LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME

grande variété de terre* calcaires, argileuses et de manganèse. Une végétation vigoureuse indique la fertilité du sol. Dans les forêts , croissent en abondance la sapinette à feuilles d'if, le pin blanc , le touramahac , le peuplier du Canada , l'arbre de vie , l'if ordinaire , le chêne noir et le chêne commun , le frêne d'Amérique, le coudrier, le sycomore, l'érable à sucre , l’érable des montagnes , et celui de l’ensylvanie , l'arbousier d'Orient, faune d'Amérique, le saule ordinaire, le sureau de Canada et le cerisier de Pensylvanic.

Les quadrupèdes n’offrent rien de particulier; on a vu des ours, des daims de Virginie* des renards, mais point de bisons, ni boeufs à musc ; ces animaux ne paraissent pas dépasser la chaîne des Monts Rocheux dans les latitudes boréales. Parmi les oiseaux de mer , on reconnut entre autres des pies noires , semblables à celles de la Nouvelle Hollande et de la Nouvelle Zélande ; il y avait parmi les oiseaux de terre une espèce de colibris ; on vit l'aigle brun et l'aigle à tête blanche, des martins-pêcheurs , de très jolis grimpereaux, et un oiseau inconnu, semblable à un héron, mais haut de quatre pied s , et ayant le corps de la grosseur d'un dindon *.

ixTi.niEi n du pays. — Pour connaître l'intérieur de la Nouvelle-Géorgie , il faut suivre MM. Lewis et Clarke *. Ces voyageurs américains, ayant quitté leurs bateaux sur le Missouri le 18 août , s'embarquèrent le 7 octobre au revers occidental des montagnes, sur la rivière Kouskoutkie , dans des bateaux qu’ils avaient construits eux -mêmes. Dans cette route, la faim se joignit au froid pour aggraver leurs peines; le saumon avait cessé de fre‘quenter les rivières, et la chair de cheval fut souvent leur principal mets. La rigueur du froid s’explique aisément par l'élévation du terrain et par la hauteur des montagnes. A l’endroit où les Américains quittèrent le Missouri, ils avaient en vue des montagnes couvertes de neige au milieu de l’été, entre 45 et 700 de latitude; ce qui suppose que les sommets de ce* montagnes s’élèvent dans la région des glaces éternelles. Cette région commence en Europe à la même latitude, à neuf ou dix mille pieds au-dessus du niveau de la mer; or. en admettant que le froid beaucoup plus vif «le l'Amérique septentrionale, rapproche cette région de la terre, on peut donner à ces montagnes une hauteur de

• Kancouver, t. III. p. 7.

* Lewis and ClurAe , Travcls lo the Sources of llie Missouri and to llic Pacific Océan. Wa.slmigtun ,

huit à neuf mille pieds au-dessus du niveau de l'Océan. L'expédition ne découvrit à ce qu’il parait, dans son voyage à travers les montagnes, aucune trace de volcan, car les détonnut ions qui leur causèrent tant d'étonnement , provenaient sans doute des glaciers qui se fendaient, ou des avalanches qui se détachaient des montagnes. Ce fut au milieu de la saison pluvieuse qu’ils arrivèrent à la Colombia ; ils eurent dès-lors des averses pendant les jours et les nuits. Le peu d'habillement et de lits qui avaient échappé à toutes les aventures essuyccs jusqu'à ce moment, tombaient en pièces et ne pouvaient plus servir. Leur courage ne fut point abattu par tant de revers. Les eaux du Kouskoutkie sont limpides comme du cristal ; à l’endroit où elles joignent la rivière de Lewis, autre affluent de Ja Colombia , le Kouskouskie a cent quatre-vingts verges de large. La rivière de Lewis , h son confluent avec la Colombia , en a cinq cent soixante-quinze, et la Colombia elle même neuf cent soixante. Un peu au-dessous de sa jonction, ce fleuve devient large d'un à trois milles. Depuis la jonction des deux rivières, la contrée n'offre qu’une suite de plaines, sans arbres, et parsemées seulement de quelques buissons de saules. On rencontre plus bas encore des courans rapides; il y a même des cascades assez considérables. Le courant le plus rapide qui s’y trouve, est celui d’un passage qui n'a pas plus de quarante-cinq verges de large , et dans lequel toutesjcs eaux de la Colombia sont resserrées. Nos voyageurs franchirent dans leurs canots ce dangereux passage, audessous duquel le fleuve n’eut plus qu'un cours doux et égal ; ils se virent dans une vallée charmante et fertile, ombragée de bois de haute futaie , entrecoupée de petits étangs ; le sol paraissait susceptible de toute cspcce de culture. Les arbres y sont de la plus grande beauté. Les sapins s’élèvent quelquefois à trois cents pieds de hauteur; ils ont jusqu’à quarante-cinq pieds de circonférence. Ces géans du règne végétal joignent l'elégancc à la majesté, leurs colonnes s’élèvent jusqu'à deux cents pieds avant de sc séparer en branches. Quelques-uns des affluons «le la Colombia peuvent passer pour de grandes rivières. L’un d'eux, le Multnomah , qui sort des Montagnes Rocheuses vers le sud-est, et non loin des sources du Rio-dcl-Norte, est très-large, et en plusieurs endroits sa profondeur excède vingt-cinq pieds, même à une grandi? distance «le la mer.

Une circonstance particulière que l’on a observée dans le lit de la Colombia et de la.

AMERIQUE