LIVRE QUATRE-VINGT-SEIZIÈME

quichua , la principale du Pérou , partage également avec celles-là plusieurs mots de nombres, sans parler des analogies particulières qu elle présente avec d’autres langues du voisinage. L'idiome de Maipuri est étroitement lié avec ceux de Guipunavi et de Caveri ; il tient aussi beaucoup de Yavanais , et il a donné naissance aux idiomes de Mecpure , de Parènc , de Chirrupa et de plusieurs autres qu'on parle autour du Rio-Negro, du llaut-Orénoque et du Maragnon *. Les Caraïbes , après avoir extermine , dans le seizième siècle , les Cabres , étendirent leur langue avec leur empire, depuis l’équateur jusqu’aux iles Vierges. Au moyen de la langue galibi , un missionnaire assure qu'il pouvait communiquer avec tous les naturels de celte côte, les Cumaugoles seuls excepté *. Gily considère la langue caraïbe comme la langue* mère de vingt autres , et particulièrement de celle de Tamanaca , dans laquelle il pouvait se faire comprend^ presque partout sur le Bas Orénoquc *. La langue saliva est la mère des idiomes ature , piaroa et quaqua , et le taparila descend de Yotomaea.

Dans l’Amérique septentrionale, la langue des Aztèques s’étend depuis le lac de Nicaragua jusqu’au 37°, sur une longueur de quatre cents lieues L Elle est moins sonore , mais aussi riche que celle des Incas. Le son tl qui, dans l’aztèque n’est joint qu’aux noms, se retrouve dans l’idiome de Noutka , même comme final des verbes. L'idiome de Cora a les principales formes du verbe pareilles aux conjugaisons aztèques , et les mots offrent quelques rapports *. Après la langue mexicaine ou aztèque , celle des Otomites est la langue la plus généralede la Nouvelle-Espagne. Mais à côté de ces deux principales, il y en a , depuis l’isthme de Daricn, jusqu'au a3° de latitude, une vingtaine d'autres, dont quatorze ont déjà des grammaires et des dictionnaires assez complets. La plupart de ces langues , loin d’être des dialectes d’une seule , sont au moins aussi differentes les unes des autres que l'est le grec de l'allemand, ou le français du polonais. Ce n’est qu'entre l'idiome huaztéque et celui de Yucatan qu'on découvre quelques liaisons.

Le Nouveau Mexique , la Californie et la côte nord-ouest forment encore une région

* p'ater, p. i^i.

* Pelle prot, dan» le Dictionnaire galibi, préf. , p. vij.

3 Dict. polyglotte d ’Hervas.

4 Humboldt , Estai polit., t. II , 445-

5 Hervas , Saggio pratico di Lingue, art. IV, p. 71.

peu connue , et c’est là précisément que la tradition mexicaine place l’origine de beaucoup de nations. Les langues de cette région seraient tres-intéressantes à connaître; mais à peine en a-t-on une idée obscure. Il y a une grande conformité de langage entre les Osages , les Kansis , les Otos , les Missouris et les Mahawks. La prononciation gutturale des fiers Sioux est commune aux Partis. La langue des Appaches et des Panis s’étend depuis la Louisiane jusqu'à la mer de Californie6. Les Eslenes et les Runsèlen dans la Californie, parlent aussi un idiome très-répandu.

Les Tancards , sur les bords de la rivière Rouge , ont un certain gloussement et la langue si pauvre qu'ils parlent moitié par signes 7.

