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opprimes par les Polonais; c'est du sein tles Petits-Russes quest sortie orii^iiiairement la libre et (ière nation des Cosaques, quoiqu'en partie modifiée par des mélanges. Le Grand-Russe semble, au contraire, par le laps des siècles et par son mélange avec les Finnois, façonné au joug de l'esclavage, auquel il oppose cependant quelquefois une indocilité obstinée et même sauvage. Ces contrastes, toujours difficiles à saisir, le deviennent encore plus quand il s'agit d'une nation si nombreuse et si mal observée. Aussi nous réclamerons le secours des savans indigènes pour mieux les connaître un jour.

« Les paysans russes possèdent en commun une constitution corporelle qui supporte long-temps beaucoup de fatigues ; mais ils n'ont pas cette intensité de forces que Ion remarque chez plusieurs autres peuples du Nord. Le dénimient des paysans, les marches longues et pénibles des armées, la rigueur des punitions corporelles, fournissent des exemples presque incroyables de ce qu'un Russe peut supporter. Combien de fois le soldat russe n'est-il pas forcé de traverser des steppes désertes où l'on ne trouve pas même de l'eau, ou de passer l'hiver dans des huttes sous terre, sans feu , et sans aucune autre nourriture que du biscuit sec ! Combien de fois ne voit-on pas un criminel , après un châtiment dont l'idée seule fait frémir, retourner en prison, sans soutien et sans aucun changement apparent dans sa marche ! Il est étonnant cependant que les Russes, qui possèdent une si grande force passive, si l'on peut s'exprimer ainsi, ne soient jias doués d'une force actiye extraordinaire, du moins dans le Nord. Pour ébranler un fardeau, ou le porter dans un autre lieu, on emploiera toujours en Russie beaucoup plus de bras qu'ailleurs. A la Bourse de Pétersbourg, par exemple, on voit quelquefois un matelot anglais faire ce que trois Jlusses u'exécuteraient qu'avec peine. Quelquefois c'est

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paresse, mais plus souvent c'est absence réelle de vigueur et d'agilité. J'y entrevois une trace du sang finnois. Des expériences bien conduites entre les liabitansdcs diverses provinces seraient très-instructives. Les Russes sont, en gcnt'i ;il , plutôt petits que grands. Quoique leurs proportions soient rarement belles, il est peu commun d'en voir de contrefaits; ce qui provient non seulement de l'ampleur de leur liabillement et de ce qu'ils font beaucoup d'exercice , mais aussi en partie de ce que les enfans disgraciés par la nature ne peuvent guère résister à l'éducation dure qu'ils reçoivent.

« Les traits caractéristiques varient, mais peut-ctre trouve-t-on partout les dents blanches, de petits yeux peu vifs, le front étroit; la forme du nez est très-variée: en général, il est petit et un peu retroussé dans le Nord; plus fort, plus arrondi dans la Petite-Russie. La barbe est presque toujours très-forte ; la couleur des cheveux est de toutes les nuances, depuis le brun foncé jusqu'à la couleur rousse, mais il est rare qu'ils soient tout-à-fait noirs, raides et lisses : cette variété désagréable nous paraît appartenir aux descendans de la race hunnique, laponne et vogoule. Nous engageons les observateurs indigènes à vérifier cette remarque. Les Russes ont l'ouïe fine ; les autres sens sont plus ou moins émoussés , suivant la manière de vivre et la rigueur du climat. Ils ont souvent la vue faible, à cause des neiges. La marche et les mouvemens du corps ont une vivacité caractéristique et souvent passionnée : les gens même de la campagne ont une certaine souplesse.

