OPERATIONS DANS LES VOSGES

C'est parmi les compagnies franches qu'il faut ranger le corps de Garibaldi. Ce célèbre chef de partisans était venu offrir son épée à la France. Par ordre de Crémieux, on l'avait accueilli avec tout le bruit, tout l'éclat possible ; puis, embarrassé de cette renommée de bravoure , de probité, de fanatisme anticatholique, de tolérance pour le mal, qui repoussait beaucoup d'honnêtes gens, n'osant pas mettre sous les ordres de Garibaldi des corps constitués, on l'avait chargé de défendre les Vosges, avec un titre assez vague, qui ne lui donnait guère à commander que des volontaires. Il dut s'entendre avec les généraux voisins, Cambriels, Pélissier, surtout Crémer, jeune capitaine d'état-major reprenant du service malgré sa parole engagée à Metz, et dont Gambetta fit un général en chef. L'armée de Garibaldi, qui varia entre 10 et 30,000 hommes^ présentait les qilaUtés et les défauts de l'armée française, en exagérant ces derniers. Elle avait

220 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, quelques parties très-braves, très-peu de solidité, et des habitudes d'immoralité de toute sorte. On compte, pendant ses dix semaines d'activité, un coup de main de Ricciotti Garibaldi sur Chàtillon-sur-Seine, dont il détruisit la garnison allemande; puis, un mouvement d'ensemble qui, partant d'Autun, refoule ou enlève tous les petits postes allemands jusqu'à Dijon , et arrive , le 26 novembre au soir, aux portes de cette dernière ville ; une attaque de nuit essayée contre cette position défendue par de l'artillerie, et une déroute affreuse qui entraine jusqu'à Autun toute cette armée dans un indescriptible désordre.

Puis, devant Autun même, une revanche le 1" décembre, sur les Allemands arrivés devant cette ville à grande vitesse et avec la négligence qu'ils mettaient volontiers dans leurs poursuites. Les Allemands semblaient se croire assurés de ne trouver aucune résistance. Ce jour-là , malgré le retard de deux de leurs colonnes, arrêtées, Tune par les fondrières de la voie romaine indiquée sur les cartes ; l'autre, par le voisinage de Grémer, les Bavarois attaquèrent Autun, battirent la ville avec leur artillerie disposée en demicercle, et essayèrent de l'enlever d'assaut. L'artillerie française se mit en batterie en avant de

OPÉRATIONS DANS LES VOSGES. 221 l'hôpital, et trouvant là une position dominante, entama Ja lutte avec une rapidité et une vigueur qui firent honneur aux jeunes mobiles de la Charente qui la servaient^ et donna ainsi aux autres troupes le temps et les moyens d'accourir au combat. Les Bavarois, arrêtés par cette résistance imprévue, débordés sur leurs flancs par les tirailleurs, reculèrent peu à peu, puis, après un semblant de retour offensif à huit heures du soir, se mirent décidément en retraite; le surlendemain au soir, ils défilèrent, à Châteauneuf, devant les feux de Crémer; on regretta que ce dernier n'eût pas eu la pensée de se jeter sur eux par une attaque à fond qui les eût probablement détruits. Le général Keller put les ramener à Dijon après avoir subi des pertes assez fortes , et en laissant les jeunes soldats de Crémer très-exaltés par le spectacle de sa défaite. Ce fut là le grand succès des armées de l'Est. Il contribua à décider de nouveaux appels de troupes allemandes. Déjà, depuis le mouvement vers. l'ouest de la II* armée, 60 bataillons d'étape ou de garnison étaient affectés à la garde de l'Alsace^ de la Lorraine et de la Champagne ; 25 autres gardaient les lignes d'étapes de Reims à Paris et de Paris à Orléans ; 33 escadrons, 9

