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338 LIVRE QUATIlK-VlNGT-QUATORZlblE.

« Los grandes écoles et les supoil)es hôpitaux des Denil- « cloff, dos nality/nie, des Besljorodko , rétablissement pour «les sourds-niucls des Ilinski, le jardin botanique des « Rasouniowski, les entreprises littéraires et savantes du « dernier llomanzof, les grandes exploitations des Stro- « gonof, la bienlaisance éclairée des Chérémétieff, les « sacrifices patriotiques des Dolgorouki, des Orlof, des «Kourakine, ont-ils beaucoup de pendans en Europe? « Des milliers de nobles de province ne cherchent quel'oc- « casion de signaler leur patriotique dévouement. Partout « il seléve des écoles, des musées, des sociétés, des cer- « clés littéraires, mais ce sont des essais de bienfaisance et « d'instruction qui manquent encore d'ensemble et de suite.

n Ce que Catherine fit de mieux pour répandre la culture « d esprit en Russie, ce fut de tolérer l'introduction des « livres étrangers. A peine Paul 1^^ fut-il sur le trône, « que 1 empire russe s'isola pour ainsi dire du monde pen- « sant : des prêtres et des censeurs furent placés sur toutes « les frontières. Ces douaniers de la pensée firent leur mé- « tier avec la plus grande rigueur; les libraires finirent par « ne rien faire venir de l'étranger; en même temps, toutes « les lettres tant soit peu suspectes furent décachetées à la « poste; on permit à très-peu d étrangers l'entrée du terri- • toire russe ; les jeunes Russes qui étudiaient en Allemagne « furent rappelés , sous peine de confiscation de leurs biens « et d'exil perpétuel. Enfin , toutes les mesures étaient prises « pour empêcher le moindre rayon de lumière de pénétrer « en Russie. Un des premiers actes du gouvernement d'A- « lexandre P"^ fut l'abolition de toutes ces ordonnances ex- « travagantes. Ce jeune monarque mit beaucoup de zèle à « l'amélioration de l'instruction publique, et tout faisait « présager à la Russie un siècle des lumières. Tout à coup « des soupçons, des craintes, des insinuations étrangères « ont suspendu celte marche du gouvernement. Ce sont les

KuiioiM': : Mœurs des Russes. 33^

« agitations de l'Europo qui menacent de troubler les pro- ■« gn\s de la civilisation en Russie. ]\Iais un gouvcrncnient « éclairé lui-niènie ne doil-il pas reconnaître que les lu- « niicres, c'est-à-dire les connaissances positives, sont le « seul moyen d'assurer le repos et la prospérité publique?

« Aux désavantages anciens qu'offrait la position civile « de la noblesse russe, il fallut ajouter pour les familles at- « tachées à la cour cet esprit d'intrigues qui naît des révoc huions fréquentes; il a cessé avec un long règne légal; il a n'avait d'ailleurs jamais atteint qu'une fraction rclative- « ment petite de la masse immense des nobles. Proportion « gardée, il y a moins d'ambition , moins de bassesse, moins « d'avidité, plus d'honneur et de loyauté parmi les nobles « russes que chezaucuneautreclassedanslamême situation. « Combien d'entre eux qui fuient et les plaisirs et les troubles « de la cour! Mais l'oisiveté de la vie militaire dans les garni- « sons est un germe universel de tous les vices ; peut-être • est-ce même le plus grand fléau moral de notre patrie. »

Ces vues nous paraissent devoir guider les étrangers dans leurs jugemens sur la noblesse russe, objet de tant de préventions injustes. Elle saura s'en justifier. Déjà tout ce qu'on dit de la manière de vivre des Russes, de leur passion pour le gros jeu, de leur conversation frivole et aride, de leur habitude de passer le jour à dormir, a cessé d'être vrai à l'égard de tous ceux qui ont pu se procurer de plus utiles occupations; déjà même les nobles qui ne sortent pas de leur province ont renoncé aux habitudes brutales qu'on reprochait à quelques uns d'entre eux ; on ne les voit ni accabler leurs serfs de punitions aujourd'hui légalement défendues, ni se dégrader au niveau du peuple par une ivrognerie dégoûtante. Le beau sexe exerce de plus en plus une influence bienfaisante en épurant les plaisirs sociaux. Sans doute la danse et la toilette occupent un plus grand espace dans la vie d'une nation vive et sen?uelle comme le sont les

Slavons , que clans la vie contemplative cVun Allemand. L'hospitalité sans bornes des Russes est qualifiée de barbare par l'ingratitude des voyageurs : mais , pour qui connaît un peu le climat et les localités, elle prouve plus qu'une magnificence prodigue; elle est la preuve d'habitudes sociales et bienveillantes.