«La peau fine et un teint frais, voilà, selon les Russes, tout ce qui constitue la beauté d'une femme. Dans le fait , les femmes russes ont la peau d'un plus vif incarnat que dans beaucoup d'autres pays, et cependant on n'emploie nulle part le fard avec autant de profusion qu'en Russie, même dans la dernière classe du peuple. Comme la taille des femmes n'est gênée ni par des corps, ni par des lacets,

elle excède les dimensions que les Européens ont fixées pour marquer une belle proportion. La plupart des jeunes filles ont atteint 1 âge de puberté à douze ou treize ans; ce que l'on ne peut attribuer, dans un climat aussi froid, qu'au fréquent usage des bains de vapeurs, qui accélèrent sans doute le développement du corps, mais le flétrissent aussi plus tôt. 11 est rare que les femmes mariées conservent leur fraîcheur et les attraits de la jeunesse après leurs premières couches. L'usage du bain, le fard et l'état de dépendance où les tiennent leurs maris, effacent bientôt le peu de beauté passagère que la nature leur a accordée, à une époque où 1 homme a atteint à peine son entier développement.

« Les Russes avaient autrefois pour le mariage des cérémonies particulières et bizarres , dont la plupart sont maintenant hors d'usage. Lorsque deux familles étaient d'accord sur une alliance, quoique les parties intéressées ne se fussent peut-être jamais vues, la prétendue était présentée entièrement nue à un certain nombre de femmes, qui faisaient l'examen de sa personne , et lui indiquaient les défauts corporels qu'elle devait faire en sorte de corriger. Le jour de ses noces, on la couronnait d'une guirlande d'absinthe; et lorsque le prêtre avait formé le nœud nuptial, un clerc jetait une poignée de houblon sur la tête de la mariée, en lui souhaitant d'être aussi féconde que cette plante. Voici un usageremarquable qui subsiste encore aujourd'hui : lorsqu'une femme est en couches, ceux qui viennent la voir, en sapprochant d'elle pour la saluer, glissent une pièce de monnaie sous son chevet : la pièce varie selon la qualité et la fortune de l'accouchée. Les gens mariés sont, seuls soumis à cette contribution, parce qu'il est censé qu'ils en profiteront à leur tour. Cet usage subsiste dans la Russie centrale, et même à Moscou, parmi les classesmoyennes ou inférieures de la société; dans les hautes classes, il e^ tombé en désuétude, ainsi qu'à Pétersbourg.

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« Le peuple conserve sur letat des Ames après leur mort des idées aussi superstitieuses que les peuples soumis au catholicisme en avaient il y a deux siècles. Lorsqu'un mort a été habillé, on loue un prêtre qui prie pour lui, qui le purifie avec de l'encens, et l'arrose d'eau bénite , pendant le temps qu'il reste encore sur terre. Conduit à l'église avec de grandes démonstrations de douleur, on découvre le cercueil; là , les parens , les amis et les domestiques du défunt l'embrassent, et le prêtre lui donne un passe-port pour le ciel, signé de révêque ou d'un autre prêtre : on met cet écrit dans le cercueil et entre les mains du cadavre. Après l'inhumation, les assistans retournent à la maison du défunt , oii ils noient leur chagrin dans l'ivresse et dans des fêtes, qui, chez les gens comme il faut, duraient jadis quarante jours, presque sans intervalle. Pendant ce temps-là, un prêtre récite chaque jour des prières sur le tombeau du défunt : car, bien que les Russes ne croient pas au purgatoire , ils imaginent pourtant queleurs amis morts ont besoin de tre soulagés par des prières pour arriver plus facilement au terme de leur long voyage.

«Les cérémonies pompeuses et les abstinencesrigoureuses de l'Église grecque partagent la vie du peuple russe , et même celle des classes supérieures. Au carême le plus triste succède tout à coup la fête de la Résurrection , et les voyageurs ne sauraient peindre en termes assez magnifiques le spectacle à la fois majestueux et animé qu'offre cette fête. Le bruit des cloches , semblable au roulement d'un tonnerre lointain , l'éclat des milliers de cierges , la richesse éblouissante des costumes , le joyeux enthousiasme des assistans , tout contribue à faire de cette fête populaire une des plus mémorables du monde chrétien. Christos voskress ! le Christ est ressuscité ! Ce cri retentit dans tout l'empire russe , et partout il est le signal de la joie. Chacun visite ses parens et ses amis, et c'est en s'embrassant et en se répétant ces paroles qu'on s'offre réciproquement un œuf rouge ; les

