LIVRE QUATRE-VIN

Les kabitans , au nombre de vingt mille , se dédommagent des froids longs et rigoureux de l'hiver par des parties de traîneaux et par des assemblées de danse. La garnison soutient un mauvais théâtre anglais, et des courses de chevaux, récemment introduites, contribuent à l'amélioration de la race *.

Montreal , la seconde ville du Bas-Canada, se présente avec éclat sur la côte orientale d'une ile considérable formée par le fleuve , à sa jonction avec l’Outawas. Des hauteurs boisées , de nombreux vergers, de jolies maisons de campagne , et tout cela renferme dans une île baignée d'une superbe rivière, où peuvent remonter les gros vaisseaux ; tels sont les charmes de cette ville, qui renferme environ douze cents maisons et dix mille âmes. Son commerce consiste surtout en fourrures qui arrivent des environs du lac Ouinipeg ou Bourbon , pour le compte de la compagnie du nord-ouest , composée principalement de marchands de cette ville, et dont l’esprit entreprenant a fait tomber, en grande partie, le commerce de la compagnie de la baie d'Hudson. Cette compagnie du nord-ouest emploie trois mille individus comme agens, facteurs et chasseurs. Les Écossais s'engagent en foule dans le service de la compagnie ; après vingt à trente années d'une vie triste et pénible, quelques-uns se retirent avec une santé délabrée et une fortune de 10 à *io,ooo liv. sterling. La petite ville des Trois-Rivières , entre Québec et Montréal, est devenue remarquable par le concours des naturels qui s’y réunissent en foule. Quoiqu’elle ne contienne gnere que deux cent cinquante maisons, elle passe pour la troisième ville de la province. Sorelle fut bâtie en 1787 par les loyalistes américains. Elle contient encore à peine cent maisons éparses. La construction des vaisseaux y est le principal moyen de subsistance.

Les ville? du Haut-Canada sont encore à leur naissance. En sortant du fleuve Saint- Laurent pour entrer dans le lac Ontario, on traverse le golfe appelé improprement lac de Mille -Iles. Sur une de ses anses, s'élève la ville de Kingston , munie d'un bon port, où les bàtimens venant du lac Ontario, déchargent ordinairement leurs marchandises. La ville &' York domine ce dernier lac et sert de siège aux autorités de toute la province. La baie de Rurlington 9 extrémité occidentale du lac, est bordée de paysages romantiques. On nomme encore la ville de Newark ou de Niagara , a l'embouchure du fleuve de ce nom; le fort Georges , qui en est la citadelle;

’ Lambert , Heriot, etc., etc.

3T-D1X-NEIIVIÉME,

le fort Ériê, qui commande le fleuve Niagara à sa sortie du lac de ce nom ; la ville de London , située dans l'intérieur des terres, et le fort Malden , place frontière du côté de la rivière du Detroit, qu’il domine à portée de fusil*.

Nous remarquerons ici que l'extrémité méridionale du Canada forme une presqu'île, séparée du reste de la province par les rivières Sevcrn et Trent, qui sont même liées par une chaîne de petits lacs. Le reste de cette péninsule, ou, si l’on veut, de cette Ile, est baigné par les lacs Huron, Érié et Ontario, les fleuves Saint Clair, Détroit et Niagara. Tout le sol n'est qu’une plaine de terreau végétal, reposant sur des couches de calcaire et de plâtre. Il n’y n point d'eau stagnante, mais les rivières sont bourbeuses. Le froment, le trèfle, les poires, les pêches réussissent parfaitement. Le climat, sur les bords du lac Éric, est presqu'aussi doux qu’à Philadelphie 3. Cette portion heureuse et fertile, différente du reste du Canada, aurait dû être revendiquée en faveur des États-Unis, lors du traité de 1783 ; elle forme encore l’objet de leur ambition; mais les Anglais en ont apprécié l'importance politique et militaire.

La population du Canada s’accroît rapidement. Dans les premières années de la domination anglaise, clic parait avoir subi une grande diminution , s'il faut en croire M. Heriot. Selon cet écrivain, la population totale du Canada, en 1758, sans les troupes régulières, s'élevait à quatre-vingt-onze mille individus; il semblerait même que M. Heriot n’a pas compris dans cette évaluation les Indiens, dont le nombre était de seize mille. Sept ans après, le général Murray fit faire un recensement qui ne donna que soixanteseize mille deux cent soixante-quinze babitans, dont sept mille quatre cents Indiens. Les Français étaient- ils émigrés pour se soustraire à la domination anglaise, ou les estimations de 1768 avaient elles été exagérées dans le but de donner plus d’éclat à la conquête? On l’ignore. Voici deux tableaux de recensement authentiques :

Atrcn Bftiu. de

ÀnnrV». Populat. cultivas, (train* Clirv. Br*t. Xout.

Semé*.

1783 it3,oi 3 1,569.818 363,345 3u,m/i 98,591 8iSAtti

A ce m « MP- »

meut rn J 36,737 188,631 (6,330 48,363 57,60 *

18 année»- )

Les accroissemcns qui ont dù avoir lieu

• Smith , Description of Upper-Canada. Grajr, Lclters froin Canada, 1809.

J Lettre sur te Haut-Canada, dans The Columbian, journal de New-York, ta et i3 avril 1 8 1 3.

