LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME

la découverte d’une relation d’un prétendu voyage maritime autour des extrémités septentrionales de l’Amérique , rédigé par Maldonatlo-Ferrer ,et que ce navigateur se donne pour avoir exécuté en i588. Ce mémoire , retrouvé dans la bibliothèque Ambrosienne de Milan , et dont la publication est due au zèle du savant M. Amoretti , est adressé à la cour royale de Lisbonne : l’auteur expose d’abord fort au long les grands avantages commerciaux de ce nouveau passage, et la nécessité de l'occuper militairement ; il donne ensuite des rcnseignemens sur la route et sur son prétendu voyage; et il termine parle projet d’une expédition à y faire

Sans entrer dans le détail des contradictions qui résultent d'un examen des calculs de Maldonado , et de la confrontation des deux traductions de l’original espagnol , publiées par M. Amoretti , l’une en italien , l’autre en français, nous nous bornerons à observer ici qu’en traçant sa marche sur la carte moderne, la première partie inconnue de la route passe par un soi-disant détroit de Labrador , long de deux cent quatre-vingts ou deux cent quatre-vingt-dix milles , et qui occuperait dans toute son étendue les terres situées à l’occident du détroit de Davis et de la merde Baflin ; la deuxième comprend la navigation en haute mer de trois cent cinquante milles, en descendant depuis 76° de latitude , jusqu’à 710 aux environs du cap des Glaces , au-delà duquel ne purent avancer Cook, et Ring en venant du Sud ; la troisième partie de sa route le conduit à travers une partie du continent actuel de l’Asie , au détroit d'Anian, que , d’après ses déterminations , il faudrait chercher dans la Tartarie , à soixante milles à l’ouest d’Okhotsk; dans la quatrième, il prolonge la côte d'Amérique , entièrement unie et déserte ; mais selon les cartes , il aurait traversé les monts Stannowoi au pays des Toungouses ; dans la cinquième , enfin , il reconnaît une grande côte élevée qui , d’après sa position , ne pourrait être que celle du lac Baikal. Veut-on admettre fort inutilement que Maldonado s'est trompé sur les longitudes, et que son détroit d’Anian soit en elfet celui que nous connaissons sous le nom de Behring ou de Cook? les difficultés sont les mêmes , puisqu’alors Maldonado aurait passé par-dessus la presqu'île d Alaska , ou bien se serait trouvé au milieu des îles Aloutiennes , sans rien apercevoir. D'ailleurs , le détroit d’Anian chez Maldonado ne ressemble en rien

• Viaggio ci a 1 mari- Atlanliro al Pacifïco per la via dcl uord-oucsl, elc.» «le. Milan, 1811.

à celui de Behring, il est bien plutôt calque* sur celui de Magellan. Il prétend avoir parcouru cette route qui , selon sa propre estimation , est de plus de dix sept cent milles géographiques, deux fois dans le courant d'un été, sans y rencontrer des glaces, des phoques, des ours blancs , ni rien , en général , qui soit particulier à la zone boréale ; mais il nous parle d’une digue haute de trois pieds ou davantage, faite avec des coquilles d’œufs ; il a vu de beaux arbres qui conservent leurs fruits toute l’année ; il a trouvé des litchis , fruit de la Chine, de la vigne sauvage, et diverses sortes de gibier des climats tempérés, notamment une espèce de cochons qui ont le nombril surle dos , et des écrevisses longues d'un pied et demi ; enfin , il a rencontré un vaisseau russe ou anséatique de huit cents tonneaux , allant à Archangcl ! ! Voilà les merveilles que Maldonado nous raconte avec une quantité d’autres. On doit être curieux de connaître ce personnage. Malheureusement tout ce que l'on en sait , se réduit à deux notes , l’une extraite de la Bibliothèque espagnole de N. Antonio, d’après laquelle c’était un ancien militaire, très-instruit dans la navigation et dans la géographie , auteur d’un ouvrage intitule Y Image du Monde , et d’une Histoire de la découverte du détroit d'Anian ; l’autre , extraite de la Bibliothèque indienne d’Anlonio de Léon , dont il résulte que Maldonado avait entraîné le conseil des Indes dans de grandes dépenses, par la vaine promesse d'inventer une boussole non sujette aux inconvéniens de la déclinaison , et une méthode pour déterminer la longitude en mer.

