LIVRE QUATRE - VINGT-DIX-NEUVIKME

vallet d’un teins plus doux n’y servent qu’à rendre le sentiment du froid plus vif et ses ctfets plus dangereux , Souvent à Quebec; au commencement de l'hiver, la neige roule en grandes masses dans l'air, et couvre lesrues jusqu'au niveau des lucarnes des maisons basses. Enfin, en décembre les vents neigeux cessent; un froid uniforme et un air serein leur succèdent. Tout-à-coup les glaces arrivent dans le fleuve , et s'accumulent de maniéré à remplir tout le bassin; mais la plupart du teins ces glaces ne sont que llottantes , et les habitans de la rive méridionale animés par l’espoir du gain , les franchissent, en laissant tantôt glisser et tantôt flotter leurs canots. Les glaces disparaissent de même avec une rapidité extrême vers la fin d'avril , ou au plus tard au commencement de mai. Elles se rompent avec un bruit semblable à celui du canon , et sont entraînées à la mer avec une violence épouvantable. Le printems se confond avec l’été; les chaleurs subites font éclore la végétation à vue d'œil. De tous les mois de l’année le mois de septembre est le plus agréable*.

agriculture. — Le Canada est en général montagneux et couvert de bois. La culture s’éloigne peu des bords de la grande rivière. Les produits sont : le tabac pour la consommation des colons , les légumes et les grains, qui forment un article d'exportation. La culture du froment a fait des progrès rapides. Les terres deviennent meilleures à mesure qu'on remonte le Saint-Laurent. Les environs de Montréal surpassent autant en fertilité ceux de Québec, que les terres du Haut- Canada surpassent celles de Montréal. Presque partout, aux environs de Québec, un terrain peu profond recouvre un immense lit de pierre calcaire grisâtre , qui , mise en contact avec l'air, se délite en petites lames ou sc dissout en poussière. Les prairies du Catiada, supérieures à celles des contrées américaines plus méridionales, présentent un gazon fin et épais. Mais les Canadiens sont mauvais cultivateurs; ils ne labourent ni assez profondément, ni assez souvent : les champs sont remplis de mauvaises herbes. Leur froment a la tige longue seulement de dix huit à vingt pouces ; l'épi n’atteint que les deux tiers de celui du froment d’Angleterre. Il est semé au commencement du mois de mai , et mûrit vers la fin d’août. Les Canadiens français, bien difTérens des Anglo- Américains, ne se donnent jamais la peine de créer un jardin ni un verger.

Parmi les fruits du Canada , les meilleur»

• Lambert, Travcl* in Lower* Canada. Annales •les F'ojages, t. XVIII, p. n$.

sont, comme en Norwègc, les baies, spécialement les fraises et les framboises. On cultive des pommes et des poires aux environs de Montréal. Des vignes , tant sauvages que plantées , donnent de petits raisins d’un goût agréable , quoique aigrelet. On cultive beaucoup de melons ; il parait même que ce végétal est indigène. Une plantation de houblon a parfaitement réussi. Le pays produit deux espèces de cerises sauvages dont on ne lire pas grand parti. Le noyer d’Angleterre ne s’accommode pas des successions subites de froid et de chaud qui caractérisent le printems du Canada *.

végétation SPONTANÉE. — Dans la végétation indigène des pays situes au nord du fleuve Saint-Laurent , on remarque un mélange singulier des flores de la Laponie et des États-Unis. La grande chaleur de l’cté fait que les plantes annuelles et celles que la neige est capable de couvrir pendant l'hiver, y sont pour la plupart les mêmes que dans les pays plus méridionaux; tandis que les arbres et les arbrisseaux ayant à braver, sans abri, toute la rigueur du climat , appartiennent aux espèces qui caractérisent les régions arctiques. Le ginseng et le lis de Canada, semblable à celui de Karatscliatka, indiquent une liaison entre la flore de l’Amérique et celle de l'Asie. La zizania aquatica , graminée propre à ce climat, et qui lient de la nature du riz, croît abondamment dans la vase des rivières; elle fournit un aliment aux Indiens errans, comme aux oiseaux de marécage. Quoique le pays soit couvert de nombreuses forêts , les arbres n'y acquiérent jamais cette grosseur et cette surabondance de vie qui les distinguent dans les États Unis. La famille des sapins et des arbres verts y est peut-être la plus multipliée : on y distingue le sapin à feuille argentée, le pin de Weyraouth, le pin canadien, la sapinette d'Amérique et le cèdre blanc du Canada 1 , qu’il ne faut pas confondre avec celui des États-Unis 4. Après ceux-là , qui occupent le premier rang, nous nommerons encore l'érable à sucre et l'érable rouge, le bouleau , le tilleul et l’ormeau d'Amérique, le bois de fer et le gainier du Canada 5. Les nombreuses espèces de chênes nous sont en général inconnues; celles de l'Europe ne s’y montrent que sous la forme d'arbrisseaux rabougris : aussi le bois de construction du Canada sc

* VojfM, pour plut de détails, les Annales des Woyaget, i. XVIII, p. i i3-i3.|*i36-

