaux les plus élevés de la Cordilliére des Andes, ceux qui, sous les 45" de latitude australe, vivent de la pêche entre les îles de l'Archipel des Chonos, ont le teint aussi cuivre que ceux qui, sous un ciel brûlant, cultivent des bananes dans les vallées les plus étroites et les plus profondes des régions équinoxiales. If faut ajouter k cela que les Indiens montagnards sont vêtus et l’ont été long teins avant la conquête , tandis que les indigènes qui errent d^ns les plaines sont tout nus, et par conséquent toujours exposés aux rayons perpendiculaires du soleil. Partout on s’aperçoit * que la couleur de l’Américain dépend très- peu de la position locale dans laquelle nous le voyons actuellement ; et jamais, dans un même individu, les parties du corps couvertes ne sont moins brunes que celles qui se trouvent en contact avec un air chaud et humide. Les enfans ne sont jamais blancs en naissant; et les Caciques indiens qui jouissent d’une certaine aisance, qui se tiennent vêtus dans l’intérieur de leurs maisons , ont toutes les parties de leur corps, à l’exception de l'intérieur de leurs mains et de la plante des pieds, d’une même teinte rouge-brunâtre ou cuivrée.

Cette couleur foncée se soutient jusqu’à la eûte la plus proche de l’Asie. Seulement sous les 54® 10’ de latitude boréale, àCloakcbay, au milieu d'indiens à teint cuivré et à petits yeux très-allongés, on a cru distinguer une tribu qui a de grands yeux , des traits européens et la peau moins brune que les paysans de nos campagnes. Michikinakou , chef des Miamis, a parlé à M. Volncy d’indiens du Canada qui ne brunissent que par le soleil et 'par les graisses et les sucs d’herbes avec lesquels ils se frottent la peau. Scion 4e major Pike ", les intrépides Menomènes se distinguent par la beauté de leurs traits, par des yeux grands et expressifs et par un teint plus clair que celui des autres bandes de Chipeways. Leur physionomie respire i la fois la douceur et une noble indépendance. Ils sont tous bien faits et d’une taille moyenne. Les Li-Panis ** qui errent au nombre d’environ 800 guerriers, depuis les bords du Rio-Grandc jusque dans l’intérieur de la province du Texas , au Nouveau - Mexique , ont les che-

S Humboldt, I. c., I, p. 386.

9 Idem, p. 387.

*• Tableau des Etats-Unis , L II, p. 4^5-

»• Voysge , I , i5i.

« Idem, 11, l45.