ORGANISATION DU TERRITOIRE CONQUIS

Dès le 14 août, la Prusse, regardant comme assurée la réalisation des projets de conquête qu'elle avait manifestés depuis 1814, avait établi des gouverneurs généraux d'Alsace et de Lorraine, combinant leur action avec celle des inspections générales d'étapes, installées dès le commencement de la guerre. Elle avait mis à leur disposition trente bataillons, dix escadrons, une compagnie du génie (tirées des troupes de garnison mobilisées en Allemagne) et des détachements pour la réparation et l'exploitation des chemins de fer et des télégraphes sur les derrières de l'armée ; les chemins dé fer français, de la frontière à Courcelles-lez-Metz, de Wissembourg à Strasbourg d'une part , de Strasbourg à Toul de l'autre, étaient, dès le 12 août, à la disposition des armées allemandes : le 23 août, les Allemands achevaient une voie contournant, de Gourcelles à Pont-à-M ousson , le blocus de Metz, et fournissant une voie nouvelle de l'AUe-

166 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, magne vers Paris. La mise en exploitation et la garde de ces chemins , l'organisation des trains et de la poste, furent constamment l'objet de soins tout particuliers. La chute de Toul (23 septembre) et de Vitry-le-François (15 septembre) étendit jusqu'à Nanteuil d'abord, puis, à partir de novembre, jusqu'aux lignes devant Paris, l'usage de la grande ligne de l'Est. Dès le 16 septembre, un nouveau gouvernement général avait été créé à Reims pour les pays conquis autres que la Lorraine et l'Alsace. Il fut confié d'abord au grandduc de Mecklembourg. Des mesures d'une rigueur impitoyable furent prises pour garantir la sécurité de ces derrières de l'armée allemande, souvent menacés par des francs-tireurs. Non-seulement ceux-ci furent exclus des lois de la guerre , mais les villes ou villages sur le territoire desquels avaient eu lieu des attaques de la part des Français furent rançonnés avec la plus cruelle âpreté. Des otages furent pris dans la population civile au gré des craintes que pouvaient concevoir les autorités allemandes et envoyés au delà du Rhin ; d'autres j magistrats ou propriétaires importants du pays , furent contraints de monter sur la locomotive des trains que les Français auraient pu faire dérailler.

ORGANISATION DU TERRITOIRE CONQUIS. 167 L'utilité militaire était toujours, pour la Prusse, la loi suprême devant laquelle devaient céder toutes les lois de la Justice ou de l'Huma* nité. Tout belligérant qui n'appartenait pas a l'armée régulière était traité comme un pirate, pendu ou fusillé. Ce sont là des pratiques qui semblaient devoir être -flétries comme indignes dé la civilisation moderne et de la fraternité chrétienne qui doit subsister, autant que possible, même dans les luttes armées. La France fut surprise et indignée d'avoir à constater qu'elles étaient prescrites par l'autorité supérieure prussienne !

Quoi qu'il en soit, ce dédain du droit des gens s'allia à une habileté administrative réelle, à l'emploi judicieux de forces considérables ; les dernières armées allemandes furent à l'abri de toute attaque, à moins d'agression de forces trèssérieuses*