livre quatre-vingt-dix-septième

OBSTACLES A ES VOYAGE PAU TERRE. — OlC-

rait-on coucevoir l'idée d’une partie de traîneau sur cette mer congelée ou sur les terres glacées qui en occupent remplacement supposé ? Sans doute quelques précautions pourraient permettre à l'homme de respirer sous le pôle même; mais quels moyens de transport l’y conduiraient ? Les terres, probablement rocailleuses et élevées comme le Groenland , le Spitzberg, la Nouvelle-Sibérie, n’admettent pas une course en traîneau. Les glaces marines ne présentent pas non plus des plaines continuelles ; renversées et accumulées de mille maniérés, elles offrent souvent l'aspect de châteaux de cristal en ruines, de pyramides et d'obélisques brisés, d’arcades et de voûtes suspendues en l'air; souvent aussi des crevasses larges et profondes exigeraient , pour être franchies, des moyens dont le voyageur ne pourrait être muni.

Qu'il serait pourtant beau de fouler ces régions que jamais ne foula le pied de l’homme ! Qu'un jour et une nuit du pôle seraient riches en observations curieuses ! Mais ce n'est pas le lieu d’indiquer des combinaisons pour l'exécution d’un semblable voyage. Hâtonsnous de réunir en forme descriptive les observations déjà recueillies par les navigateurs.

La région du nord-ouest de L'Amérique , la première que nous décrirons , s'étend probablement vers la terre Liaikbof , surnommée la Nouvelle Sibérie ; mais, comme cela n’est pas encore démontré , bornons nous à passer dans Y Amérique russe , par le détruit de Behring et par la chaîne des îles Aléoulienncs.

îles ALàoUTlEHNEfi. — On divise ces îles en plusieurs groupes, dont les dénominations indigènes sont C/iao ou les Aléoutiennes , proprement dites, des Russes, Acgho ou les îles Andréanowski et KawaUing. ou les îles aux Renards. Mais l’usage a prévalu de les comprendre toutes sous le nom d 'iles Aléoutiennes. Eu effet , elles présentent une seule et unique chaîne; elles ressemblent aux piles d'un immense pont qu’on aurait voulu jeter de continent en continent. Elles décrivent entre le Kamtschatka en Asie et le promontoire d'Alaska en Amérique , un arc de cercle qui joint presque ces deux terres ensemble. Un y en distingue douze principales, accompagnées d'un très-grand nombre d’autres petites îles et de rochers. L’ile de Cuivre et celle de Behring se trouvent un peu détachées des autres, et rapprochées de la presqu’île de Kamtschatka. Aussi les avons-nous décrites à la suite de la Sibérie.

ÉTAT CIVIL ET POLITIQUE. — La population de toutes ccs iles réunies u'excéde pas actuel-

lement onze cents mâles , dont cinq cents des plus robustes et des plus agiles sont employés par les chasseurs russes. Ces peuples étaient autrefois beaucoup plus nombreux; ils avaient des chefs , un gouvernement particulier et une religion nationale; mais les Russes ont anéanti leur population avec leurs mœurs, leurs coutumes et leur liberté *. Envoyés comme esclaves à la chasse et à la pêche , les insulaires périssent en grand nombre sur la mer ou dans des hôpitaux mal tenus *.