Voici ce qu'un auteur français nous apprend sur la haute société de la capitale de la Russie :

« Dans une soirée, les dames se groupent autour d'une table présidée par la maîtresse de la maison : les demoiselles vont s'établir dans quelque coin de l'appartement; les hommes adressent, en entrant, quelques mots aux dames de la table, et se rassemblent entre eux; les jeunes gens n'usent qu'avec un extrême scrupule, on pourrait dire avec une certaine répugnance, de lu liberté qui leur est accordée de causer avec les demoiselles. Gomme tous les jeunes gens nobles ( et il n'y en a point d'alitres dans les salons , puisque les classes intermédiaires sont inaperçues en Russie ) doivent être et sont militaires , et que dès l'âge de seize ans ils sont enrégimentés, leur éducation , quelques soins qu'on y ait donnés, ne peut jeter de profondes racines; ils ne peuvent avoir sur toutes choses que des notions superficielles : ils éblouissent d'abord par un certain éclat ; mais , condamnés tout à coup à un service militaire que rendent vraiment pénible les revues, les parades, les exercices multipliés auxquels on les oblige, ils n'ont le temps de rien approfondir. Durant ses études, un enfant apprend à apprendre, et la vie que mènent les jeunes Russes ne leur permet pas de se livrer à ces travaux sérieux dont l'éducation premièi'e n'est que la préparation indispensable. Nécessairement le cercle de leurs idées doit se rétrécir et se borner bientôt à la tenue des régimens, aux chevaux et aux uniformes; ils se rappellent et ils répètent ce que leurs instituteurs ont confié à leurs jeunes mémoires; et l'on pourrait

EUROPE : Mœurs des Russes. 34 1

Jos comparer à des arbres étalant aux regards, un moment trompés, les fleurs l)rillantes dont une main officieuse décora leurs branches. On sent bien qu'il est d'heureuses exceptions , et qu'on peut trouver ici des jeunes gens qu'une organisation vigoureuse dérobe à la règle comnmne, et il ont l'étude mûrit et féconde les esprits; une application ■générale de cette comparaison serait donc injuste , et moimême j'en ai déjà rencontre quelques uns que distinguent et leur instruction et l'élévation de leurs idées.

« La séparation des deux sexes n'est pas observée moins rigoureusement dans les dîners que dans les réunions du soir : on donne le bras à une dame pour sortir du salon ; mais cet éclair de familiarité s'évanouit à la porte de la salle à manger : toutes les femmes se placent d'un côté de la table, tous les hommes de l'autre; de sorte que, durant le dîner, les deux sexes ne peuvent guère communiquer entre eux que par quelques monosyllabes jetés au travers des vases de fleurs qui décorent le surtout : il semble que ce soit une espèce de transaction entre les coutumes de l'Europe et celles de l'Asie. Les mœurs gagnent-elles quelque chose à cette pudique et sévère séparation? Je l'ignore; mais ce qu'on peut affirmer, c'est que l'esprit de société doit y perdre beaucoup.

« La noblesse russe est divisée par classes, au nombre de quatorze: elles sont toutes assimilées à un grade militaire ; la quatorzième correspond au grade d'enseigne , et l'on remonte ainsi jusqu'au rang de feld-maréchal, qui forme la première. »

Ajoutons que les femmes ont le même rang que leurs maris, mais que c'est une erreur de croire, avec M. Ancelot, qu'à la cour les demoiselles d'honneur ont le rang de capitaine : elles ont le litre d'Excellence; elles jouissent de certains droits de préséance , mais sans aucune attribution de grade.