Dans les provinces méridionales des États- Unis, jusqu'au Mississipi, il y a des rapports immédiats entre les idiomes des Choktahs et des Chikkasahs , qui ont en outre quelque air de parenté avec celui des Cheerakes. Les Creexs ou Mtukohges , et les Kalahbas en ont emprunté des mots. Plus au nord , la puissante tribu des six nations parle une seule langue , qui forme entr’autres les dialectes des Senekas y des Mohawks , des Onon • do go s , des Cajrugas , des Tuscarozas , des Cochnewagoes , des fVyandots et des Oneidas. Les nombreux fradowessiens ont leur idiome à part. Des dialectes de la langue chippiawaye sont communs aux Penobscots , aux Mahicannis , aux Minsis , aux Narragansets y aux Natixes , aux Algonquins et aux Knistenaux. Les Miamis , avec lesquels Charlevoix 4 classe les Illinois, 'en tiennent aussi des mots et des formes. Enfin, sur les confins des Knistenaux, dans le nord le plus reculé, sont les Esquimaux , dont l'idiome s'étend depuis le Groenland jusqu’à Ounalaschka q ; même le langage des iles Aléoutienncs parait offrir des ressemblances intimes avec les dialectes esquimaux, comme ceux-ci en offrent avec le samoiède et l'ostiaque. Au milieu de cette zone des nations polaires semblable» par le langage comme par le teint et les formes , nous voyons les habitans des côtes américaines du détroit de Behring, constituer avec lesTchouktches, en Asie, une famille isolée , distinguée par un idiome particulier, par une taille plus avantageuse , et probablement originaire du nouveau continent.

S Voyage de M. Pike, trad. franç.. t. II, p.ç5, 118, jS8 , etc.

7 Pékty II, 159.

s Histoire de son voyage, VI, 378.

9 Cook, second Voyage, IV.

AMÉRIQUE. ORIGINE DES AMÉRICAINS

Ce grand nombre d'idiomes prouve que la plupart des tribus américaines ont long-lems vécu dans l'isolement sauvage où elles croupissent encore. La famille ou la tribu qui erre dans les forêts, à la poursuite des animaux , et toujours armée contre d'autres familles, d’autres tribus qu’elle redoute , se crée nécessairement des mots d'ordre, des paroles de ralliement; enfin , un argot de guerre, qui sert à la garantir de surprises et de trahisons. Ainsi, les Ménomènet f tribu de la llaulc- Louisiane , parlent un langage singulier , qu'aucun blanc n’a jamais pu apprendre ; mais tous comprennent l’algonquin , et s'en servent dans les négociations

Mais quelques langues américaines présentent d'un autre côté une composition si artificielle, si ingénieuse, que la pensée en rapporte nécessairement l'invention à quelque nation anciennement civilisée ; je ne dis pas civilisée à la manière des modernes . mais comme l'étaient les Grecs d'Homère, ayant des idées morales développées , des sentinicns exaltés, une imagination vive et ornée ; enfin, assez de loisir et de tranquillité pour sc livrer à des méditations, pour se créer des abstractions.

Cest principalement sur la formation du verbe que les inventeurs des langues américaines ont exercé leur génie. Presque dans tous les idiomes , la conjugaison de cette partie du discours tend à marquer , par des inflexions particulières, chaque rapport entre le sujet et l’action, ou entre le sujet et les êtres qui l’environnent , en général, les circonstances où il se trouve placé. C'est ainsi que toutes les personnes des verbes sont susceptibles de prendre des formes particulières, à l’effet de rendre le» accusatifs pronominaux qui peuvent s'j rattacher comme idée accessoire , uon-seulement dan# les langues de Quichua et de Chili , qui different totalement l'une de l'autre, mais encore dans le mexicain , le coraen , le totonacaen , le natiquam , le chippiwaye-delawarien et le groenlandais.

Ce merveilleux accord dans un mode particulier de former les conjugaisons d’un bout de l’Amérique à l'autre, favorise singulièrement la supposition d’un peuple primitif, souche commune des nations américaines indigènes. Mais lorsqu'on sait que des formes à peu près semblables existent dans la langue du Congo et dans la langue basque1, qui, d'ailleurs, n’ont aucun rapport ni enlr'elles, ni ayec Ica idiomes américains, on est forcé

» Pilr*, t. I, p. aïo.

* 9^ ater, p. aïo.