COMMENCEMENTS DU SIEGE DE PARIS

Paris avait une garde nationale de 200,000 hommes de valeur très-diverse. On avait cédé à des entraînements politiques en les armant tous, et Ton eut plus d'une fois à regretter de n'avoir pas exclu beaucoup d'indignes et un certain nombre de traîtres ou d'esprits pervertis, incapables du dévouement à la patrie qu'exigeaient les circonstances*

L'armement était insuffisant : sur 600,000 fusils environ, un tiers h peine étaient des chassepots. La cavalerie, TartillerJej faisaient presque absolument défaut.

En résumé, Parisavaitdes liommes; il offroît, en outre, des ressources presque indéfinies en moyens industriels, en chevauxdelnxeet de commerce (130jOOO environ). Surtout il était plein d'ardeur etdepatriotisme. C'est d*en bas, c*estde la population même que vint continuellement T impulsion et Télan. La foi manquait aux chefs qui furent toujours paralysés par la pensée des difficultéspresque insurmontables qu'il fallait vaincre, et qui ne tirèrent qu'un parti très-insuffisant des éléments qu'ils avaient sous la main pour organiser une offensive indispensable au salut de Paris et de la France, Ils ne surent que semaiatenir sur la défensive, qui devait les perdre à la

longue. Ils attendirent les armées de province, moins bien placées que l'armée de Paris pour se former promptement et devenir capables de lutter avec l'ennemi.

En 1 793, une garnison formée d'éléments analogues à ceux que renfermait Paris , eut à défendre Mayence contre les armées allemandes.

Pendant deux mois elle fut conduite tous les jours à de nouvelles att£tques par ses chefs , les Meunier, les Kléber, les Aubert Dubayet, etc. Elle sortit de ce siège transformée et devenue, sous le nom de Mayençais, une des meilleures armées de la France. — C'est que, des soldats toujours assurés de leur retraite, pouvant préparer en sécurité toutes leurs entreprises , sont en bonne situation pour s'instruire vite , à condition que les chefs combineront sans cesse des opérations nouvelles, que les soldats se battront sans cesse avec un but déterminé et des dispositions prises pour utiliser leur courage le mieux possible.

A Paris, suivant nous, une certaine latitude eût dû être donnée aux chefs de chaque fraction de l'enceinte, avec injonction de tenir sans cesse en haleine leurs soldats et l'ennemi, et d'instruire sans cesse l'état-major général de leurs entre-

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COMMENCEMENTS DU SIEGE DE PARIS. i7T prises et de leurs progrès. Une réserve toujours prête sous la main du général en chef eût paré aux revers ou poussé les succès. On eût au besoin procédé contre les positions allemandes par des travaux de contre-approche, s'avançant pas à pas, toujours couverts des coups de l'artillerie et des charges de la cavalerie. Ces entreprises se produisant d'ailleurs sur plusieurs points à la fois , les soldats , les officiers se seraient habitués à la guerre. Quelques-uns des officiers supérieurs de la garde mobile promettaient des chefs de valeur. La garde nationale était pleine d'une bonne volonté qu'on utilisa trop tard. Les femmes, les enfants, les vieillards eussent concouru volontiers à la défense immédiate des remparts et eussent pu y suffire. Les ingénieurs des ponts et chaussées, les architectes, les entrepreneurs de constructions et de terrassements abondaient à Paris et offraient un concours de lumières et de bon vouloir qui aurait satisfait à toutes les nécessités matérielles du siège. Une artillerie complète fut construite en quelques mois et pourvue de munitions par l'industrie parisienne, travaillant surtout sur des modèles laissés à Meudon par le lieutenant-colonel de Reffye, et sur les indications du commandant

Pothîer. Paris avait donc tous les éléments moraux et matériels d'une armée. Il y manqua la flamme qui devait faire vivre ces éléments.

