PREMIÈRES RENCONTRES AUTOUR DE PARIS

En marchant sur Paris, la III* armée allemande avait détaché, à sa gauche, dans le pays entre Seine et Loire, la iv* division de cavalerie , soutenue par trois bataillons et deux batteries (8,000 hommes environ), sous les ordres du prince Albrecht (fils). Ce petit corps franchit la Seine à Melun, le 18 septembre, et arriva, vers le 26, à Toury, ayant à livrer d'incessants combats, soit à des francs-tireurs, soit à de faibles détachements de troupes réglées. Cet état de choses dura jusqu'au 5 octobre. A la même époque, la vi* division de cavalerie allemande, appuyée aussi d'infanterie, était détachée vers Rambouillet et observait l'ouest de Paris. A ce moment, sous l'effort d'une attaque plus sérieuse, la IV* division fut repoussée jusqu'à Étampes.

C'était la première manifestation de l'existence du 15* corps.

Un décret du 21 septembre avait donné au général de la Motterouge le commandement du

PREMIÈRES RENCONTRES AUTOUR DE PARIS. 191 15® carps, formé des trois divisions d'infanterie commandées par Martin des Pallières, relâché, après Sedan , comme blessé ; et par les généraux Martinean Deschenez et Peitavin : de la division de cavalerie Reyau, et des brigades Michel et Nansouty, échappées de Sedan ; d*une division mixte des deux armes, et seulement de neuf batteries divisionnaires de quatre, formant cinquante-quatre pièces, et huit batteries de réserve, deux de quatre et six de huit. Ces trente-six dernières pièces étaient seules au moins égales aux pièces prussiennes. Pour les autres, l'infériorité du calibre devait ajouter encore, dans la plupart des circonstances, à l'inconvénient de Tinfériorité du nombre. Malgré des adjonctions successives, l'artillerie de ce corps de 60,000 hommes ne dépassa pas deux pièces par mille hommes ; tandis que la proportion de Tartillerie allemande, qui était de trois par mille hommes au commencement de la guerre, s'était accrue par suite des pertes en hommes que n'avait suivies aucune perte en canons. Le général de Blois, rappelé de la réserve au commandement de cette artillerie, tâcha de compenser cette infériorité en remplaçant, pour le canon de 4, la plupart des fusées fusantes par des

ftisées percutantes; en se portant assez près de l'ennemi pour rendre le feu efficace; enfin, en inspirant à l'artillerie et aux détachements d'infanterie permanents qui durent la protéger un excellent esprit de bravoure et de discipline qui fut remarqué à bon droit. Avec 18 mitrailleuses reçues ultérieurement, il n'eut encore que cent vingt-huit bouches à feu.

L'affaire de Toury n'avait été, de la part du 15* corps, qu'une reconnaissance de cavalerie appuyée de trois demi-batteries et de quelques compagnies de turcos et de chasseurs. Toutefois, il était évident que quelques troupes françaises tenaient la campagne. Le roi de Prusse détacha contre elles , de son armée de siège , le i*' corps bavarois et la xxii* division prussienne , qui allèrent appuyer, entre Chartres et Étampes , les iv® et VI* division de cavalerie. La u® division de cavalerie couvrit, sur l'Orge, la gauche du général de Tann. Celui-ci s'avança, le 9, jusqu'à Angerville, et apprit, de quelques francs-tireurs faits prisonniers, qu'une masse française était concentrée à Orléans , avec un détachement à Pithiviers et un à Châteaudun .

PREMIER COMBAT DORLEANS.

Le principe de Tétat-major prussien était (le se ruer sur tout corps français qui s'organisait, avant qu'il eût acquis une solidité que les troupes ne peuvent tenir que du temps et de la pratique de la guerre. Nous reverrons, du reste, et jusqu'à la fin, chez les Allemands, un dédain exagéré des forces qu'improvisait la France. Le i'*" corps bavarois, précédé d'une forte artillerie, et appuyé des deux parts par les ii* et iv* divisions de cavalerie, se jeta donc sur les Français : ceux-ci, attaqués de front, pris de flanc parla iv" division de cavalerie et une artillerie supérieure, reculèrent ; leurs pièces de huit couvraient la retraite, mal défendues elles-mêmes. Le 15® corps perdit trois canons et un millier de prisonniers, et fut ramené à quelques kilomètres d'Orléans. Le lendemain, l'attaque se poursuivit dans le même ordre; la xxii* division prussienne et une division bavaroise en première ligne; la ii® division bavaroise en deuxième ligne, la cavalerie sur les ailes. Les Français, et, notam-

194 LA duERRE FRANCO-ALLEMANDE, ment TartiHerie, résistèrent vigoureusement dans les terrains accidentes qui couvrent les abords de la ville. Le soir seulement ils durent repasser la Loire, ayant encore perdu deux mille prisonniers. Les Allemands avaient soixante officiers et douze cents hommes hors de combat. — Ainsi, l'armée de la Loire existait, peu capable encore de se présenter en ligne et de soutenir le choc de l'ennemi ; mais pouvant, avec l'aptitude spéciale aux soldats français, acquérir promptement une valeur avec laquelle il faudrait compter.

Le général d'Aurelle de Paladines remplaça le 31 octobre le général de la Motterouge, auquel on reprochait de n'avoir engagé, en avant d'Orléans, qu'une partie de ses forces. Son premier soin fut de fortifier la discipline dans son armée : une proclamation énergique, la création de cours martiales qu^institua, dans les divisions et dans le corps de l'artillerie, un décret du 16 octobre, préparèrent un nouvel ordre de choses ; l'aspect des troupes en marche, la tenue générale s'améliorèrent sensiblement; l'armée se formait. En reculant sur SaIbris,on établit un camp bien gardé, avec des piquets toujours prêts à courir aux armes; à droite, la 1'* division gardait la Loire vers Argent. — Les. 2* et 3* divi-