LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME

qu'on ne le supposerait dans un semblable climat, sont situes le long des rivages de la mer jusqu'au golfe Kamtchatskien 1 f auquel le capitaine Cook avait donné le nom de baie de Bristol , parce qu'en effet il ressemble à cette baie d’Angleterre. L'intérieur n’a pas été visité. Les Konia habitent la parLie orientale de la péninsule d'Alaska, presque séparée du continent par le lac Schelekow. Ils paraissent de la même race que les Aléoutiens, ainsi que les Kenaitze , leurs voisins à l'orient. Ceux-ci ont donné leur nom au golfe Kenaiizicn , auparavant désigné sous le nom de Rivière de Cook ; malgré les apparences, on n'a pas trouvé ici de grand fleuve. Plus à l'est, demeurent les Tchougatches , peuplade d'une taille avantageuse, et qui parle un idiome rapproché de celui des Tchoukotchcs. La baie, remplie d'iles et appelée Entrée de Norton par le capitaine Cook, porte dans les cartes russes le nom de golfe Tchougatchien. Une rivière sépare celte tribu de celle des Ougalachmiouts , voisins du célèbre mont Saint* E lie , pic probablement volcanique , et dont on estime l'élévation à deux mille sept cent soixante-quinze toises. Ce fut aux environs de cette montagne que Behring aborda dans la baie qui porte son nom , ou , dans l'idiome des indigènes , celui d lakntak. Les Russes y ont élevé un petit fort; mais leur dernier établissement, nommé Sitka ou Nouvelle- Arkhangel } est situé deux degrés plus au sud dans l’une des îles que Vancouver avait nommées l'Archipel du Roi-Georges. Un climat moins rigoureux y laisse croître avec vigueur le pin, le cedre américain et plusieurs autres arbres. On y cueille des baies d’un excellent goût ; le poisson y est abondant et délicieux. Le seigle et l'orge y ont réussi.

Les belliqueux et féroces Kolougis , Kolioujes ou Kalougiens habitent cette côte ; munis de quelques armes à feu , ils font encore aux Russes une guerre opiniâtre \ Ce fut dans le territoire des Kalougiens que l’infortuné La Peyrouse découvrit le Port des /français, immortalisé par le noble et malheureux dévouement des frères Laborde. Les voyageurs français fendent le compte le plus avantageux de l’esprit actif cl industrieux des indigènes; forger le fer et le cuivre, fabriquer à l’aiguille une sorte de tapisserie ,

* Ou Katnilchatskaia. Mais le* dernière* syllabes ne sont que les terminaisons de l'adjectif russe au fi* min in, correspondant au substantif/fu/ut. U faut donc le franciser pour le faire correspondre â golfe.

* Lisienski, Voyage autour du Monde, p. 16a. (Trad. anglaise.) Lançsduif, Voyage autour du Monde , t. 11 1 p. 217. (Trad. anglaise.)

natter, avec beaucoup d’art et de goût, de» chapeaux et des corbeilles de roseaux, tailler, sculpter et polir la pierre serpentine, telles sont les prémices de la civilisation naissante de cette tribu *. Mais la fureur du vol , l’indiffcrcncc entre parens et époux , la malpropreté des cabanes , et la coutume dégoûtante de porter dans la lèvre fendue un morceau de bois , les rapprochent de leurs sauvagesvoisins et des Russes sibériens qui viennent aggraver ici la barbarie primitive de tous lesmaux d'une barbarie vieillie.

COMMERCE DE I.A COMPAGNIE RUSSE. — Les pelleteries que les Russes tirent de ccscontrees , proviennent principalement des loups marins et des autres animaux du genre des phoques, ainsi que desloutresdc mer. Ces derniers animaux , vivement poursuivis , commencent à devenir rares. Les Indiens, employés comme chasseurs, apportent de l’intérieur du continent des peaux de renards bleus, noirs et gris. Déjà les partis de chasseurs russes franchissent les Montagnes Rocheuses , et se croisent probablement avec le* chasseurs canadiens et américains. La compagnie russe d’Amérique possède un fonds de 6 millions et demi. Les principaux intéressés sont des nôgocians de la ville d'Irkoutsk en Sibérie. Les factoreries semées sur les côtes du continent et dans les îles sont des amas de cabanes, entourés d'une palissade en bois. U11 seul bâtiment de guerre enlèverait ces faibles postes l’un après l'autre , et ferait un riche butin dans les magasins de la compagnie. Il suffirait même d'un parti de chasseurs canadiens bien déterminés ; car les indigènes détestant les Russes, se joindraient à leurs ennemis. On peut douter si des ctabli&scmens aussi lointains et aussi précaires sont d'un assez grand intérêt pour s'exposer à des disputes avec les Anglais et les Anglo-Américaius , qui, dans le cas d'une progression continuelle des chasseurs des deux parts, semblent inévitables.

Les contrées qui s'étendent au sud de l’Amérique russe, jusque vers la Californie, paraissent former une longue suite de plateaux ou de bassins très*élcvés , circonscrits à l’est et à l'ouest par deux chaînes de montagnes , la plus occidentale est celle que les Anglais ont nommée Stonejr-Mounlainsou Montagnes Rocheuses ; c'est à ses pieds que naissent les plus grands fleuves de l'Amérique septentrionale, tels que le Missouri , qui coule au sudest , le Sachachawin ou fleuve Bourbon, qui se dirige à l’est, et YOungigah ou fleuve de la Paix, qui se perd vers le nord. L'autre es-

j Ln Peyrouse, Voyage autour du Monde, cbap. y.

