LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-SEPTIÈME

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plaines, où s’élèvent de superbes forêts de pins et d’autres arbres de haute futaie ; on n'y voit nulle part des glaces étemelles. Ainsi c’est incontestablement l'élévation du sol qui seule rend le climat du continent si rude.

PEUPLADES isdigéses. — C’est surtout dans les environs de Noutka que les voyageurs européens ont eu l'occasion d’observer les habitans indigènes. Ces sauvages s’appellent eux-mémes fEakash. Leur taille est au dessus de la taille ordinaire, mais ils ont le corps musculeux; leur visage offre des os déjoué proéminens ; il est souvent très-comprimé audessus des joues , et il semble s'abaisser brusquement entre les tempes : leur nez, aplati à la base, présente de larges narines et une pointe arrondie : ils ont le front bas , les yeux petits ct*noirs; les levres larges, épaisses et arrondies. En général ils manquent absolument de barbe, ou ils n'en ont qu’une petite toufTe peu fournie sur la pointe du menton. Cependant, ce défaut a peut-être une cause factice, puisque quelques-uns d’entre eux, et particulièrement les vieillards, portent une barbe épaisse , et même des moustaches. Leurs sourcils sont peu fournis et toujours droits ; mais ils ont une quantité considérable de cheveux très-durs, très-forts, et sans aucune exception noirs, lisses et flottans sur les épaules. De grossiers vétemens de lin, des couvertures de peaux d’ours ou de loutres marins, les couleurs rouge, noire et blanche dont ils enduisent leur corps , tout leur costume ordinaire retrace l’image de la misère et de l’ignorance. Leur équipage de guerre est bizarre. Ils s’affublent la tète de morceaux de bois sculptés qui représentent des têtes d’aigles, de loups, de marsouins. Plusieurs familles demeurent ensemble dans une même cabane ; des demi-cloisons en bois donnent à ces huttes l’air d’une écurie. Quelques-unes de leurs étoffes de laine, quoique fabriquées sans le secours d’un métier , sont très-bonnes et ornées de figures d'un coloris éclatant. Ils sculptent en bois des statues grossières-

Leurs pirogues légères, plates et larges, voguent sur les flots d'une maniéré assurée, sans l’aide d’un balancier; distinction essenticlle entre les canots des peuplades américaines et celles des parties méridionales des Grandes Indes et des îles de l'Occanique.

Leur attirail de pêche et de chasse est ingénieux et d'une exécution heureuse : on remarque surtout une espèce de rame garnie de dents, avec laquelle ils accrochent les poissons. Cet instrument, ainsi que les javelots avec lesquels ils frappent la baleine, annoncent un esprit fort inventif. Le javelot

est composé d’une pièce d’os qui présente deux barbes, dans laquelle est fixé le tranchant ovale d’une large coquille de moule qui forme la pointe ; il porte deux ou trois brasses de corde; pour le jeter ils emploient un bâton de douze à quinze pieds de long , la ligne étant attachée à une extrémité, le javelot à l'autre , de mauière à se détacher du bâton, comme une bouée, quand l'animal s’enfuit

Les tribus qui habitent la Nouvelle-Géorgie différent en taille, mœurs et manière de vivre; mais pour les principaux traits, elles se rapprochent cependant toutes deshabitanj de Noutka -Sound. La dépopulation apparente des environs du port de la Découverte contrasta singulièrement avec le grand nombre de crânes et autres ossemens humains qu’on trouva ramassés ici , comme si toutes les tribus voisines y eussent établi leur commun cimetière *. MM. Lewis et Clarke ont observé les habitans de l’intérieur. En descendant des Montagnes- Rocheuses, ils virent plusieurs tribus qui ont l'habitude d'aplatir la tête de leurs enfans encore très jeunes. Les Solkouks ont le crâne tellement aplati , que le sommet de la tête so trouve sur une ligne perpendiculaire à celle du nez. Les idiomes des tribus diffèrent autant que leur physionomie. La langue des Enouchouls, comprise par toutes les tribus qui habitent sur la Colombia audessus de la grande chute, est inconnue plus prés de la cétc , et on se sert de l'idiome des Echi liants , qui en diffère absolument. Le langage des Killamouks est très- répandu parmi les tribus qui demeurent au sud , entre la cdtc et le fleuve Multnomah. Les Koukouses , voisins des Killamouks, mais plus reculés dans l’intérieur, sont d’une autre race; ils sont plus blancs et n’ont pas la tête aplatie. En général, le teint de toutes ces tribus, soit à tête ronde, soit à tête plate, est d’un brun cuivré, plus clair que celui des peuplades de la Missouric et de la Louisiane. Vivant de pêche, ils accordent aux femmes plus de considération qu’elles n'en ont chez les peuples chasseurs. L’air maritime gâte leurs yeux et leurs dents. Les tribus aux environs de la grande chute de la Colombia, construisent des maisons en bois, industrie qui ne se montre pas dans l’immense intervalle depuis rette chute jusqu’à Saint-Louis \

TRIM A DE LA NOUVELLE II VSOVRE. — Quelques tribus de la Nouvelle-Hanovre , obscr-

* Cook, Troisième Voyage, passiat.

> f'ancoui-er, !. Il, p. et suir.