1 Thuya oecidentahs.

4 Ciipressus distuha.

5 Ccrcis Canadensts.

AMÉRIQUE. LE CANADA, ETC

lire des provinces de la Nouvelle-Angleterre. Un vaisseau de guerre anglais , construit récemment en chêne du Canada, est tombe en pourriture en peu d'années. On rencontre encore dans les îles du Saint-Laurent le sassafras , le laurier et le mûrier rouge ; mais ils sont dans le même état de langueur. Le frêne commun, l’if et le frêne des montagnes sc rencontrent egalement dans les contrées septentrionales de l'ancien et du nouveau continent ; mais les forêts du Canada possèdent un ornement caractéristique dans les festons légers de la vigne sauvage et dans les fleurs odorantes de l’asclépiadc de Syrie. Les forêts du Canada fournissent principalement des douves et planches de sapin , ainsi qu'un certain nombre de petits mâts. Les potasses et les cendres perlées sont encore un produit des forêts. Les Canadiens font beaucoup de sucre d'érable, et le vendent à moitié prix de celui des colonies. L’extraction du sucre de l’arbre a lieu au moment où la sève monte , et où il règne encore un froid vif. Le sucre d'érable, à Québec, est brun et très-dur; il fond lentement , et contient plus d’acide que le sucre de canne; mais leshabitans du Haut-Canada le raffinent et le rendent très-beau.

Les animaux qui habitent les vastes forêts ou qui errent dans les parties incultes de cette contrée, sont le cerf, Iclan d’Amérique, le daim, l’ours, le renard, la martre, le chat sauvage, le furet, la belette, l'écureuil gris, le lièvre et le lapin. Les parties méridionales recèlent un grand nombre de bisons, de daims de la petite race, de chevreuils, de chèvres et de loups. Les marais , les lacs et les étangs abondent en loutres et en castors três-estimés. Peu de fleuves peuvent sc comparer au Saint Laurent par la variété, Taboudance et l'excellence du poisson. Mais le cayman et le serpent à sonnettes, habitans incommodes des régions plus méridionales, sc sont répandus jusqu'ici. Parmi les oiseaux indigènes, les premiers voyageurs distinguèrent déjà le lourd coq d'Inde ’ qu'on a si souvent considéré mal à propos comme originaire de la côte de Malabar, et qui porte même en allemand le nom de poule de Calicut *. Le colibri s'égare , pendant Tété , dans cette région boréale , et vieot voltiger comme une fleur ailée parmi les fleurs des jardins de Québec.

Des mines de fer ont été découvertes dans plusieurs parties du Canada ; mais il n’y

1 Sagard Thtodat, p. 3o(.

* Beckmenn, Mémoire pour 1'ltistoire «Jet Découvertes-et tics Inventions, t. III, p, ( En «U«m. )

existe qu’une seule forge établie par les Français : les couches du minerai qui servent à l'alimenter sont presqu'épuisées. On prétend aussi qu'il y existe des mines de plomb contenant un peu d'argent, et quelques indices font croire qu’on pourrait trouver du cuivre aux environs du lac Supérieur

DIVISIONS TOPOGRAPHIQUES. — Le Has-Cunada est divise en seigneuries ou francs-fiefs , concédés par la couronne de France aux premiers colons. Us s'étendent le long du fleuve. Le reste du territoire est habité par les indigènes. La partie située au sud de l’embouchure du fleuve, porte le nom de Gaspé ou Gaspèsie ; quoiqu'elle dépende politiquement du Canada, nous U décrirons avec le Nouveau-Brunswick. Le Haut- Canada dont la frontière, commençant au lac Français , longe ensuite la rivière d'Outawas, a été divisé en quatre districts et dix-neuf comtés k j mais ces subdivisions varient selon l'accroissement de la population.

ville de QUÉBEC. — Un superbe bassin, où plusieurs flottes pourraient mouiller en sûreté ; une belle et large rivière ; des rivages partout bordés de rochers très-escarpés, parsemés ici de forêts, là surmontés de maisons; les deux promontoires de la pointe Levis et du cap Diamant; la jolie Ile d'Orléans et la majestueuse cascade de la rivière de Montmorency , tout concourt à donner à la ville de Québec , capitale du Bas-Canada, un aspect, imposant et vraiment magnifique. La haute ville est bâtie sur le cap Diamant , élevé de deux cent cinquante pieds, tandis que la ville basse s'étend le long de l'eau au pied de la montagne , dont souvent , dans le froid et le dégel, il se détache des quartiers de roche qui écrasent les maisons et les passans. La beauté des édifices publics ne répond pas à l'idée qu'en fait naître de loin l'éclat du ferblanc dont ils sont couverts. Le plus joli bâtiment est l'ancien collège des jésuites. Les fortifications, considérablement augmentées dans les derniers tems, en font, conjointement avec sa situation naturelle, une place de guerre très-importante; mais il faut dix mille hommes pour garnir tous les postes. Cependant, les détachemens de troupes stationnées à Montréal et à Trois-Rivières peuvent, en descendant Je fleuve, joindre la garnison en peu d'heures ; et une flotte peut , sans obstacles, ravitailler la place, tant que les glaces n'ont pas interrompu la navigation.

1 Kalm, Voyage d'Amérique septentrionale, t. II, P- 3', 9.

k D. //•''. Smith, Description of Lpper-Canada. London, 1799.