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riches y ont substitué des présens, comme ceux que chez nous on se fait au jour de Tan. Peut-on froncer le sourcil à ce spectacle religieux, parce qu'il est accompagné do plus de bruit, de plus de parade et de plus d'ostentation que nos cultes sévères n'en semblent approuver? L'Eglise greccjae s'accommode au goût dune nation sensuelle , et adoucit les privations d'un climat rigoureux. On excusera moins facilement le relâchement qui règne dans la discipline ecclésiastique. Les popes accordent à tout venant l'absolution ; ({uelques uns participentniômeaux vices grossiers du peuple. Les Russes, même ceux d'un haut rang, portent sur eux des croix bénies et d'autres amulettes, qu'ils appellent vulgairement leur bogj leur dieu. Enfin, la superstition tient généralement la place d'une véritable piété.

« Dans la Petite-Russie, on conserve quelques cérémonies païennes, mais innocentes et aimables. Le 24 juin, la fête de Koupo rassemble la jeunesse autour d'un arbre décoré de rubans et d'une table couverte de gâteaux. Des chants antiques rappellent le nom de cette divinité slavonne. La fête de Koliada est célébrée dans le mois de décembre par des chants dans la rue, mais qui ne s'adressent qu'aux maîtres et aux maîtresses de la maison (i).

«L'habillement du paysan dans la Petite -Piussie est le même que celui des Polonais j c'est une Jxourtka avec des chirai'ari's ou pantalons très-larges. Dans la Grande-Russie, c'est pendant l'hiver une peau de mouton qui descend jusqu'au milieu de la jambe; l'été, un surtout de drap, lié avec une ceinture. Leurs bas, en hiver, sont une bande de drap qui fait plusieurs tours ; leur chaussure , un soulier d'écorce, lié avec des cordes de même matière; un chapeau rond l'été ; un bonnet fourré l'hiver. Jamais rien autour du cou ; ce qui paraît inconcevable dans un climat si rigoureux,

^(0 Notes mss. conimuniqiH'cs par M. Choris.

EUROPE : Mœurs des Russes. '^o.*]

mais ce qui, selon nous, est extrêmement saluhrc. Enfin, ils ont toujours leur hache et leur couteau à la ceinlure.

« Les femmes, tour à tour battues comme esclaves et adorées connue souveraines ('), trouvent toujours moyen lie varier, d'embellir et d'orner leur costume. Le snrafait^ ou robe étroite et boutonnée, en forme la principale pièce ; une belle pelisse, présent du jour des noces, en est l'ornement obligé. Mais c'est dans la coiffure qu'éclatent l'ait et le Juxc. Dans les gouvernemens des environs de Nov^^orod les femmes portent une bande en travers du front ( kakochnick \ garnie de perles et de grains de différentes couleurs, qui ressemble à une tiare ou à une couronne ouverte. Les filles portent leurs longs cheveux divisés en deux tresses ornées de rubans. Les paysannes des gouvernemens occidentaux se couvrent au contraire d'un filet, à la manière des Espagnols, mais toujours orné de tresses, de perles et de fausses pierres. La coiffure fondamentale de la nation slave pour le sexe nous paraît être un bonnet avec un bord, semblable à un chapeau, mais de diverses formes; aux environs de Moscou, de Kalouga et de laroslavl , ces bonnets- chapeaux sont rabattus par-devant comme ceux des jockeys; les tresses et les guirlandes de perles varient selon le goût et la richesse. Elles attachent par-dessus un voile de soie avec un cordon d'or ou d'argent, qui sert à letenirrejeté en arrière, à la manière des femmes tatares (2). Près de l'Oka, et surtout aux environs de Mourome et de Kasimof , les bonnets ont la forme d'un croissant qui s'élève perpendiculairement. Le costume f\es femmes de la Petite-Russie, depuis Voroneje jusque dans la Kiovie et la Volhynie, a un caractère particulier ; ce sont des tresses qui prennent juste à la tête, et qui sont entremêlées de rubans sans nombre et de fleurs naturelles; un

(0 Biou kak choubou , i loublou kak douchou. « Je te bats comme ma pelisse, et je t'aime comme mon cœur. » (^) Georgi , Nations russes.