En Russie, ajoute l'auteur que nous citons, tout noble

qui veut jouir des prérogatives attachées à sa naissance ) doit être au service , soit civil, soit militaire. Cette obligation fut imposée à la noblesse par Pierre P'", et ceux qui refusèrent de s'y soumettre furent déclarés déchus de leur rangj ils sont soumis au recrutement comme les simples paysans; ils labourent leurs terres, mais il leur est interdit de posséder des esclaves. Le gentilhomme russe commence ordinairement par entrer au service militaire, et lorsqu'il est parvenu au grade de colonel , s'il ne veut pas suivre la carrière des armes, il obtient un rang civil équivalant au grade supérieur à celui qu'il abandonne: alors il bi'igue un emploi de gouverneur ou de vice-gouverneur d'une province, ou quelque place éminente dans les douanes, et, chose remarquable, il prend, en fort peu de temps, l'esprit de son nouvel étal. Pour lui , c'est un moyen de faire ou de rétablir sa fortune; car le désintéressement n'est pas la vertu des administrations russes.

« Il est impossible d'être plus hospitalier que le seigneur russe ; il recherche les étrangers , et surtout les Français j mais ici , plus que partout ailleurs , il faut bien prendre garde de trop se confier à ces obligeantes démonstrations, qui ne sont souvent que d'aimables faussetés. |Un étranger doit surtout éviter de se prodiguer; car s'il s'abandonne d'abord aux affectueuses protestations dont il est l'objet , il se prépare pour l'avenir de pénibles déceptions. Un Russe débute par se dire votre intime ami , bientôt vous devenez une simple connaissance, et il finit par ne plus vous saluer.

« Nous avons remarqué avec étonnement en France la facilité, la grâce d'élocntion des Russes dans un idiome étranger. L'étonnement cesse quand on a vu de près leur système d'éducation. Dès l'âge le plus tendre, les enfans entendent parler français, A peine sont-ils en état de se livrer à quelques études, qu'ils sont confiés à un outchitel (^vècepltuT) français; c'est notre langue qui leur sert à exprimer leurs

EUROPE : Mœurs des Paisses. 343

prcmicTcs idées, c'est avec nos grands écrivains qu'elles se développent, et nécessairement elles en reçoivent une ennireinie que rien ne saurait effacer. La langue russe, d'ailleurs, niéhtngc agréable de douceur et de force, donne à l'organe de la parole une llexibilité qui lui permet de se familiariser pronq)tcment avec toutes les consormances; aussi les Russes pr(jiioncent-ils sans difficulté l'allemand et l'anglais, qu'ils apprennent également dès l'enfance. IMais ces idiomes, qu'ils possèdent parfaitement, sont pour eux d'un usage moins habituel que le nôtre; c'est le luxe de l'instructionj la langue française est un besoin U). »

« Les Slavons de Kiovie et ceux de Novgorod, répandus très-rapidement sur un immense espace, n'eurent pas le temps de former un grand nombre de dialectes ; du moins nous n'en connaissons pas d'autres avec précision que ceux qui ont pris le nom de ces deux villes, et plus tard celui de '^'eliTii-j-osse et de 7iia!o-rosse ; ils ne diffèrent que par la prononciation et par quelques particularités grammaticales peu importantes. Le dialecte de Moscou s'est formé par l'adoucissement de celui deNovgorod, et est devenu la langue de la littérature russe, aujourd'hui enrichie d'un grand nombre d'ouvrages d'éloquence, de poésie et de morale, mais peu avancée pour les sciences et tout-à-fait en arrière pour la philosophie.

« Les croyances anciennes de ces deux branches de la nation russe se ressemblaient beaucoup, mais Kiof était le véritable olympe de la mythologie slavonne, dans laquelle nous entrevoyons, comme dans celle des Finnois et des Lettons , une personnification générale des forces de la nature, mais non pas, comme dans le profond système de l'odinlsme Scandinave, une tendance à peindre la lutte du bon et du mauvais principe. Simple, naïve, et lout-à-fait matérielle , la mythologie slavonne nous présenfe une foule

(0 Jncelot : Six mûjs en Russie.

