LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIÈME

dais en recueillent assez pour leur chauffage. Les baies du Spitzberg en sont remplies; il s'accumule «ur les parties de la côte de Sibérie exposées à l'est. Il se compose de troncs de mélèses , de pins , de cèdres sibériens , de sapins , de bois de Fernatnbouc et de Campéche*. Ces troncs paraissent avoir été entraînés par les grands fleuves d’Asie et d’Amérique; les uns sont apportés du golfe du Mexique par le fameux courant de Bahama ; les autres sont poussés par le courant qui, au nord de la Sibérie , porte habituellement de l'est à l’ouest. Quelques-uns de ces gros arbres, que le frottement a dépouillés de leur écorce , sont même assez bien conservés pour former d’excellent bois de construction *. Mais si ces bois flottans proviennent en partie de forêts actuellement existantes , une autre partie nous semble avoir une origine plus reculée et qui sc rattache aux grandes révolutions du globe. Nous avons vu, dans la Géographie physique, les dépôts de houille , ceux de bois bitumineux et ceux d’arbres renversés s'étendre indistinctement sous la surface des continens et sous celle des mers. Ces débris de végétaux appartiennent à plusieurs catastrophes, à plusieurs écroulemens de terrains. Toute l'étendue du globe a éprouvé de semblables révolutions ; même les régions polaires en offrent les traces. En Islande , outre le bois fossile bitumineux, on trouve encore dans la terre du bois qui n’a éprouvé qu’un changement de couleur , d'odeur et de solidité , quelquefois un aplatissement ; mais aucun commencement de minéralisation. Ces bois se rencontrent dans les terrains argileux et sablonneux, à quelques toises au-dessus du niveau actuel

de l'Océan , tandis que les tourbières et les dépôts du bois bitumineux commencent le plus souvent à vingt-cinq toises au dessus de ce niveau , et s’élèvent jusqu'à cent toises *. De même on voit, en Sibérie, de grands amas de bois déposés à des élévations où la mer actuelle n’a pu atteindre *. Quelques savansont cru voir dans ces faits une nouvelle preuve de la diminution des mers ; ces dépôts proviennent, selon eux, des bois flottans d’une époque antérieure à cette diminution. Sans vouloir rejeter absolument cette opinion , nous y voyons plutôt des restes de forêts qui ont été renversées dans les lieux memes où elles prirent naissance. Si nous admettons que le fond de la mer, en beaucoup d’endroits, présente à l'action des flots de semblables dépôts de forêts détruites qui ont appartenu à des continens écroulés dans les grandes catastrophes du globe , nous concevons qu'il doit s'en détacher une quantité plus ou moins grande, selon que l'action des flots y est plus ou moins forte. Or , cette action , toujours assez superficielle, a plus de prise dans les mers les plus basses , telles que sont toutes les mers boréales. 11 nous semble donc que4’°n peut considérer une grande partie des bois flottans polaires comme des débris de la végétation des continens qui, en s'écroulant dans les abîmes, ont permis aux eaux de l'Océan , en sc retirant, de laisser à sec nos con* trocs actuelles.

Cette conjecture mérite peut-être l’attention de ceux qui un jour pourront porter un regard scientifique sur les mystères de ce monde polaire, dont nous venons de tracer une esquisse.