Le général Trochu se montra préoccupé surtout de la crainte de compromettre la vie de ses hommes et la sécurité de ses postes ; l'attente et l'inaction, la misère et l'ennui diminuèrent le moral de ses soldats. Il laissa la garde nationale s'arrêter, pendant quatre mois, à l'école du soldat et de peloton, et perdre son temps, sa moralité, dans les loisirs, sans danger et sans honneur, du service sur les remparts. Une somme de 1 fr. 50 par jour (2 fr. 25 aux hommes mariés) fut assurée à chaque garde national, non pour les jours de service seulement, mais pour tous les jours. On y perdit l'habitude du travail et le désir de le reprendre. Presque rien d'ailleurs ne se fit pour former une véritable armée.

A ne pas considérer Paris comme l'école de guerre où devaient se refaire les forces militaires principales de la France , sa garnison était évidemment trop forte , et pouvait avec^ avantage être affaiblie au profit de la province. Le plan du général Trochu consista donc à faire évader, de Paris 40 ou 50,000 hommes. Il voulait les

COMMENCEMENTS DU SIEGE DE PARIS. 179 envoyer, par la rive droite de la Seine, vers la Normandie ou le Nord : puis, à partir de novembre et à la demande de Gambetta , par la haute Seine, sur Orléans. De tels projets étaient dangereux pour une armée peu solide, sans base possible d'opérations ou d'approvisionnement et qui n'aurait pas tenté, sans les plus graves périls, la chance devant laquelle Bazaine avait reculé avec l'armée de Metz, la chance d'être promptement atteinte et probablement entourée et détruite.

Ces plans mêmes ne donnèrent lieu qu'à des tentatives rares et médiocrement énergiques.

Faute d'avoir sans cesse en cours d'exécution des entreprises plus ou moins importantes , on mettait à chaque essai l'ennemi en éveil , et on le trouvait prêt à réunir toutes ses forces sur le point menacé. Rien n'était fait d'avance, au reste, pour diminuer les périls, les fatigues et les mauvaises chances de l'attaque. Il y avait toujours de longs espaces découverts à parcourir sous le feu de l'ennemi : les troupes françaises , défilant à travers les obstacles que la défense avait multipliés outre mesure au plus près des remparts, n'arrivaient que successivement, et toujours en nombre insuffisant, à l'appui d'une pre-

180 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, mière attaque et étaient aisément repoussées.

Ainsi , le 30 septembre , une attaque du 13* corps sur Chevilly, à travers la plaine de Longboyau, fut repoussée après d'honorables efforts et avec de grandes pertes. Le général Giiilhem y périt glorieusement. Le 4'2*, trèsaffaibli , ouvrit ses rangs à de jeunes soldats qui , promptement, y devinrent excellents, prouvant ainsi que le soldat français peut, en quelques semaines , acquérir les qualités militaires essentielles à côté de bons cadres, de braves camarades et devant l'ennemi. Le 13 octobre, nouvelle tentative sur Gliàtillon et Bagneux, qu'on occupe en partie et d'où l'on est repoussé par les renforts prussiens. On avait, dans ces deux tentatives, engagé 15 à 20,000 hommes, sans s'occuper des moyens de relier en arrière leurs conquêtes de premier élan. Le 21 octobre, nouvelle sortie d'une douzaine de mille hommes vers Bougival et la Jonchère; on recule sans avoir dépassé les premières pentes , mais on a détourné l'ennemi du terrain sur lequel on prépare la sortie sur la Normandie.

La sortie du 28 octobre, au nord de la place, eut de plus graves conséquences.

