BATAILLE DE COULMIERS

11 s'agissait de franchir la Loire entre Orléans et Blois avec le gros de ses forces, de se jeter entre la gauche et le centre ennemis vers la forêt de Marchenoir; pendant ce temps, le général Martin des Pallières, parti de Gien , s'élèverait au nord pour couper les Bavarois de Paris et de l'armée du grand-duc.

Les mouvements de l'armée française furent assez lents; toutefois, leur transport de la droite à la gauche, laissa jusqu'au 8 novembre le général de Tann dans l'incertitude du point d'attaque. Mais sa supériorité en cavalerie le garantissait d'une surprise complète. Il sut, le 8, que de grandes forces se montraient dans la direction de Blois à Goulmiers; il ne laissa qu'un régiment à Orléans et concentra vers Goulmiers le i" corps bavarois. Le grand-duc se dirigea vers le même point.

Comment s'était effectué le mouvement de l'armée française?

Dès le 27 octobre, on avait reculé de Salbris

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sur. Vierzon pour prendre le chemin de fer et gagner Mer par Tours. L'embarquement fut long et difficile et fit perdre un temps précieux : l'armée, dont les avant-gardes s'étaient montrées dès le 4;, entre Blois, Tours et Chartres, ne fut en mesure, que le 8, de prendre l'offensive. Cette lenteur inévitable se retrouvait toujours et était mortelle. Le3 Prussiens, très-exercés à se servir des chemins de fer, et habilement dirigés, étaient notablement plus rapides dans les grands mouvements.

Enfin le 9, les 15* et 16* corps étaient rangés en bataille sur la limite des départements de Loir-et-Cher et du Loiret; le 15', plus près de la Loire, le 16*, commandé depuis le 2 novembre par le général Chanzy, à 28 kilomètres au nord-nord-est de Blois; on marcha en avant parallèlement à la Loire; la droite n'avait point d'ennemis devant elle ; le centre (gauche du 15* corps, général Peitavin) rencontra une vive résistance au village de la Rivière et au parc de la Renardière. La réserve de l'artillerie vint appuyer l'attaque et cette position fut vigoureusement enlevée.

Le 1 5® corps se trouva ainsi à portée d'aider

le 16" dans l'attaque de Coulmiers. Toute l'ar-

ÎOf) LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, tillerie française se porta au soutien de cette attaque, et, à quatre heures du soir, les Bavarois évacuèrent Coulraiers, envoyant l'ordre d'évacuation d'Orléans , et de recul de toute leur armée vers Toury. Malheureusement, l'aile {jauche française (cavalerie Reyau) , maltraitée le matin par l'artillerie ennemie, inquiétée plus tard par l'apparition des francs-tireurs Lipowsky qu'elle prit pour la cavalerie de l'armée du grand-duc , s'était repliée dès deux heures, et ne fut pas en mesure de profiter du désordre de la retraite de l'ennemi pour lui enle\ er des canons et des prisonniers. D'autre part, le général Martin des Pallières , destiné à tourner l'ennemi par l'est, ne parvint le 9 au soir que jusqu'à Chevilly. Ce contre-temps résultait de ce que le général de Tann s'était dès la veille, concentré sur sa droite, obligeant ainsi la droite française à une marche plus longue. Aussi ce général put-il se retirer sur Toury et même ramener à lui le régiment d'Orléans; il perdit cependant 2,000 prisonniers, les blessés et les malades laissés à Orléans, 2 canons et un convoi d'approvisionnement d*artillerie, enlevés à LigneroUes par le chef d'étatmajor de Lambilly, à la tète des deux pelotons d'escorte de l'amiral Jauréguiberry, comman-

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dant la première division du 16® corps. Les deux armées allemandes se réunirent, le 10, augmentées de la XVII® division détachée de Paris et mise, par ordre du 8, avec tout ce qui opérait dans cette région, sous le commandement du grand-duc de Mecklembourg-Schwerin.

Tout incomplet qu'il fut, le succès de Coulmiers rompait la longue série des malheurs de l'armée française. Il fut accueilli dans tout le pays avec une joie extrême ; on espéra que la fortune se lassait de nous accabler.

Mais 70,000 Allemands arrivaient de Metz, et, bien que l'armée française s'accrût en nombre et en valeur, les avantages de vieux soldats bien organisés, bien commandés, allaient s'affirmer d'autant plus qu'on agirait en plus grandes masses.

Avant d'entreprendre l'exposé de cette phase suprême de la guerre, rappelons les dispositions qui l'avaient préparée soit autour de Paris, soit au sud et au nord de la grande ligne d'opérations du Rhin à la Seine.

SITUATION DES DEUX ABMEES AU l**" NOYEMBRE.

Pendant et après le siège de Strasbourg (28 septembre), lorsque les circonstances nïirent fin à toutes craintes pour Tintérieur de la Prusse, les troupes conservées pour la sûreté du pays furent appelées en France avec de nouvelles levées.

Ces levées, indépendamment de la garnison de Strasbourg, fournirent au général de Werder un XIV" corps de 30,000 hommes environ, qui dut se rapprocher de la Seine par Troyes et Châtillon, en détruisant sur son passage tous les moyens de résistance qu'il trouverait dans les Vosges; le général de Schmelling, avec la xv* division de réserve, fut chargé d'occuper le Haut- Rhin, d'investir Schelestadt et Brisach et d'observer Béfort.

Les événements changèrent promptement la destination de ces deux corps. Le général de Werder trouva, dans les Vosges et dans la trouée de Béfort des forces inattendues. Garibaldi arrivait vers Dijon ; une armée de l'Est, se formant

SITUATION DES ARMÉES AU 1" NOVEMBRE. 209 SOUS le général Cambriels, avait pris position sur la rive gauche de la Meurthe, entre Saint-Dié et Raon-l'Étape ; elle soutint contre l'aile gauche de Werder (général Degenfeld) un assez rude combat, à la suite duquel elle se retira vers Besançon ; le XIV® corps n'atteignit Épinal qu'après une série de petites luttes ; dès le 14 octobre, on jugea, au quartier général allemand , que la partie était trop forte pour la division Schmelling, et le général de Werder fut maintenu provisoirement sur ce théâtre d'opérations qu'il ne quitta plus jusqu'à la fin de la guerre.

Le XIV* corps se remit donc à la poursuite du général Cambriels, et s'avança jusque vers Besançon, jugea la position du général français entre cette place et Châtillon-le-Duc trop forte pour être attaquée, tandis que la haute Alsace n'était pas encore conquise, et revint dans la vallée de la Saône pour couvrir ses communications avec le Nord contre un nouveau corps en formation à Dijon.

Le mois d'octobre s'écoula dans ces allées et venues, et l'armée de siège de Metz devint disponible ; la ir armée dut porter sur la Loire le secours qu'on avait demandé d'abord au xiv* corps.

La r* put fournir au Nord une armée capable

tlO LA GUERRE FRANCO- ALLEMANDE, de garantir la droite de la ligne d'opérations allemande : elle ëtait passée sous le commandement du général de ManteufFel, le général Steinmetz ayant été renvoyé, le 13 septembre, au gouvernement général de Posen ; elle laissa à Châtillon-sur-Seine, sur la route de Metz à Orléans, le vn* corps, destiné à servir de réserve.