Dans le trentième paragraphe de son projet d’expédition , Maldonado dit avoir été guide, pendant son voyage, par une bonne Relation de Jean Martinez, pilote portugais, natif des Algarvcs , mais que personne ne connaît. Il parait donc très-probable que ce faiseur de projets a eu sous les yeux quelques relations inconnues sur les navigations des Portugais au détroit de Hudson , nommé détroit d'Anian par Cortcrcal. Il aura combiné ces notions avec quelques données, empruntées aux Japonais, sur la mer d’Okhotsk. De là, cette combinaison de positions, impossible à admettre , et cette réunion des caractères physiques app.1rtcn.1ns à des climats différons ». La relation de Maldonado n'est plus qu'une curiosité bibliographique. Ce sont ces sortes de

* M. le baron de fonde tutu, la probabilité «lu Voyage de Maldonado examinée. In-8<>, Gotha, (8ta ( en allemand ).

AMÉRIQUE. RÉGION NORD-OUEST

contes qui ont fait écrire à Baffin 1 , après avoir exploré avec le plus grand soin , en i6i5 et 1616, toutes les côtes de la mer qui porte son nom : k Les Espagnols , vains et jaloux , ne se seraient point avisés de répandre tant de fausses caries et de journaux imaginaires si , persuadés de l'existence d'un passage nord-ouest, ils n'avaient voulu enlever d’avance la gloire de la découverte à l'homme courageux qui y pénétrerait le premier. »

Cette opinion sur les prétendues navigations de Maldonado-Ferrcr , 11c nous parait que mieux confirmée par les decouvertes récentes de Parry, puisque celles ci ne coïncident pas avec celles de Ferrer, ni pour les positions , ni pour les détails physiques *.

navigation des mers glaciales — En réfléchissant sur la nature de la mer Glaciale, il est difficile de croire que les navigateurs puissent jamais en explorer l’étendue; il est certain que les détroits qu'on peut y découvrir encore, ne serviront pas à la navigation ordinaire, puisque même la grande mer Glaciale qui se prolonge en suivant les côtes de Sibérie, n'offre pas une route habituellement praticable.

glaces fixes. — Partout les voyageurs ont rencontré des glaces fixes qui les arrêtaient , ou des glaces mobiles qui , menaçant de les enfermer , faisaient reculer leur courage. Le capitaine Wood , qui croyait fermement à la possibilité d’un passage au nord, se vit arrête* au 76* degré par un continent de glace qui réunissait la Nouvelle-Zemble , le Spitzbcrg et le Groenland. Le capitaine Souter, au contraire, en 1780, continua sa route jusqu'à 8a° 6 min. dans un canal ouvert et tranquille; mais les glaces fixes qui en fermaient les deux bords , commençant à se détacher , il craignit de se voir fermer le chemin du retour , et abandonna son entreprise J. Si le courageux fiaifin a pu faire le tour de la baie qui porte son nom , si Ross et Parry ont pu renouveler cette course, on a vu plus souvent cette mer fermée par une masse de glaces fixes , qui avaient cent lieues de long , et qui contenaient des montagnes de quatre cents pieds d’élévation ♦. Peut-être Pile James, marquée dans plusieurs cartes , était-elle une semblable masse de glace. Le capitaine Wafer avoue franchement qu’il a pris des glaces

• Purchas, Pilgrims. I. III. p. 843-

* M. La pic a publié dans les nouilles Annales des f 'oyages un mémoire savant et curieux, contraire ü notre opinion.

1 Bac st rom , Voyage au Spitzbcrg. Pbilosopliical magazine; 1801.

4 Crants, Histoire de Groenland, 1*. I, cb. a.