LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIÈME
Suite de la Description de V Amérique . — Le Canada avec la Nouvelle-Ecosse
et Terre-Neuve.
LE canada. — Après avoir parcouru toute la zone glaciale du Nouveau Monde , nous allons entrer dans une région où la nature, moins marâtre , quoique toujours sévère et dure, permet à l’agriculture de réunir les
* Ofofsen, Voyage d'Islande , tom. I , p. 57a. ( En allemand. )
* Idem, t. I, paragraphe 637*638-
1 Idem, I, p. 80, 19a, aaoci 3a6.
* Gmelin, Voyage en Sibérie, I III, pag. ia€.
hommes en sociétés plus nombreuses. Mais le caractère du désert ne disparait pas tout entier , et la civilisation naissante semble encore une plante étrangère. En remontant le fleuve St.-Laurent, nous voyons se développer les majestueuses forêts du Canada autour des plus vastes amas d'eau douce qu'il y ait au monde. Le fleuve Saint Laurent n’est qu'un long détroit , par lequel s’écoulent les eaux des grands lacs du Canada. La plus reculée de ces mers d'eau douce , comme les premiers
AMÉRIQUE. LE CANADA, ETC
voyageurs les appelèrent ' , se nomme le la Supérieur ; il a cinq cents lieues de circonfcrence; ses eaux limpides, nourries par quarante rivières, se balancent dans un bassin de rochers» , et forment des lames presqu’égalcs à celles de l'Océan Atlautique. Le lac Huron , qui a trois cents lieues de circonférence, reçoit les eaux du précédent par une suite de descentes rapides connues sous le nom des Sautt de Sainte-Marie. On ne donne que deux cents lieues de pourtour au lac Michigan, dont les fertiles bords appartiennent en entier aux États-Unis. Scs eaux se joignent de niveau, et par un large détroit, à celles du lac Huron. Un autre détroit, ou plutôt le fleuve rapide de Saint-Clair , sert d’écoulement au lac Huron , c! forme , en s’élargissant le petit lac de Saint-Clair. Un canal plus tranquille, nommé proprement le Détroit, unit ce bassin au lac Eriê , qui a plus de quatrevingt-dix lieues de longueur sur vingt à trente de largeur , mais qui , étant peu profond et bordé de terres d’une élévation inégale, éprouve des coups de vent redoutables aux navigateurs. Ce lac se décharge parla rivière de Niagara et par scs célèbres cataractes tant de fois décrites, et qu'aucune parole ne peut décrire dignement. Disons seulement que le principal saut est du côté du Canada. Dans cet endroit , la rivière a six cents verges de large , et la chute est de cent quarantedeux-pieds. Entre les chutes est une petite lie. Le saut qui est du côté des États-Unis a trois cent cinquante verges de large et cent soixante-trois pieds de haut. Cette grande cataracte est continuellement enveloppée d’un nuage qu'on aperçoit de très-loin ; les flots écuraeux semblent couler dans les cieux. De tems à autre, le nuage, en s’ouvrant, laisse entrevoir les rochers et les forêts. L’aspect le plus étonnant se présente dans l’hiver lorsque leseaux , malgré leur effroyable mouvement, ressentent l'influence des gelées; alors d’énormes colonnes de glace s’élèvent du fond du précipice, tandis que d’autres morceaux de glace pendent d'en haut comme autant de tuyaux d’orgue *.
C’est par ce pompeux vestibule que les eaux du Niagara descendent vers le tranquille lac Ontario , qui est pourtant sujet à une espèce de flux et reflux. 11 se dégorge, par le charmant lac de Mille-Iles , dans le fleuve Saint- Laurent proprement dit. Ce fleuve prend surtout , prés Montréal , un caractère extrême-
1 Sagard Thcodat, le grand Voyage du pays des Huron*. pag. 259. Pana, >63a.
3 Hcriot , TraveJi in Canada, ehap. 7 et 8.
ment pittoresque. C’est un tableau charmant et impossible à décrire , que celui d’un village qui se développe aux regards h mesure qu’on double une pointe de terre boisée; les maisons paraissent suspendues sur le fleuve, et les clochers étineelans réfléchissent, à travers les arbres, les rayons du soleil. Ce spectacle se répète de lieue en lieue, et quelquefois plus souvent *. Mais au-dessous de Québec, le lit du fleuve s'élargit 6i considérablement, les rivages s’enfuient dans un lointain si immense que l’œil y reconnaît plutôt un golfe qu’une rivière.
mviénES et cascades. —Le seol fleuve con*sidérable du Canada , après le Saint-Laurent, c’est YOutawas ; il porte au grand fleuve le tribut de scs eaux limpides et verdâtres. Elles forment, parmi d’autres cascades pittoresques, celle de la Chaudière. La rivière de*Saguenajr , qui vient aussi du nord , est l’écoulement du lac Saint- Jean. Une rivière remarquable vient en droite ligne du sud ; c’est celle de Sore lie , débouché du lac Champlain ; lac qui forme une communication militaire et commerciale très-importante entre le Canada et les États-Unis. Parmi les petites rivières, celle de Montmorency est célèbre par sa cataracte pittoresque; elle passe deux fois en. tre des portails de rochers taillés à pic et couverts d'arbres : resserrée dans un lit de cent pieds de large , elle se précipite à la fin perpendiculairement de la hauteur de deux cent quarante-deux pieds , et semble se transformer tout entière en flocons d'argent ou de neige; de petits nuages s’élèvent & chaque instant, reflètent mille couleurs , et disparaissent en se heurtant contre les rochers nus et grisâtres qui servent de cadres à cette scène moins imposante, mais plus variée quecelledu Niagara K.
AO J. et clikat. — Le Canada , sans renfermer de véritables chaînes de montagnes , s’élève par degrés. Les cataractes marquent le changement du niveau des eaux: mais le partage même des eaux entre la mer d’Hudson et le fleuve Saint-Laurent, n’offre qu’une suite de collines et de rochers isolés. Le sol est partout considérablement élevé au-dessus des lacs. Le froid et le chaud y sont extrêmes , puisque le thermomètre, en juillet et en août, monte à 193 degrés de Fahrenheit, et qu’en hiver le mercure y gèle. La neige commence avec le mois de novembre , cl en janvier il est souvent difficile à un Européen de se tenir quelques mornens en plein air sans en éprouver des suites fâcheuses. Des inter-
3 Weld , Voyage dans le Canada, t. II, p. 310, elc*
4 Hcriot, p. 78-78.