3/j4 LIVIli: QUATUE-VlJVGT-QUATOnzliMl-.

de divinités et de génies. Peromiy le dieu du tonnerre et de la foudre, le distributeur des saisons et des recolles, le maître suprême des dieux, est évidemment le Perkoun des anciens Lithuaniens, et le Pc/endi des Albanais ou anciens lllyriens; observation par laquelle nous entrevoyons un ancien lien d'unité entre des nations très-éloignées. Une grande distance sépare ce dieu suprême des autres divinités. Mors koï' Tsar j le roi de la mer, est peu connu, et on ignore son véritable nom. Znitsc/i, le feu vital adoré à Novgorod, semble sortir du rang des divinités communes, et, chose remarquable, ce nom peut signifier le destructeur, comme celui de Schiva (0. Les divinités les mieux déterminées sont des êtres allégoriques, d'un sens facile à saisir. Korscha, avec sa couronne de houblon , est le Bacchus des Slavons. Lada, la beauté, enfanta Lel ou Lelo, le désir, l'amour, et Polelia, l'amour mutuel , dont le descendant est Did ou Dzi'at, le génie protecteur des enfans. Quel besoin de chercher dans une fable aussi naturelle des traces d'une philosophie transcendante? Il y a quelques doutes sur Ledj dieu de la guerre, et Koliada o\\ Koîeda, dieu de la paix, qui seraient, d'après une autre explication, les divinités de l'été et de l'hiver. Dazehog ào\\x\^\\. les trésors cachés sous terre. Koupalo, la déesse des fruits, était honorée par des feux de joie, et f^olos, le conservateur des troupeaux, était aussi le gardien des sermens. Les chèvres et les moutons avaient leur protecteur spécial dans Mokosch. Le génie du beau temps et du printemps, l'aimable Po^o^a (2), se couronne de fleurs bleues, et plane doucement dans sa robe éthérée sur ses ailes d'azur, au milieu de la végétation renaissante. Simzerla^ jeune déesse qui répandait devant elle un parfum de lis, et qui portait un^ ceinture de roses , était l'amante de Pogoda.

(') Zniszcze , anéantir, en polonais.

(') Ce mol signifie le temps en russe.

EUROPE : Mœurs des Russes. 345

Zeinnrgla se montrait dans un costume qui peignait ses attributions; son haleine était de glace, ses habits de verglas, son manteau de neige, brodé de petite gelée, et une couronne de grêle ornait sa tête. Tscliernnïhoi^ ^ ou le dieu noir, était censé auteur de tous les maux et de la mort; on lui offrait des sacrifices, accompagnés de chants lugubres. Une foule de génies subalternes peuplaient l'univers j les Rousalki^ nymphes à chevelure verdâtre, hal)itaient les fleuves; les Zf^c/i/e ressemblaient aux satyres : ils diminuaient ou agrandissaient leur stature à leur gré; les scrpens, adorés en Prusse et en Lithuanie, l'étaient aussi en Russie : c'étaient les Domovoï-DousclU ou esprits familiers des maisons. On remarque encore Kikùnora, déesse des songes ; les Koltlci, ou esprits de la nuit ; enfin Po/Xvï/i, dont quelques écrivains ont fait Volcan, et qui était représenté comme un centaure (i)-»

Ce simple exposé des divinités slavonnes de Kiof s'accorde parfaitement avec le témoignage de Procope, auteur du VF siècle. « Les Slaves et les Antes , dit-il, adorent « un seul dieu , le maître du tonnerre et le souverain « du monde entier; ils lui sacrifient des taureaux et toutes « sortes d'objets ; ils n'ont aucune doctrine sur le destin ; « ils font des vœux d'offrandes dans le danger de mort, et ■ croient racheter par là leur guérison. Les fleuves sont « sacrés; il s'y trouve des nymphes et des esprits aux- « quels on fait des offrandes et des sacrifices accompagnés « de prédictions (2). »

Ne retrouvons-nous pas dans ce précieux passage tous les principaux traits de la mythologie slavonne, telle que les auteurs nationaux nous la représentent? A quoi bon la subtilité de quelques Allemands qui prétendent retrouver

(0 Glinka, Drewniaiareligia, etc. Mittau, 1814. Kaisarow , Slaviansk mithologia. Moscou, 1807.