MŒi'Rs et t sages. — L’ile qui parait posséder le plus grand nombre d'habilans est OunuLsschka , et ensuite Sithanak , qui en est voisine. Ces insulaires sont d’une taille médiocre, leur teint est brun. Ils ont le visage rond , le nez petit , les yeux noirs. Leurs cheveux, également noirs, sont rudes et très-forts. Ils ont peu de barbe au menton , mais beaucoup sur la levre supérieure. En général ils se percent la lèvre inférieure , ainsi que le cartilage qui sépare les narines, et y portent , comme ornemens , des petits os façonnés, ou de la verroterie. Les femmes ont des formes arrondies sans être jolies ; elles se tatouent le menton, les bras, les joues; douces et industrieuses, elles fabriquent avec beaucoup d'art des nattes et des corbeilles. De leurs nattes, elles font des rideaux, des sièges, des lits. Leurs robes de peau d’ours ont le poil en dehors. Les baidares ou pirogues d'Ounalasckka sont travaillées avec art; leurs formes sont pittoresques ; à travers la peau transparente dont elles sont couvertes , on aperçoit les rameurs et tous leurs mou venions. Ccs insulaires sont voués à des superstitions qui paraissent se rapprocher du chamanisme- Ils n’ont point de cérémonie de mariage. Quand ils veulent une femme, ils l’achètent du père et de la mère , et ils en prennent autant qu’ils en peuvent nourrir. S’ils se repentent de leur acquisit ion , ils rendent la femme à ses parens , qui alors sont obligés de restituer une partie du prix. Les peuples de cet archipel ne paraissent pas entièrement exempts d’un amour contre nature. Ils rendent des honucursaux morts et embaument leurs corps. Une mère garde aussi souvent son enfant privé de vie avant de le confier à la terre. Les restes mortels des chefs et des hommes riches ne sont pas du tout enterrés ; suspendus dans des hamacs, l'air les consume lentement1.

> Voyage «le Surytscliew, t. II. p. 33. (En russe.)

* Vnngsdorfy Voyage autour «lu Monde, t. II* p. saa cl p. tj\ ( Traducl. anglaise. )

* Gcoryi, les Nations russes, p. 373.

AMÉRIQUE. RÉGION NORD-OUEST. IO

La langue de» Aléoutiens, differente de celle de Kamtschatka, parait avoir quelqu’analogie avec les idiomes de lesso et des îles Kouriles. Dans l’ile d'OumumiA , la plus grande et U plus voisine du continent, les Russes ont un èvéquc, un monastère, une petite garnison et un chantier de construction.

description physique. — Le climat est plus désagréable par l'humidité que par la rigueur du froid. La neige, très-abondante, ne disparait qu'au mois de mai. Presque toutes ces iles présentent des montagnes trèsélevées , composées d'une espèce de jaspe en partie vert et rouge , mais en général jaune* avec des veines de pierre transparente , semblable à la calcédoine. L'ile de Tanaga a des lacs d’eau douce. Il y a des volcans , les uns éteints, les autres en activité. Ces derniers se trouvent dans les iles Takawangha , Ivanaghi , Atchan et Oumanak. Cette dernière île, celle de Kanaghi et celle d'Ounalaschka voient jaillir de leur sol glacé des sources bouillantes, dans lesquelles on fait cuire la viande et les poissons.

Les seuls quadrupèdes de ces iles sont les renards et les souris; parmi les oiseaux, on remarque des canards , des perdrix , des sarcelles, des cormorans, des mouettes et des aigles.

Les iles les plus rapprochées de l'Amérique produisent quelques pins , mclèses et chênes. Les lies occidentales n'ont que des saules rabougris. La verdure a beaucoup d'éclat. Les montagnes produisent des mures de buisson, et les vallées des framboises sauvages blanches et d'un goût fade.

L'ile de Kodiak ou Kadjakesi montueusc et entrecoupée de vallées. Ses habitans, qui s'appellent Kaniaghcs , sont au nombre de deux millccinq cents, sans compter les Russes, qui ont iixé ici leur principal établissement. Les habitations des insulaires de Kodiak, moins enfoncées que celles des Àléouticns , sont à moitié cavernes et a moitié cabanes; on on y a même introduit le luxe d’une ouverture pour la sortie de la fumée. Les femmes sont idolâtres de leurs en fans. Quelques unes les élèvent d’une manière très-efféminée. Elles souffrent que les chefs les choisissent pour objets d’un goût dépravé. Ces jeunes gens sont alors vêtus comme des femmes, et on leur apprend à s'occuper de tous les travaux du ménage.

Les productions végétales de l’ile Kodiak sont le sureau, une immense quantité de framboisiers et de groseillcrs, beaucoup de racines qui, avec le poisson, servent à la nourriture des habitans; dans l'intérieur de l'ile , les pins forment de très-grandes forêts.

et fournissent d’excellent bois de construction