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collier et une chaîne formée de monnaie ornent le cbiî; le jupon rouge est accompagné de bottines de la même couleur (0. Il y a bien des paysannes en France et en Italie qui consentiraient à être un peu battues dans le cours de la semaine pour pouvoir étaler le dimanche un luxe aussi bigarré; mais ce qui est particulier aux belles Russes, ce qui est fâcheux pour leur goût, c'est l'usage universel du fard: elles sont peintes comme des dames de l'ancienne cour de Versailles; les compositions minérales dont elles se servent ont été apportées de l'Orient et de la Grèce. Toutefois les paysannes pauvres restent forcément assujetties à l'usage des sucs innocens, tirés des herbes des champs.

« Les maisons des paysans russes sont toutes construites sur le même modèle : la cour intérieure forme un carré long, entouré de hangars : le magasin de foin est ordinairement au fond, ainsi qu'un petit jardin potager; c'est aussi là qu'ils mettent leurs bestiaux. Ces maisons sont toujours construites avec des arbres posés en travers l'un sur l'autre, ayant de la mousse dans les intervalles, et jamais avec l'écorce, quoi qu'en dise M. Coxe. La chambre du paysan est quelquefois au rez-de-chaussée, plus souvent au premier étage, où l'on monte par un escalier, ou par une échelle. Un four occupe presque un quart de la chambre ; dessus est une plate-forme où couchent la famille et les étrangers , le tout pêle-mêle , hommes , femmes et enfans. Dans ces chambres, longues et larges de i5 à 20 pieds, hautes de 6 à 7, il règne constamment une clKileur de i8 à 25 degrés.

« Les meubles, les vases, les cuillers, sont la plupart en bois, les pots en terre; il est difficile de nommer un peuple qui en ait de plus mauvais ou qui se contente de moins. Un lit , c'est-à-dire un mauvais grabat avec un matelas et

(") Choris, Mss.

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une couverture, voilà un signe d'aisance, et que Ton ne trouve que rarement cliez les paysans de la noblessej ceux (!o la couronne sont en général un peu plus à leur aise. Les images des saints ornent la dernière cabane et le palais le plus somptueux; les Russes les saluent à leur entrée dans mie chambre ; ils leur adressent des prières le soir et le matin, avec beaucoup de signes de croix; généralement ils se prosternent et baisent la terre.

« Les alimens du peuple russe , simples , mais abondans, ne conviennent guère à des estomacs faibles; le porc, le poisson, la soupe aigre aux choux, les champignons et le piment, qui en constituent les parties dominantes, ont besoin de quelques verres d'eau-de-vie pour être digérés. Il paraît pourtant que des viandes plus saines , beaucoup de lait et d'œufs, une quantité considérable de fruits, contribuent à varier la cuisine russe, sur laquelle nos autorités ne sont pas tout-à-fait d'accord. Comment pourrait-il en être autrement dans un pays aussi étendu? D'après nos amis, parmi les médecins, l'usage abondant du ki>as et des divers jus de baies antiscorbutiques balancent tous les inconvéniens de l'abus des liqueurs fortes. Le hraga ou bière blanche, et le l'jmoTVsIi on vin aigrelet, fermenté et gelé, lejus pétillant que l'on obtient de la sève fermentée du bouleau , ne produisent qu'une ivresse momentanée, mais une variété de liqueurs sucrées offre aux Russes des poisons habituels.

« Il y a peu de maladies dominantes parmi le peuple russe : la diète et des remèdes simples suffisent ordinairement pour les en préserver. Les femmes accouchent aisément, surtout dans les bains: le nombre des enfans mort-nés est très-peu considérable, relativement à celui des autres pays. La petite vérole et les vers n'enlèvent pas, à beaucoup près, en Russie autant d'enfansque dans la plus grande partie des États de l'Europe; mais la maladie vénérienne, d'autant plus contagieuse que sa malignité est aug-

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menteo par lu rigueur du climat, semble universellement répandue dans les campagnes, s il faut en croire les voyageurs, même indigènes. ]\Iais comment concilier cette assertion avec tant d'exemples de longévité?