Quelques troupes enlevèrent le Bourget, séparé

COMMENOEMEiNTS l^U SIÈGE DE PARIS. 181 des secours directs de l'armée assiégeante par l'inondation dont elle avait couvert son front en déversant les eaux du canal de l'Ourcq dans la vallée de la Morée. Par une inconcevable négligence , quand tout le monde à Paris comprenait que les assiégeants préparaient la reprise de cette position , rien ne fut fait pour mettre du côté de l'assiégé les chances du combat que chacun prévoyait. Le 29 au soir, le quartier général fit demander par le télégraphe au général Ducrot, campé vers Neuilly, s'il pouvait disposer d'une batterie de douze. Il répondit immédiatement qu'il pouvait disposer de sept batteries de douze, puis les communications s'arrêtèrent là : le lendemain matin seulement , on envoya l'ordre de mettre une batterie de douze en mouvement. A cette heure-là même , le lieutenant général de Budrictzky, après avoir fait canonner le Bourget par cinq batteries, l'enveloppait avec trois colonnes, et pouvait y enlever, ou mettre en déroute, une garnison abandonnée de l'armée principale et se gardant elle-même assez mal.

Que fût-il arrivé si, à ce moment, quarantedeux pièces de douze et 15,000 hommes eussent été en avant de Saint-Denis, comme cela pouvait et devait être?

Cette reprise du Bourget eut des résultats Funestes. La nouvelle de la perte de Metz arrivant en même temps à Paris, la confiance dans les chances de succès du Gouvernement en fut singulièrement ébranlée. La partie turbulente de la population y trouva une occasion favorable de s'emparer du pouvoir. Les membres du Gouvernement, réunis le 31 à l'Hôtel de ville, y furent cernés par l'émeute et demeurèrent prisonniers quelques heures. Mais les hommes qui prétendaient les remplacer n'avaient jamais donné de gages qu'au désordre, et il n'y avait pas à hésiter entre eux e{ ceux qu'avait amenés le A septembre. C'était Blanqui, c'était Flourens, ayant alors un commandement à peu près indépendant de 5 à 6,000 gardes nationaux qu'il n'avait jamais conduits contre les Prussiens. Quelques troupes de Ducrot, des mobiles de Bretagne, des gardes nationaux amis de l'ordre, mirent fin à cette échauffourée en arrêtant les meneurs de l'émeute. Mais ceux-ci ne furent pas réprimés : le prestige extérieur du Gouvernement fut perdu. A Paris même, malgré la sanction qu'il obtint, le 2 novembre, des suffrages de la ville, on commença à douter que le général Trochu pût dominer les chances contraires, on douta chaque

COMMENCEME^TS DU SIÈGE DE PARIS. 183 jour davantage de sa foi dans le succès. A partir de ce moment y on ne se rallie guère au Gouvernement que par la crainte de ce qu'on aurait à sa place, et l'irritation contre lui grandit à chaque jour d'oisiveté, à chaque entreprise avortée.

Cependant, malgré l'extrême vigilance des assiégeants, on parvenait à entretenir quelques relations avec l'extérieur. On perfectionna l'envoi régulier de ballons, déjà essayés à Metz; plus de cinquante aérostats furent envoyés de Paris et la plupart arrivèrent à destination. L'un d'eux aborda en Norvège, ayant accompli une traversée qui comptera dans l'histoire de l'aérostatique. Quelques-uns tombèrent dans les mains des Prussiens. D'autres, poussés jusqu'à la mer, s'y perdirent sans laisser de traces. — Puis , on songea à y embarquer des pigeons, qui revenaient ensuite à Paris, rapportant sous leur aile des nouvelles de province. Enfin on arriva, à l'aide de la photographie, à faire tenir jusqu'à deux mille dépêches , privées ou officielles , sur un papier très-petit et très-fin roulé autour d'une plume de l'oiseau voyageur» On eut ainsi des communications avec la province > et ce fut pour les Parisiens un soulagement important.

A peine, toutefois, peut-on affirmer que ces communications, si appréciées, aient été trèsutiles au salut du pays. Elles comportaient trop de lacunes pojir permettre une certaine unité dans la direction de la guerre ; les essais d'opérations combinées qui furent tentés aboutirent à l'insuccès de Champigny et au désastre d'Orléans.