(^) Procope, De Belle Goth. , lib. III, c. xiv.

346 LIVBE QUATRE-VINGT-QUA-TORZllîME.

dans lïn dieu nommé Biclbog^ ou le dieu blanc, et dans Tschernoïbog, dont nous avons dc'jà parlé, « une opposition « entre les esprits de la lumière et ceux des ténèbres, » et môme «un dualisme venu de l'Orient?» L'image de Bielbog, couverte de sang et de mouches, n'indique qu'une divinité subordonnée dans le système ancien et vraiment national des Slavons du Dnieper. Il ne s'y trouve pas , comme dans l'Edda des Scandinaves, un dualisme de principes, fondamental et dominant; on n'y voit pas ce grand drame d'une guerre entre les bons et les mauvais dieux, terminé par le triomphe de ceux-ci; c'étaient des idées trop profondes, trop fortes et trop sombres pour la race slavonne. Si cependant on veut reconnaître chez les Slavons une teinte de dualisme, il ne faut y voir qu'une doctrine étrangère, un emprunt fait aux Scandinaves, et notamment aux Gotlis et aux Varègues, qui ont si long-temps donné des chefs et des maîtres aux nations slavonnes.

Les Slaves orientaux ou Russes avaient peu de temples ornés, excepté à Kiof ; et même ce n'est que sous Vladimir, le dernier souverain païen, qu'on voit le culte prendre de l'éclat. Par un effort d'opposition au christianisme, ce prince rassembla toutes les idoles, et orna leurs temples, qu'il devait bientôt sacrifier à ses nouvelles croyances. Mais on sait que les Slavons avaient beaucoup de lieux saints dans l'épaisseur des forêts , où leurs sacrificateurs et leurs augures se dérobaient derrière un voile aux regards profanes. Le Dnieper et le Bog étaient des fleuves sacrés pour les Rioviens, comme la Volkhova pour les Novgorodiens.

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Suite de la Description de rKiiropc. — Description de la Russie d'iiuiopc. — i)cpticinc section. — Provinces lilbuauiciiucs.

• De tout l'empire de Russie, il ne nous reste à décrire que Jes provinces ci-devant lithuaniennes j elles forment une petite sphère à part; leurs habitans constituaient, avec les Pruczi anciens, une branche des Wendes dont la religion et l'idiome offrent un caractère si particulier, qu'on les a long-temps pris pour une race distincte. Le savant Gatterer y entrevit les restes des anciens Sarmates; nous avons adopté et développé cette opinion dans un ouvrage particulier (i)i mais l'étude de la langue lithuanienne nous a conduit à 1 abandonner , ou plutôt à la modifier de la manière que nous ferons voir dans la suite.

« Occupons-nous ici de l'origine du grand- duché de Lithuaiiie. Les traditions lithuanienne et russe semblent se contredire, ou plutôt elles ne remontent l'une et l'autre qu'à une époque très-postérieure à celle de lorigine de ce peuple. Kwialovvicz, l'historien des Lithuaniens, prétend que vers l'an 900 il aborda sur les côtes une colonie d'Italiens qui introduisirent dans ce pays une certaine civilisation , et en même temps cette foule de mots latins qui se font remarquer dans le langage lithuanien. Ces illustres fugitifs s'appelaient Palaemon Libo, Julien Dorsprungo (2)^ Piosper et César Colonna, Hector et UrsinRosa. De ces familles italiennes sortirent plusieurs dynasties souveraines qui gouvernèrent la Lithuanie proprement dite et la Saraogitie. L'un

(0 Tableau de la Pologne , 1807.