« Les remèdes populaires sont très-extraordinaires; les poireaux, les ognons, surtout le poivre dEspagne, mêlés avec de l'eaif-de-vie, passent pour la panacée universelle ; on les emploie indistinctement pour les maladies les plus opposées. L'aconit et relléborc ont aussi une grande réputation. Pour les coliques et les rhumatismes, ils appliquent sur la peau des ventouses d'armoises. A ces remèdes il faut joindre le verre d'eau-de-vie double, dans laquelle on délaie delà poudre à canon, ou, selon les circonstances, du sublimé de mercure. Le bain à vapeur, dont nous avons parlé en traçant les mœurs tles Findanlais, complète le système de l'hygiène russe.

«Les bains publics sont ordinairement établis dans de mauvaisesmaisonsde bois, situées, autant qu'il est possible, près d'une eau courante. Quelques bains son t précédés d'une chambre pour s'habiller et se déshabiller, et le plus souvent d'une cour, où l'on a placé des banquettes. La chaleur ordinaire des chambres de bain est de 32 à 4o degrés, suivant le thermomètre de Réaumur : on peut l'augmenter bien davantage, en versant de l'eau, de cinq minutes en cinq minutes, sur les pierres du poêle. Quelquefois sur le dernier gradin la chaleur est de 44 degrés. Beaucoup de gens, au sortir de ces bains, se précipitent dans la rivière voisine, semblables aux jeunes Romains, qui se plongeaient dans un étang après l'exercice de la lutte : d'autres se roulent dans la neige par tm froid de lo degrés et au-deLà. Pourquoi nos docteurs, qui épuisent tant d'inventions nouvelles, n'introduisent-ils point celle-ci? Déjà, dans l'antiquité, l'usage de ces bains était très-répandu ; les Lacédémoniens et les peuples sur le Uuero en Espagne y employaient, précisément

ruROPE : Mœurs des Russes. 33l

comme les Russes et les Finnois, des pierres roufjies (i); et peut-être Médee ne dut olle-niènic sa mauvaise rûputailou qu'à un essai téméraire de ces bains, qu'elle est censée avoir inventés ou plutôt rapportés des peuples septentrionaux b). o Les aniusenicns du peuple russe sont réduits en nomluc, depuis que le patriarche n'est plus conduit sur un àne par le tsar en personne, aux cris de hosianna, et depuis qu'on ne voit plus les ambassadeurs amenés par une cavalcade de mille personnes portant des présens ou des tribus à l'autocrate, et en recevant en échange des pelisses et des cafetans d'honneur. Mais les dispositions du peuple russe à la gaieté bruyante, et son goût pour tout ce qui est parade, restent toujours les mêmes. Personne en Europe, pas mcme le Français, ne chante et ne danse autant que le Russe; mais ses danses sont un peu licencieuses. Les jeux de gymnastique, et entre autres l'escarpolette, sont poussés à une grande perfection. Les montagnes russes, long-temps admirées de loin , ont été tout à coup naturalisées en Europe : mais dans leur patrie elles conservent une supériorité incomparable; la course, mieux assurée sur la glace, est aussi plus rapide. Un exercice plus dangereux, c'est de descendre la montagne en patins. Ce spectacle effraie réellement ceux qui n'ont pas vu les patineurs norvégiens; ceux-ci ont beaucoup plus d'adresse, et font des voyages très-longs sur des patins , sans le moindre accident. Les montagnes de glace à Pétersbourg et à Moscou sont très-multipliées pendant le carnaval; elles sont entourées de boutiques, où l'on vend du café et des liqueurs, où l'on joue des farces ;, où Ion donne à manger, et surtout à boire, et devant lesquelles les Russes dansent en plein air, à un froid de i5 à 20 degrés quelquefois.