AMÉRIQUE. LE CANADA, ETC

depuis 1783 ne sont pas officiellement connus.

M. Lambert donne l’aperçu statistique du Bas-Canada , que voici :

Acre» Boi»>«aut B/le*

Populal. cultive** de ««maille*. Chev. à corne*. Mouton». 200.000 3,760,000 910,000 79,000 o36,ooo 186,000

REMARQUES SUR LA POPULATION. — Le Haut* Canada se peuple en grande partie d’Irlandais , qui , s’étant rendus aux États-U ois , n’y ont pas trouvé la félicité dont l’espérance les avait bercés. Même dans le Bas-Canada, la rive méridionale du fleuve Saint-Laurent est principalement mise en culture pardes Anglo- Américains qui viennent sans façon s’y emparer des terres. M. Hcriot porte la population du Haut-Canada à quatre-vingt mille; M. Gray l’estime même à cent mille. Mais une relation américaine récente nous apprend que toute la milice de la province ne s'élève qu’à sept ou tout au plus huit mille hommes de seize à soixante ans; d’où il conclut que toute la population blanche n’est que de trente-deux mille individus. Ce serait beaucoup que de la porter à cinquante mille. Les tribus indiennes ont six cents guerriers '.

français du canada. — Toute la population française est resserrée sur la rive septentrionale du grand fleuve, depuis Montréal jusqu'à Québec; l'aspect de cette série de fermes et de champs labourés, pendant un espace de plus de quatre cents milles anglais, satisfait plutôt l'œil que la pensée. Les cultivateurs canadiens, animés d’un esprit diamétralement opposé à celui des Anglo-Américains, ne quittent pas les endroits qui les ont vus naître. Au lieu d’émigrer pour former de nouveaux établissemens , pour défricher les terres voisines dont ils connaissent la fertilité supérieure, les membres d’une famille partagent entre eux les biens-fonds tant qu’il en reste un seul acre.

caractère, industrie. — Les premiers colons français paraissent être venus de la Normandie. Contons de peu, attachés à leur religion, à leurs usages, soumis au gouver. nement qui respecte leur liberté, ils possèdent, à côté de beaucoup d’indolence, un fonds naturel de talens et de courage qui n’aurait besoin que d’être cultivé par l’instruction : ils se livrent avec ardeur aux travaux les plus rudes; ils entreprennent, pour un gain modique , les voyages les plus fatigans. Ils fabriquent eux-mêmes les étoffes de laine et de lin dont ils s’habillent à la campagne; ils tissent ou tricotent eux-mêmes leurs bonnets et leurs bas, tressent leurs

1 Lettre dan» The t'olumbian, i3 avril l8l3.

chapeaux de paille, et tannent les peaux destinées à leur fournir des mocassins ou grosses bottes ; enfin , leur savon , leurs chandelles et leur sucre, ainsi que leurs charrues et leurs canots, sont les produits de leurs propres mains.

TRAITS PHYSIQUES ET MORAUX.— Le visage des Français du Canada est long et miucc; leur teint brunâtre et hàlé devient quelquefois, sans doute par l'effet du mélange avec la race indigène, aussi foncé que celui des Indiens : leurs yeux, petits et noirs, ont beaucoup de vivacité ; le nez avancé tend à la forme aquiline ; les lèvres sont peu épaisses , les joues maigres et les pommettes saillantes. Us ont conserve, dans leurs manières , des traces honorables de leur première origine. Une politesse noble et aisée règne dans leur conversation ; ils se présentent avec un air qui les ferait prendre pour lesbabitans d’une grande ville, plutôt que pour ceux d’une contrée demi-sauvage. Ils montrent de la déférence envers leurs supérieurs, et jamais de la rudesse envers leurs inferieurs. La plus parfaite harmonie règne entre eux : souvent les enfans de la troisième génération demeurent dans la maison paternelle ; même leur habitude de partager, autant que possible, les biens-fonds, afin de ne pas se séparer , toute nuisible qu'elle est sous le rapport de l’économie publique , ne laisse pas de prouver la bonne intelligence dont les familles sont animées. Ils se marient jeunes, et ae voient de bonne heure entourés de nombreux desccndans; aussi, hors des villes, Ica mœurs sont pures et les ménages heureux.

AMUSEMENS sociaux.— -La gaieté française conserve ici son empire, quoique le climat, en rendant nécessaire l’usage des poêles et des fourrures, donne aux Canadiens l’apparence des Russes. Les plaisirs y ont le caractère simple et un peu grossier qu’ils avaient en France avant le raffinement introduit sous Louis XIV : les pargns et les amis s’assemblent, tous les jours, autour d’une table chargée de mets solides ; à côté d’un énorme quartier de bœuf ou de mouton, on voit de vastes terrines remplies de soupes ou de lait caillé. Immédiatement après un dîner qu’anime une gaieté franche et bruyante, les violons se font entendre ; tout le monde se livre à la danse, les menuets et ies£i£u«s se succèdent sans interruption. A la campagne, les femmes et même les hommes qui veulent se parer, ont la coutume de se peindre les joues avec le suc de la betterave

1 Lambert. Travebin Lowcr- Canada, t. I, p. 3a6, 38 a , etc.