(^) Ce nom est évidemment ou gothique ou germaniciue .

d'eux, Ziwibund , dévasta, en 1089, la Russie. Un siècle plus tard, un autre prince du même nom battit les Polonais. Enfin, en 1240, Ringold mourut souverain de laLithuanie, de Mazovie, de la Podlésie, de la Czernigovie et d'autres provinces russes, de la Samogitieet de la Courlande. Selon les clironiques russes, les Lithuaniens étaient anciennement restreints dans la Courlande, la Samogitie, et dans un coin de terre assez étroit à l'est de cette dernière province; tout le reste de ce qui a composé dans la suite le grand-duché appartenait à la Russie. Nestor, le plus ancien historien de la Russie, met Littwa au nombre des provinces de cet empire, et Poloçk ou Polotsk dans celui des villes russes que le grand prince Oleg, en 907, affranchit d'un tribut qu'elles payaient aux « empereurs grecs. » Dans les dernières années du X® siècle, Poloçk était la résidence du prince Rogvold , dont la fille Rogneda fut recherchée en mariage par le grand prince de Russie Vladimir-le-Grand. Cette princesse n'ayant pas voulu y consentir, Vladimir fit la guerre à son père, s'empara de sa capitale, le tua lui et ses deux fils, et se trouva maître de Rogneda. Il en eut plusieurs enfans; ensuite il se sépara d'elle, mais auparavant il fit rebâtir Poloçk, où il la renvoya avec son fils aîné Isaslav, en lui cédant et la ville et les pays qui en dépendaient, comme une principauté à part, qui avait Poloçk pour capitale, et comprenait toute la Lithuanie jusqu'à la rivière de Niémen ou Memel, et une grande partie de la Livonie. Isaslav et ses descendans la possédèrent jusqu à l'extinction de la race dans le XIIP siècle, où se forma le grand-duché de Lithuanie, dont Ringold prit le premier le titre, en 1206. Les annales généalogiques de Russie ( Rodoslovie ) font descendre ce Ringold des anciens princes de Poloçk, mais elles n'en fournissent pas de preuves. Les grands-ducs de Lithuanie se rendirent dans la suite maîtres de Poloçk et de toutes les villes russes de cette contrée.

EUROPE : Provinces lithuaniennes. 349

« Quoi qu'il en soit de ces faits obscurs , les deux traditions deviennent d'accord depuis l'opoque où le grandduc Ringold étendait au loin la puissance et la gloire des Lithuaniens.

« Vers la lin du XlIP siècle, Vittenes, originaire de la S;iniogitie, après diverses révolutions, obtint le titre de i;rand-duc, et laissa le gouvernement à son fils et successeur Gedeniin, qui bâtit Vilna, dont il fit sa résidence. Il vainquit Stanislas, grand prince de Russie, auprès de Kiefj et s étant rendu maître de cette capitale, il fut, selon Nestor, nommé grand prince de Russie. Jahellon , son petit-fils, connu sous le nom de Jagellon, offrit sa main à Hedvige, déjà couronnée reine et fille unique de Louis, roi de Pologne et de Hongrie; Jagellon s'engagea en môme temps à embrasser le christianisme avec tout son peuple, à réunir la Lithuanie à la Pologne, et à reconquérir les provinces démembrées de la couronne. Des offres si généreuses durent plaire aux Polonais ; ils envoyèrent une ambassade solennelle au grand-duc. Jagellon vint à Krakovie, en i386, fut baptisé et nommé Vladislas, et, après son mariage avec Hedvige, il fut également couronné roi. L'année suivante, ce prince retourna en Lithuanie, y abolit les anciennes superstitions, fit convertir plusieurs milliers de ses sujets à la religion chrétienne, fonda l'évêché de Vilna, et régla la discipline ecclésiastique. En 1892, il fit grand-duc de Lithuanie son cousin Alexandre, ou Vitold, mais sans préjudice à la réunion de cette province avec la Pologne, et en s'en réservant la souveraineté. En i4oi, cette réunion fut confirmée par un acte formel , dressé dans une diète provinciale à Vilna. En i4o8, le grand-duc enleva la Samogitie à 1 ordre Teutonique. Dans une autre diète provinciale, tenue en i4i3 dans la petite ville de Horodlo , les Lithuaniens lurent déclarés égaux aux Polonais, à l'égard des charges et des lois ; beaucoup de familles lithuaniennes s'allièrent

35o LIVRE QUATRE-ViNGT-QLIIVZlkME.