« Naturellement imitateur , le paysan russe est encore

{') Stmlf m, p. 154. Cclsus, !. II, c. xvii , 1. III, c. x.wu. (') Bivtiiger, Vaseu gcmulde, cah. II.

forcé, dans beaucoup d'endroits, à tout faire par lui-même : charrues , voitures , ustensiles de toute espèce , souliers , bottes, bonnets, étoffes de laine et de toile, bas et gants, tout est le produit de l'industrie domestique et particulière dans la plupart des gouvernemens de la Russie centrale. Les seigneurs savent profiter de cette aptitude mécanique du peuple; ils disent à l'un : sois maçon; à l'autre, tu seras tailleur; à un troisième, fais- toi peintre; et tout va, tout marche par le magique effet de la volonté souveraine , aidée du bâton et du petit verre d'eau-de-vie. On peut se faire une idée sommaire de cette confusion de tous les métiers en parcourant le Marché-aux-Maisons , une des curiosités que Moscou a de commun avec toutes les grandes villes de Russie. Ce marché se tient dans une ou plusieurs vastes places, et présente une grande variété de matériaux propres à bâtir , et même des maisons entières , dont toutes les parties sont en bois. Celui qui a besoin d'une maison vient sur les lieux, dit combien de chambres il lui faut, examine les bois qui sont numérotés avec soin , et marchande la maison qui lui convient. 11 fait son prix, à condition qu'on la lui porte, et qu'on la monte au lieu où il veut qu'elle soit placée. C'est ainsi que l'on voit souvent une maison s'acheter, se transporter, s'élever, et être habitée dans l'espace d'une semaine; mais ce sont des espèces de cahutes qu'on démolirait encore en moins d'heures qu'il ne faut de jours pour les élever. On trouve aussi à acheter des poutres sciées et taillées pour la construction des maisons de briques, ainsi que des poêles, des meubles, des chariots, soit sur ce marché, soit dans le voisinage.

« Dans ce tableau général de la manière de vivre du peuple russe, que de nuances produites par les différences de l'état civil ! Deux grandes divisions légales partagent le gros de la nation : les paysans libres et les serfs; mais les lois y ont encore introduit des nuances. Les odnodvorzi ^ ou pos-

EUROPE : Mœurs des Russes. 333

sesseurs d'une métairie héréditaire, et qui achètent euxnièines des serfs sous un nom emprunté, mais qui par abus se sont vus exposés à être transportés arbitrairement d'une province à l'autre; \es pocndshi^ ou fermiers Hbres, mais sans propriété foncière; les affranchis, qui en partie zostont soumis à des corvées, à des services personnels, à des redevances, selon les contrats légaux qui leur ont été accordés ; voilà les principales classes libres; leur aisance est variée comme leur industrie; nulle part ils n'éprouvent la misère. On peut ranger à côté d'eux les serfs de la couronne, subdivisés en serfs de l'empire, des domaines, des économats, des postes; ils ne font point de corvées, et paientroZ'/-o/((capitation), selon les diverses déterminations légales,plus ou moins douces, mais fixes. Le sort des paysans attachés aux mines se rapproche beaucoup de celui des paysans de la couronne. Tous ils jouissent d'une existence physique tranquille et aisée, les besoins intellectuels leur sont peu connus, et la couronne les traite avec une indulgence paternelle. Mais ils peuvent redouter à chaque instant d'être cédés pour un temps à des particuliers, par des contrats qu'on nomme arenda; et, quoique des lois récentes déterminent les règles d'après lesquelles ils doivent être traités, 1 arbitraire prévaut encore sur la loi; le serf est exposé à des châtimens personnels souvent cruels ; il ne travaille que pour les besoins du seigneur; ses filles sont livrées aux caprices libidineux des maîtres; et son sort, sous un seigneur avide et barbare, ressemble à celui du nègre. Il est vrai que riiuraeur du maître peut aussi rendre leur condition douce et même heureuse.