* Voyage Hc Lewis et Clarke.

AMÉRIQUE. RÉG

vccs par Mackenzie , offrent plusieurs traits qui nous rappellent les insulaires de Taïti et de Tongatabou. Les liabitans de la rivière du Saumon , ou, comme ils la nomment, l'Annahyou-Tessè , vivent sous un gouvernement despotique ils ont deux fêtes religieuses, l’une au printems, l'autre en automne * ; dans leurs réceptions solennelles, ils étendent des nattes devant leurs hôtes ; le peuple s’assied par-devant en demi cercle; ils marquent leur amitié' pour un individu en le revêtissant de leurs propres habits ; ils y joignent quelquefois l’offre de leur place au lit conjugal *. Mais ces traits se retrouvent chez beaucoup d’autres peuplades de l’Amérique et de l’Asie. Ces peuples sont assez généralement d’une taille moyenne, forts et charnus; ils ont le visage rond, les os de joue proéminens, l’œil petit et d’une couleur grise mêlée de rouge, le teint à la fois olivâtre et cuivré. Leur tête prend la forme conique par la suite des pressions continuelles depuis l’enfance. Leurs cheveux sont d’un brun foncé. Ils font leurs habits d’une espèce d’étoffe tirée de l’écorce de cèdre, et quelquefois enlacée avec des peaux de loutre. Ils sont très-habiles sculpteurs; ou voit leurs temples soutenus par des piliers de bois en forme de cariatides ; ccs figuressont les unes debout, dans la posture des vainqueurs , les autres sont courbées et comme accablées sous un fardeau L

Les Indiens Sloud-Couss habitent l’endroit où la haute chaîne de montagnes, qui borde la mer, commence h s’abaisser vers le bassin de [la rivière Tacoutché-Tcssé. Ces Indiens ont la physionomie agréable et montrent beaucoup de propreté; les femmes, chez eux ne sont point maltraitées. Ils conservent les ossemens de leurs pères, enfermés dans des caisses ou suspendus à des poteaux 5. Fidèles gardiens des effets que les voyageurs leur avaient laissés en dépôt, ils s’efforçaient de voler tout ce qu’ils voyaient dans les mains de ccs mêmes étrangers

Les Indiens nommes Nanscoud ou de la Cascade, les Nagailers et les Atnahs habitent sur le haut de Tacoutché-Tessé. Parmi leurs divers idiomes, il y en a qui ressemblent aux langues des Chipiouans et d’autres nations du Canada.

» Mac ken sic, t, III, p.

* Ihtd . , p. i-o.

3 Ibid., p. a 8 ■ .

4 Ibid. p.

5 Ibid., pag. 109, eu.

• Ibid., p. *86.

ION NORD-OUEST. Il5

V ancouver a vu sur la côte des villages qui étaient placés sur une espèce de terrasse artificielle, et dont U représentation , gravée dans l’atlas de ce voyageur, rappelle un peu les hippa’s de la Nouvelle- Zclandc. Le village de Chélaskys, dans le détroit de Johnston, quoique composé de misérables huttes , est décoré de peintures qui paraissent avoir un sens hiéroglyphique ; cette espèce de peinture est répandue sur toute la côte nord-ouest.

Les habitans de la baie de Tchinkitané , appelée par les Anglais baie de Norfolk, dans l’archipel du roi Georges, ressemblent, pour la taille et la figure, aux habitans de Noutka ; mais leurs cheveux rudes les rapprochent des tribus plus septentrionales et de la race de9 Esquimaux. Les jeunes gens s’arrachent la barbe, les vieux la laissent croitre.

Les femmes portent un ornement bizarre qui leur donne l’air d’avoir deux bouches, et qui consiste dans un petit morceau de bois qu’elles font entrer de force dans les chairs, au-dessous de la lèvre inférieure Ccs peuples montrent beaucoup d’adresse dans leur manière de faire le commerce, et beaucoup de courage dans leur pêche de la baleine ; leurs tannerie, sculpture, peinture et autres arts les présentent comme un peuple intelligent et industrieux. Ils conservent la tête des morts dans des espèces de sarcophages qui sont ornés de pierres polies 8.

Le tableau moral que nous venons de tracer des peuplades de la Nouvelle-Géorgie et de la Nouvelle-Hanovre, prouve que leur génie s’est développé pendant de longs siècles de liberté. On doit convenir qu’il y a dans les idiomes, les mœurs et les croyances de ces tribus, quelques rapports avec les Aztèques ou Mexicains. On s’est demandé lequel de ces peuples est la souche des autres? La saine critique nous dit que vouloir placer parmi ces tribus de pécheurs le berceau de la civilisation mexicaine, c’est hasarder une conclusion importante d’après un petit nombre de faits équivoques. Peut-être les Aztèques , 9

en faisant leur irruption en Amérique, se sont-ils arrêtés dans ces régions pendant un assez long espace de tems. Une autre hypothèse, toul-à-fait absurde, tend à les faire considérer comme une colonie des Malais de Polynésie, avec lesquels ils n’ont pas la moindre ressemblance physique, ni aucun rapport de langage.

7 Voyage de Marchand, t. I, p. *43-

® Dt.ron , Voyage autour du Monde (es anglais), p. 181.