par dos niaiingos à des familles polonaises; enfin les arnuîs des deux nations furent réunies. On y régla encore que les Lithuaniens recevraient leur grand-duc de la main du roi de Pologne, et que ce dernier venant à mourir sans enfans ni descendans hahiles à lui succéder, les Polonais n'éliraient un nouveau roi que conjointement avec les Lithuaniens. L'alliance conclue pn i4i3 fut renouvelée en i499, et on y ajouta, par forme d'éclaircissement, que les Lithuaniens n'éliraient point leur grand-duc sans l'agrément des Polonais, ni les Polonais leur roi sans le concours des Lithuaniens. En i56i, les chevaliers porte-glaives se soumirent, eux et la partie qui leur restait encore de la Livonie, à la domination du roi de Pologne, comme grand-duc de Lithuanie ; le nouveau duc de Courlande en devint également feudataire. En 1369, les Polonais et les Lithuaniens tinrent à Lubliri une diète, où le grand -duché fui réuni au royaume de Pologne, de manière qu'ils ne fissent plus •ensemble qu'un mémo corps, «oumls à un seul prince qui tievait être élu conjointement par les deux nations, sous le double titre de roi de Pologne et de grand-duc de Lithua<- 1 nie. On y convint aussi que les deux peuples auraient le même sénat, la même chambre pour leurs nonces ou députés; qu'enfin les alliances, les troupes auxiliaires et toutes choses seraient communes entre eux. Dans les lois de 1673, 1677 et i685, il fut réglé que chaque troisième diète se tiendrait en Lithuanie, à Grodno ; on excepta cependant de cette règle les diètes de convocation, d élection et de couronnement. En 1697, ^^^ ^^^^ polonaises et lithuaniennes reçurent une force et une autorité égales.

« Ce n'est que par une semblable suite de tentatives que les grands princes de la dynastie jagellonlque achevèrent l'ouvrage de cette réunion entre deux nations également fières, également intraitables. Mais la Lithuanie, incorporée à la Pologne, conserva toujours un caractère étranger;

EUnoPE : Provinces lUhuanienucs. 35i

la noblesse seu le piit les mœurs et ridiùmc polonais; le f^ros de la nation f^^arda son langajrc liès-distinct, suitout daiis la Saniogilie, où de plus le paysan resta libre de sa personne. Dans les woïwodats de Vitebsk, de Moliilef, de Mcislaw, de Minsk, de Novogrodek et de Brzesc, formant la liussic lithuanienne, les paysans conservent encore la langue rousnlaque et la religion grecque. Aussi les ilivers partages de la Pologne trouvèrent en partie le peuple de ces provinces très-disposé à se séparer d'un corps de nation avec lequel il ne s était pas encore identifié j on le vit également refuser de participer à l'insurrection de 1812 en faveur de la France. Cependant celle de i83o les trouva dans des dispositions bien plus favorables à la Pologne. »

Les divisions officielles, à lexception de Vitebsk déjà décrit, sont i° le gouvernement de Mohilef, comprenant le sud de la Russie- Blaîiche; 2° le gouvernement de Minsk^ embrassant l'ouest de la Russie-Blanche, le sud-est de la Russie-Noi/Vj et la majeure partie de la Potesie, ou la woïwodie de Brzesc ; 3" le gouvernement de Grodno, contfbnant le reste de la Polésie et de la Russie-Noire avec le sud de la Lithuanie ou de la woïwodie de Tmki ; 4" le district de Bialystok ou l'ancienne Podlachie ; 5° le gouvernement de Vilna^ ou le nord de la Lithuanie et la Samogitie.

