LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

Quilonga , à cinq lieues au nord de Loango, est une rivière d'un accès très- difficile, où les bateaux vont quelquefois en traite.

Le royaume de Cacongo, chez les marins communément MaUmbc , d'après le principal port situé à seize lieues au sud de Loango , est renommé pour la bonne qualité des esclaves qu'on en tirait autrefois; il abonde en fruits et en légumes, en cabris, cochons , gibier et poissons*. Le roi dîne seul en public, entouré d'une suite nombreuse ; mais , dés qu’il s'apprête à prendre du vin de palme, tout le monde est tenu de se jeter à terre, de craiute qu’il ne mourût si quelqu'un de ses sujets le voyait boire*. En exerçant la fonction de juge , les formes veulent aussi que chaque sentence qu’il prononce soit scellée par un coup de vin, poué'rafraichir sa majesté. Kingilè , la capitale du pays, à environ trente lieues de la eétc, est composée de plusieurs milliers de huttes, au dessus desquelles les palmiers et d’autres arbres balancent leurs têtes verdoyantes.

La baie de Cabindm, située à cinq petites lieues au sud de Malcmbé, donne souvent son nom au royaume de N'Goyo , autrement En- Gojr ou Gojr. C’est un très bon port, surnommé le Paradis de la côte, et l’endroit le pins riant de tous les environs1. La mer y est constamment belle et le debarquement tresfacilc. Les Portugais, après avoir essayé à diverses reprises de s’y établir, en firent une dernière tentative pendant la guerre d'Amérique, et repoussèrent à coups de canon les premiers vaisseaux qui vinrent traiter en ce port après la paix de 1^83. Le gouvernement français envoya une expédition commandée par M. do Marigny, qui détruisit le fort et rendit le commerce libre. Le pays en général est délicieux , de la plus grande fertilité, et offre des sites enchanteurs. La capitale se trouve à deux journées dans l'intérieur des terres.

La traite de cet endroit sc compose de Congues , de Sogncs et de Mondon gères que les noirs nomment Mondongonès *. ha Sogncs sont pour la plupart rouges, grands, assez bien faits. Les Mondongonès sont beaux et bons ; mais ils ont , comme les Montéquès , dont ils sont voisins , la coutume de s'inciser la figure , pour y faire de larges cicatrices; leurs dents sont pareillement toutes limées. Us se déchirent encore la poitrine en dessins

• De Grandprè , II, p. aa-»5.

1 Proyart, p. 1*9.

1 Dr Grandprè, 11. p. a6.

■t Idem , 3y et *uiv.

symétriques , font gonfler les chairs avant de les cicatriser, de manière qu’elles surmontent les bords de la blessure, et forment une broderie dont ils sont très-vains. Les femmes surtout sc déchirent impitoyablement la gorge pour cette prétendue beauté. EHcsont encore la manie de s'inciser le ventre de trois larges blessures , et de faire renfler les chairs, de manière à former transversalement trois gros boudins sur cette partie. Elle ne cessent de redéchirer et de cicatriser la blessure jusqu’à ce qu elle ait atteint la grosseur désirée. Beaucoup de noirs , principalement parmi les Mondongonès , sont circoncis ; mais ils ne paraissent y attacher aucune idée religieuse.

royaume DE coxco. — En traversant le Zaïre, on entre d'abord dans le royaume de Congo , borné au sud par la rivière Danda , par les déserts sablonneux et les hautes montagnes d’Angola , à l'est par les royaumes presque inconnus de Fungeno et de Matamba , par les montagnes du Soleil et les rivières de Coanza et de Barbeli*, qui parait être la principale branche du Zaïre. Un grand nombre d'iles riantes s’élève dans le lit du Zaïre. Il déborde dans la saison pluvieuse et fertilise le territoire adjacent; cependant, loin de le fréquenter, les vaisseaux l'évitent à cause de l’insahibrité de l'air et des eaux. En continuant vers le sud, on rencontre la rivière d ' Ambriz, où il y a une petite rade. Le port lui- même , en dedans d’un banc de sable, ne peut recevoir que deux vaisseaux 4. La rivière de Afapoula est située encore plus au sud ; mais les vaisseaux n'y vont point , pour ne pas s’exposer à des vexations de la part des Portugais , dont les derniers postes se trouvent dans le voisinage.

prodi guons. — Le territoire du Congo est d’une grande fertilité et produit deux récoltes dans l'année, l’une au mois d'avril ,ct l'autre en décembre 7. Outre les palmiers, qui y sont de la plus grande beauté, on y trouve des forêts de jasmin et des cannclliers sauvages en quantité. Les cochons , les brebis , les chèvres, les poules, les poissons et les tortues y abondent.

ÉTAT politique. — Les Portugais, dont les missionnaires s'appliquent depuis 148a à prêcher l’Evangile aux habitans du Congo, sont parvenus à soumettre ce royaume à leur suzeraineté ; mais soit faiblesse, soit négligence, ils le laissent en proie aux révolutions iutes-

5 Lahat, I , p. as.

c Dr Grandprè , II, p. .4! cl suiv.

7 lAibni , V. j». 1C0 ; FalconùridfC, Account, etc