AMÉRIQUE. RÉGION NORD-OUEST

carpement du plateau du nord-ouest forme la gr«ude chaîne parallèle aux côtes maritimes , et constamment voisine de l'Océan Pacifique. Cette distinction entre les deux chaînes sur lesquelles s’appuie le plateau du nord- ouest , nous parait résulter des observations de ceux qui ont traversé ce pays de l'est à l'ouest. Le premier de ces voyageurs est M. Mackenzie , qui, dans sa carte , place la chaîne des montagnes pierreuses à plus de cent lieues des côtes de l'Océan Pacifique. Ces montagnes lui parurent élevées d’environ trois mille pieds au-dessus de leur base, qui elle-même doit être très élevée, puisque notre voyageur y éprouva un froid plus vif qu’au fort Chipiwyan \ Les sommets portaient des neiges éternelles. Mackenzie descendit ensuite dans une vallée plus temperée, où coule la rivière de Tahoutchè- Testé *.

Voilà clairement la limite de la chaîne des Stoney-Mountains. Cette chaîne reste éloignée de la mer Pacifique de cent lieues , ou du moins de quatre-vingts , en allouant quelque chose pour les sinuosités et les ramifications.

CHAINE MARITIME DE NORD-OUEST. — MaC-

kenzie remonte ensuite sur de très-hautes montagnes, où il sc voit obligé de marcher sur la neige au mois de juin *. Il en descend vers la mer par une pente extrêmement rapide ; aussitôt le climat change, l’empire du printems succède à celui de l’hiver. Un autre voyageur moderne, le capitaine Vancouver vit constamment une très -haute chaîne de montagnes qui bordait de très-près le rivage du continent , et qui , en beaucoup d’endroits, était couverte de neiges étemelles. La Peyrouse, Cook, Dixon et tous les navigateurs out aperçu cette chaîne maritime de nord • ouest, qui court parallèlement à la côte, depuis l’Entrée de Cook jusqu’en Nouvelle-Albion , pendant l’espace de plus de mille lieues. Même la péninsule de Californie ne semble être que l’extrémité de cette grande chaîne débarrassée de branches secondaires et des terrasses ou degrés inférieurs qui , dans la Nouvelle-Albion, en masquent un peu la direction.

Pour mettre quelque clarté dans notre description , nous adopterons la nomenclature du capitaine Vancouver. Selon les cartes de cet observateur habile, la Nouvelle-Géorgie est située entre le \ 5* et le 5o* degré de la-

• Mackenzie, Voyages, trad. fran<\ , l. II, p. 3-4* 3io , etc., etc.

» Ibid., p. 33ç)-3.i5.

1 Ibid., t. III, p. i45-i5i.

titude boréale. Ses limites vers l’intérieur ne sont pas déterminées. Le golfe de Géorgie est très-considérable ; il communique avec l'Océan Pacifique , au sud par le détroit Claaset , qu’on suppose être celui de Jean Fuca , et au nord par le détroit de la Reine Charlotte. La rivière de Colombia traverse la partie méridionale et l'intérieur de cette division.

L’ile Quadra et V anconver , plus connue sous le nom de Noutka , est située devant la Nouvelle-Géorgie. Les Anglais ont un établissement dans la baie de Noutka.

La Nouvelle- Hanovre s'étend du 5o* au 54e parallèle. Devant ses côtes sont situées les Iles de Fleurieu, découvertes et nommées par M. de La Pcyrousc, et que M. Vancouver, sans le savoir, a débaptisées pour les donner à la Princesse Royale d’Angleterre. Il y a au nord deux bras de mer qui pénètrent fort avant dans les terres ; c'est le canal Hinchinbrook et le canal Gardner. La grande Ile de la Reine-Charlotte est séparée des côtes de la Nouvelle-Hanovre par un large canal ou bras de l’Océan. Le cap méridional de cette Ile a été nommé cap Hector par M. de La Peyrouse. Vancouver le nomme cap Saint- James.

Le Nouveau Cornouailles s'étend du 54" au 57* parallèle. Il comprend quantité d’iles désignées sous le nom d’archipel Pitt , et archipel du prince de Galles. La côte est entièrement coupée par des canaux qui entrent très-avant dans les terres , surtout le canal de Poriland ; mais on n’a trouvé aucune rivière de long cours. Les courant d’eau qu’on y rencontre, mentent à peine le nom de ruisseaux.

Le Nouveau- Noifolk s'élève jusqu’au 6o" parallèle. Au sud , il comprend l’Ilc de l’Amirauté et l’ archipel du Roi Georges ; mais comme aujourd’hui les Russes occupent les côtes, et que le nom des indigènes (les Kolioujes) est connu, la dénomination anglaise va probablement disparaître.

La Nouvelle-Géorgie offre des rivages d’une élévation moyenne , et agréablement diversifiés par des collines , des prairies , des petits bois et des ruisseaux d’eau douce. Mais derrière ces bords s’élèvent des montagnes couvertes de neiges éternelles. Le mont Rainier et le mont Olympe dominent au loin les autres sommets; l’on aperçoit le premier à la distance de cent milles géographiques Des minerais de fer très riches paraissent y abon. der. On trouve des pierres de moelle, du quartz , des agates , des pierres à fusil , et une

t Vancouver, t. III , p. 3 Cl 35, edit. in-8\