Il y a si peu d'objets intéressans dans ces gouvernemens, hormis les peuples, que nous prendrons pour base de notre coup d'oeil les anciennes provinces et les différences nationales. La Samogitie, appelée Szamaïte ou pays bas par les indigènes, et Zmudz en polonais, est une petite contrée couverte de bois , qui comprend la partie septentrionale de la Lithuanie, et qui est enclavée dans le gouvernement de Wilna ou Vilna. Les anciens Polonais l'appelaient /moud. Elle est comprise entre la mer Baltique, la

Courlamle, lu Lilhuanie proprement dite et le Niémen. Le terrain, composé principalement d argile, donne d immenses récoltes de lin et de chanvre. Nulle part ces deux plantes ne prennent un plus grand accroissement (•)• Les abeilles, qui fourmillent dans toutes les forêts, y produisent le miel le plus doux et la cire la plus blanche que l'on connaisse. Les élans et les aurochs ( unis ) y erraient autrefois par troupes ; il y a encore assez et trop d'ours , de loups et d'autres animaux sauvages. Les grandes couleuvres qu on trouve dans les forets étaient adorées par les anciens Samogitiens ["A ■> et 1 on croit qu'il reste encore quelques traces de cette superstition.

<i Ce ne fut guère que sous le règne de Sigismond-Au- « guste (5) que ses habitans commencèrent à se civiliser: « Jacques Lascowski y introduisit l'usage du calendrier, fit « couper les bois sacrés, et conquit ce peuple au christia- « nisme. On avait bien vu déjà, sous Yladislas Jagellon et «sous son cousin Vitold , essayer de faire pénétrer, vers « i4i3, les lumières de la foi dans ce pays j Vladislas avait « même depuis fondé un évêché à Miedniki (4) ; mais ces « peuples furent toujours lents dans leur marche, et au- « jourd'hui même, quoiqu'ils soient catholiques zélés, et «bien qu'une immense quantité de croix en bois, artis- « tement travaillées et plantées, soit près des chemins vi- « cinaux, soit dans des villages, en offre la preuve, c'est « un des pays où l'on aperçoit le plus de traces des supers- « titions anciennes. On comprendra facilement qu'il est « question ici de la classe agricole ; car tout ce qui tient à fj « la noblesse et à la classe éclairée en Samogitie sut, dans « toutes les circonstances où la Pologne réclama son

(0 Stai-ovolski , Polonia , p. 6(j. Rzaczinski , etc.

(^) Jolm. Lasicius , de diis Saraogitarum , p. 55, édition de Bâle.

(3) Dei548à 1672.

G) KoïaloyicZf Hist. litUuan. , p. gS.

EUROPE : Protnnces lithuaniennes. 353

« secours, servir la cause publique avec un dévouement « admirable (0. »

« I.es Samogitiens n'ont que de petits chevaux, et leurs bœufs ne sont pas non plus d'une grande taille; mais ces animaux sont robustes et en grand nombre. Les cultivateurs s'obstinent à se servir d'une charrue, ou plutôt d'un araire, entièrement composé de bois; ils prétendaient même autrefois qu'une charrue munie de fer porterait malheur à leurs terres. Aussi manquent-ils souvent de blés, et sont-ils réduits à manger des raves qui deviennent ici d'une grosseur énorme. Ils ne commencent guère les semailles que trois semaines après la Pentecôte. Mais les très-fortes chaleurs de l'été font mûrir les grains en six à sept semaines. Ils les moissonnent ordinairement le matin et le soir, tant ils trouvent insupportable la chaleur du milieu du jour, au rapport de témoins oculaires.

«Les villes de Samogltie méritent à peine d'être nommées. Les plus grandes, telles que Miedniki ou Midnik^ appelée aussi fFornie et Rossiéjij ou Rossiéna, n'ont guère que looo habitans. Ai'ejf/rtn? seule, chef-lieu d'une principauté des Radziwil, en compte 5ooo. La première était autrefois la capitale de la Samogitie ; elle est encore la résidence d'un évéque catholique qui prend le titre d'évêque de Samogitie. Les habitations des Samogitiens sont des cabanes plus longues que larges, construites avec des troncs d'arbres unis ensemble par de la mousse, de l'écorce ou de la paille. Le toit se termine en une seule pointe, qui par une ouverture laisse échapper la fumée. Le feu est placé au milieu de cette demeure étroite : les hommes et les femmes en occupent une des extrémités; l'autre est laissée aux bœufs, chevaux, porcs, chèvres, brebis et chiens. Quelquefois l'aimable familiarité qu'un long voisinage inspire

(0 Malte-Brun, Tableau de la Pologne; nouvelle édition , revue par Léonard Chodzko.