LAON

Acbevons, avant d'aller plus loin, ce qui concerne les places fortes que les Allemands durent assiéger pour assurer la disponibilité de toutes leurs troupes et la liberté de leurs mouvements.

La plus essentielle était Toul, qui commande, à proximité de Metz et de Nancy , le chemin de fer de l'Est. Pbalsbourg ep est à six kilomètres, et il suffisait de l'observer.

Toul, assise sur la Moselle et dominée de tous côtés à bonne portée, n'avait pour défenseurs que la gendarmerie de l'arrondissement, un dépôt de cuirassiers et un d'infanterie, et 2,000 mobiles auxquels les troupes du grand parc d'artillerie de l'armée, réunies dans la place, du 29 juillet au 14 août, avaient pu donner une instruction sommaire. Le major de cavalerie Huck, commandait la place et dut diriger la défense. Les premières reconnaissances allemandes, très-brusquement repoussées par le

162 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, capitaine de gendarmerie, à la tête de quelques cavaliers que fournissait le dépôt, furent bientôt suivies de troupes nombreuses qui essayèrent d'enlever Toul de vive force. Le 16 août, tandis que l'artillerie de la division Fransecky couvrait la place d'obus , l'infanterie se présentait partout à l'assaut des murailles; elle fut partout repoussée par le feu des défenseurs : il fallut se résigner à tourner Toul par de pénibles détoiu's, et s'interdire la grande route et le chemin de fer. Il y eut encore des bombardements de campagne et des sommations multipliées de se rendre; mais les Allemands durent se résoudre à un siège et ils amenèrent, le 7 septembre, devant la place,, l'artillerie de siège trouvée à Marsal ; puis, d'Allemagne, un équipage de siège. Ils s'en servirent d'abord pour accabler d'obus la partie inoffensive de la ville, en même temps qu'ils démontaient l'artillerie des remparts. Le 23 septembre, le grand-duc de Mecklembourg , gouverneur général de la Champagne, arrivait devant Toul avec 15,000 hommes et 104 pièces, dont 93 de gros calibre. L'artillerie française était écrasée, les maisons de la ville en partie -détruites. La place se rendit. Elle avait, pendant quarante jours, arrêté les Allemands.