« Il est une classe de la nation russe dont nous dirons peu de chose, parce que nous n'en savons presque rien; cest la bourgeoisie vraiment moscovite. Peu de voyageurs étrangers fréquentent les familles bourgeoises; il est même plus facile d'être admis plus intimement dans les cercles

frivoles de la noblesse. Actifs, ardens au gain, soIji'os dans leur inltTieur, les bourgeois russes de toutes les classes conservent les mœurs domestiques sévères qu'ils ont apprises, il y a bien des siècles, des Arméniens, des Chinois et des habitans des villes hanséatiques; même assiduité au travail , mûmes soins minutieux dans les comptes; mais une éducation resserrée dans des bornes plus étroites, une activité infatigable pour les affaires commerciales, nulle idée politique ni morale. Par leurs habitations, leur nourriture et leurs vôtemens, ils ressemblaient, il y a peu d'années, aux paysans aisés, et la seule différence était un beau cafetan à pelisse et l'usage habituel du thé, surtout parmi les dames , qui se distinguent par leur embonpoint et la blancheur de leur peau. A l'époque des grandes fêtes, on voit les femmes des négocians de Moscou se promener en droschki , étalant sur elles des richesses qui ont frappé d'étonnement même un voyageur anglais; leurs bonnets sont chargés de cordons de perles fines ; elles portent les plus beaux châles turcs et persans, ainsi que des boucles d'oreilles de diamans. Avec le châle, tombant en plis légers jusqu'aux pieds , ou sans ce vêtement asiatique, avec le féredja en dentelles fines, le costume des dames bourgeoises de BIoscou réunit un caractère national à beaucoup de grâce et de goût (i). Il serait bien à désirer qu'un voyageur de la classe industrielle, laissant de côté les salons de la noblesse, voulut observer de près les mœurs de la bourgeoisie déjà si nombreuse. Les voyageurs anciens et modernes ont accumulé des traits satiriques sur la mauvaise foi et les fraudes insignes des négocians russes; nous n'osons les contredire, ne trouvant aucun auteur qui prenne le parti de ces pauvres Moscovites; mais nous demanderons j)ourtant s'il est vraisemblable qu'une classe quelconque de citoyens puisse

WaarA-e,!, p. 92.

KUROPE : Mœurs des lias s as. 335

se mainieiiir florissatilo et licho au milieu d'une naiion inteiligeule cLiucuie rusée, en ironipant habituellenicni tout le monde. Nous demanderons si les grandes entreprises, les laborieux voyages et le crédit bien établi des négocians moscovites ne doivent pas faire reconnaître la source vraie et bonorable de leur fortune. Nous demanderons eniin si les bourgeois, sous la conduite de Gome-Minine, ne furent pas, aussi bien que les paysans sous Pojarski et les boyars sous Ti'oubetzkoï, les libérateurs de la patrie. Encore dans la guerre d invasion faite par Napoléon, un généreux bourgeois, Engelhardt, de Smolensk , aima mieux se laisser fusiller par les ennemis que de trahir son souverain et son pays.

« C'est du milieu des paysans et des bourgeois que sortent les ecclésiastiques j aussi les voyageurs accablent-ils les popes du reproche d ignorance , d'ivrognerie et de bassesse. Ces reproches sont en partie exagérés , en partie mal appliqués: Les habitudes de l'Eglise grecque favorisent sans doute l'ignorance et la superstition j mais les mœurs du clergé ont plusieurs côtés estimables.

« Le clergé russe est un ordre tout-à-fait différent du clergé dans les Etats catholiques ; il est même essentiellement différent du clergé protestant. C'est une position sociale toute particulière et très-digne d'attention. Le mariage est non seulement permis aux prêtres, mais il leur est ordonné par la discipline de 1 Eglise, comme une condition sine qud non. L'Église russe prend dans le sens vrai et littéral le fameux passage de saint Paul , que l'Eglise romaine interprète avec plus ou moins d'art. Aucun prêtre russe ne peutrecevoir l'ordination s'il ne vit actuellement en mariage. Il ne peut épouser une veuve ni une personne qui aurait commis quelque faute notoire. Lorsque sa femme meurt, il est obligé d'offrir sa démission; son évêque peut, dans des cas très-rares, l'auçoriser à continuer ses fonctions j mais

