ORGANISATION DE LA GUERRE EN PROVINCE
L'un des premiers ballons avait emporté le ministre de Tintérieur, Gambetta , le plus jeune, le plus ardent , le plus audacieux des membres du Gouvernement. Il retrouvait en province, installée à Tours, une délégation gouvernementale composée de MM. Glais-Bizoin et Crémieux, qui s'étaient adjoint Tamiral Fourichon, rappelé de l'escadre qu'il commandait dans la mer du Nord. Malheureusement, les antécédents parlementaires, l'ambition et la popularité qui permirent à Gambetta de s'emparer d'une sorte de dictature, manquaient à Tamiral; son rôle, qu'il restreignit d'ailleurs volontairement^ se borna à empêcher bien des fautes et à rapprocher de la pratique les conceptions de ses collègues.
Gambetta donna une impulsion énergique à tous les services, sans pouvoir, en administrateur et en homme d'État, coordonner et proportionner toutes les ressources, faire concourir tous les efforts. — L'Impératrice, dont tous les
186 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, actes, à partir du moment où se manifesta le danger du pays, furent empreints de grandeur et de patriotisme, acceptait les services des princes d'Orléans, services précieux, quand manquaient à la France les généraux ayant à la fois l'activité physique et l'autorité morale : Gambetta les repoussa obstinément et chercha, presque au hasard , des chefs militaires dans tous les rangs de l'armée et même dans la population civile. Ainsi avait agi la révolution de 1792. Mais les commissaires de la Convention étaient présents à toutes les opérations de guerre et pouvaient apprécier de leurs yeux les chefs qu'ils désignaient. Gambetta retint toute initiative et n'assista pas aux opérations militaires. Il les jugea de loin après les avoir insuffisamment préparées, après avoir établi ses combinaisons hors de la vue des faits, et sans une connaissance théorique suffisante des conditions de la guerre.
Il y a, sous ce rapport, un rapprochement à faire entre ses conceptions et celles du ministre impérial Montauban. L'un et l'autre visèrent au grand dans les opérations militaires et arrivèrent à l'impraticable, ce qui est moins excusable chez le général que chez l'avocat.
Il y en a, malheureusement^ un autre à faire
ORGANISATION DE LA GUERBE EN PROVINCE. 187 aussi. Le général Palikao avait compromis, presque sciemment, Tarmée du Rhin pour obtenir à la dynastie et à l'ordre de choses existant, une chance de salut. Gambetta se montra préoccupé, quelquefois au détriment de notre fortune militaire, du désir de donner des chances à l'établissement de la République, repoussant ainsi ou refroidissant bien des hommes prêts à se dévouer pour la patrie. Ce ne fut qu'à la fin de la guerre que Gambetta sembla donner, sans restriction , toutes ses pensées à la défense du pays, et tout son concours aux hommes de toute opinion qui venaient s'y dévouer.
Revenons aux faits, aux résultats des efforts sincères et méritoires que fit Gambetta pour préparer la résistance du pays. Ces moyens furent tout autres que ceux de 1792. Une majorité d'une voix dans le Gouvernement empêcha l'appel d'une assemblée, résolu d'abord pour le 8 octobre, et dont l'autorité eût été acceptée en France en remplacement de celle du 4 septembre. C'a été là, malgré les obstacles qui auraient empêché la réunion de beaucoup d'électeurs, la grande faute et le grand malheur du temps. Toujours est-il que Gambetta / seul , avec des aides sans autorité personnelle, dut nommer des gêné-
188 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, raux, lever des armées, pourvoir à leur administration, et, en outre, gouverner le pays. Les généraux commandant les départements durent, avec l'aide des autorités civiles locales , préparer les éléments des armées nouvelles, former en bataillons les anciens soldats, les gardes mobiles, les gardes nationaux mobilisés, les armer, les équiper. Les départements, les villes, rivalisèrent de zèle pour acheter des canons , des armes et se procurer les fournitures nécessaires. Malgré d'inévitables inconvénients, on obtint ainsi des résultats sérieux avec une promptitude que n'eurent jamais les opérations normales du ministère ; mais cette initiative ne fut pas toujours utile. Le ministre exigea des opérations militaires sans apprécier leurs chances de succès, sans pourvoir à l'imprévu qui se produit toujours pendant l'exécution; sans s'être assuré que les instructions envoyées aux autorités subalternes étaient suivies et pouvaient être suivies. Le roi de Prusse dirigeait ainsi ses diverses armées : mais nonseulement il était présent à l'action principale ; il faut ajouter que lui et M. de Moltke connaissaient de longue date les chefs auxquels ils se confiaient.
Grâce au bon vouloir de tous, à l'activité des
ORGANISATION DE LA GUERRE EN PROVINCE. 189 ag^ents ministériels emmenés de Paris, un quinzième corps se forma promptement avec les éléments constitués qui restaient en France et en Algérie et une partie des levées nouvelles. Heureusement, la supériorité de notre marine nous conservait le moyen de recevoir par mer les hommes appelés et les armes achetées de toutes parts. Mais toute l'activité que déploya l'artillerie, pour utiliser les moyens de l'industrie, ne suffit pas à pourvoir les armées nouvelles d'une force suffisante en canons et en munitions.
