TOUL — VERDUN — LAON

Soissons, aussi mal placée qye Toul, capitula le 15 septembre.

Verdun était commandée par un ofBcief général, Guérin de Waldersbach, et avait une garnison plus nombreuse. Attaquée le 24 août par le prince Georges de Saxe, sans attirail de siège, elle le repoussa avec des pertes sensibles. — Après le désastre de Sedan, elle recevait encore 2,000 réfugiés de l'armée, et travaillait vigoureusement aux défenses de ses remparts. Dans les premiers jours d'octobre , le blocus se resserra , puis les batteries ennemies ouvrirent , comme a Toul et à Strasbourg , un feu destructeur sur la ville. En cinquante-six heures, elle reçut 22,000 obus. One sommation , qui suivit ce barbare essai d'intimidation, fut repoussée. Les 17 et 27 octobre, deux sorties heureuses portèrent le désordre et la terreur dans les lignes ennemies Mais, après la réduction de Metz, il était certain que les Allemands allaient accumuler contre Verdun d'irrésistibles moyens de destruction. Le général Guérin crut devoir traiter , en stipulant que le matériel de la place serait, à la paix, rendu à la France.

Laon, où la citadelle seule est restée classée depuis 1851, et ne peut se défendre qu'en écra-

sant la ville, avait été rendue dès le 9 septembre. Dans son désespoir patriotique, un garde d'artillerie avait fait sauter le magasin à poudre, et l'explosion avait tué 300 mobiles français avec quelques prussiens. En résumé, la route directe de Sedan à Paris, par Bethel et Reims, était ouverte dès la mi-septembre. A la fin d'octobre, les Allemands étaient maîtres de toute la bande du territoire comprise entre la Lorraine et Paris. — Ils s'emparaient de Thionville le 24 novembre ; Montmédy succombait le 14 décembre ; Mézières le 31.