régulièrement il doit les cesser. Le prêtre séculier, ainsi privé de sa cure, entre ordinairement dans un couvent en qualité de hicro-monaque ; c'est dans ces retraites austères qu'on choisit les évoques et les archevêques. Les prêtres ou popes, très-respectés , vénérés même du peuple des campagnes dans l'exercice de leur ministère, y exercent une influence d'autant plus importante qu'eux seuls lisent quelquefois les journaux littéraires et scientifiques publiés en Russie; et, par conséquent, c'est par eux seuls que des idées nouvelles peuvent pénétrer dans la masse de ce peuple. Comme pères de familles, les popes ont des intérêts mondains auxquels le clergé catholique (d'après l'esprit de son institution) doit rester étranger. Le pope élève un de ses fils pour les ordres sacrés , im autre pour le militaire ou pour la marine; quelques uns des meilleurs officiers de marine sont des fils de curés; il y en a aussi qui entrent dans le commerce. De l'autre côté, le mélange avec un clergé monacal imprime même au clergé séculier un caractère plus sacré aux yeux du peuple. Les mœurs patriarcales de plus d'un archevêque sont citées comme un modèle de simplicité et d'austérité. L'ambition du haut clergé russe le porte à acquérir des talens et des lumières, et il trouve des imitateurs dans les rangs inférieurs. La plus grande partie de cette classe est déjà loin du tableau qu'en tracent d'anciens voyageurs, et elle s'améliore de jour en jour. « Parlerai-je des mœurs de la noblesse russe? Que de traits humilians, que d'anecdotes scandaleuses, quelle masse de jugemens défavorables les voyageurs anciens et modernes n'ont-ils pas accumulés contre cette classe ! Tous répètent si exactement les mêmes horreurs, qu'un écrivain honnête se sent involontairement entraîné à des doutes, surtout en remarquant leurs contradictions frappantes. L'un accuse les nobles russes « d'être des filous et des escrocs, » l'autre se moque de « leur crédulité et de leur simplicité; » celui-ci

r.TJROPE : Mœurs des Russes. 33^

voit dans leurs mœurs « de la férocité scytliique, » l'autre y retrouve b de la bassesse napolitaine j » et de tous ces contrastes il se forme un tableau hideux, mais auquel il manque de la vraisemblance. Nous qui avons connu des liusses lort estimables, nous avons essayé de les rendre eux-mêmes juges de leur nation.

« I.a noblesse russe , nous dit un de ses membres les plus 1 distingués, a eu le malheur de vivre long-temps sous un « joug despotique, et de conserver encore elle-même un « pouvoir arbitraire j mais nous n'avons commencé à jouir « d'un état légal que sous Alexandre. Encore, la négli- « gence avec laquelle les ordres du gouvernement central « sont exécutés par les régences locale^, la nullité et même « la vénalité des tribunaux choisis parmi les nobles pauvres « et n'ayant presque pas de traitemens, mille actes arbi- « traires ignorés d'une autorité éloignée et sans moyen de « communication , une fatale complaisance pour la trans- « gression des lois protectrices du peuple, voilà des vices n de notre état social qui produisent nécessairement des « vices de mœurs dans une aussi énorme multitude de fa- « milles nobles, vivant presque toutes une moitié de l'an- « née au milieu de leurs serfs et de leurs champs, sans « moyen de suivre régulièrement l'éducation de leurs en- <i fans , ne possédant encore qu'un petit nombre d'univer- « sites éparses et faiblement fréquentées , ne trouvant pour « la plupart qu'une seule carrière, celle du militaire, et ne « cultivant dans celle-ci que les connaissances nécessaires au « métier. Ailleurs la noblesse, peu nombreuse, a tous les « moyens de civilisation à sa porte : chez nous , la pro- « portion est renversée ; un peuple entier de nobles n'a « que peu de moyens à sa disposition. Ne serait-il pas juste « d apprécier plutôt les brillantes sommités que présente la « noblesse russe , que de s'appesantir sur l'ensemble des « défauts qui résultent de circonstances impérieuses ^