22Î LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, demi-batteries appuyaient ce service. Ces forces étaient sous les ordres des gouverneurs généraux d'Alsace, de Lorraine et de Reims ; le premier, chargé de TAlsace et de la Lorraine jusqu'aux Vosges ; le deuxième, de la Meuse, de Meurthe-et-Moselle en deçà des Vosges; des Vosges, de la Haute-Saône et de la Haute-Marne ; le dernier, de l'Aisne, des Ardennes, de la Marne, Seine-et-Marne, Aube et Seine-et-Oise. Ainsi, quatorze départements étaient régulièrement gardés. Douze autres étaient le théâtre de la guerre. Tous les départements occupés étaient désarmés, et, après la chute des places, les Allemands n'y étaient presque plus inquiétés. Mais le va-et-vient des opérations de guerre s'étendait autour de la région conquise, en passant par Saône-et-Loire, Nièvre, Cher et Loiret, Eure-et- Loir, Sarthe et Seine-Inférieure, Somme et Pasde-Calais. De plus, il fallait assiéger Béfort, bloquer Langres, se rendre maître de la ligne de fer parallèle à la frontière, entre Thionville à Mézières ; enfin , réparer les chemins de fer et y assurer le service. Les Allemands surent pour^voir à tous ces besoins en appelant d'Allemagne 33 bataillons, bientôt suivis de 18 autres. Les sections de chemins de fer qui entrent dans les

OPÉRATIONS DANS LES VOSGES. 223 cadres de leur armée, étaient partout à l'œuvre. Le chemin de l'Est, amenait leurs convois jusqu'à Nanteuil d'abord, puis, à partir du 33 novembre, jusqu'aux lignes de l'armée de siège. Ils avaient alors organisé 16 trains par jour : 3 pour la r* armée, 3 pour l'armée de la Meuse, 4 pour la II* armée, 6 pour la IIP (63 wagons, soit deux trains, amènent des vivres pour 200,000 rations). Le ravitaillement en vivres, munitions, et l'apport du matériel de siège se faisaient donc, dès lors, régulièrement : dans le courant de décembre, les Allemands purent ouvrir les sections accessoires des chemins de l'Est et du Nord ; mais ils n'eurent que le 21 janvier la disposition de la Hgne Thionville, Mézières, Reims, Paris, qui soulagea la ligne de l'Est.

J'ai cru devoir entrer dans ce détail, pour faire sentir l'importance que nos adversaires attachent, avec toute raison, au service régulier des chemins de fer. Cette attribution , à chaque armée en particulier, d'un certain nombre de trains journaliers qu'elle utilise selon ses besoins et qu'elle doit charger et décharger sans perte de temps; la constante organisation, pour chaque corps, de colonnes permanentes de ravitaillement interràédiaires entre le corps et les che-

Ïî4 LA GUERRE FRANCO- ALLEMANDE, minsdefer^ sont excellentes et évitent habituellement les encombrements qui nous furent si funestes.

L'organisation très-soignée des lignes d'étape , caractérise aussi la tactique prussienne et laisse aux armées actives tous leurs moyens d'action .

Ainsi, au moment où le prince Frédéric- Charles intervenait avec 70,000 hommes formés au siège de Metz , dans la lutte engagée entre la Loire et Paris, le reste des T* et II* armées étendaientl'action de l'ennemi sur ses deux flancs : cette action, la chute des places, l'appel de nouvelles forces d'Allemagne, le rétablissement des chemins de fer au profit des armées prussiennes, compensaient amplement nos levées de conscrits et ce qu'une administration inexpérimentée , essayait, avec l'aide des passions les plus généreuses, pour mettre en œuvre ce qui restait de moyens à la France.

SUITE DES OPÉRATIONS AUT.ODR n'ORLEAr^S.

L'armée de la Loire s'était arrêtée après le succès de Coulmiers. Malgré l'urgence d'entreprises incessantes , les temps d'arrêt ne s'expliquent que trop. Elle avait fortifié Orléans, jeté sur la Loire un pont de bateaux du commerce , fait venir de l'artillerie de marine pour armer les fortifications de campagne élevées dans un rayon de quatre à dix kilomètres autour de la ville. On voulait faire d'Orléans un point d'appui solide pour l'offensive ou la défensive; Tune ou l'autre, on pouvait le prévoir, serait difficile en présence de l'armée allemande de Metz.

De jeunes troupes peuvent suffire à la défense de positions fortifiées ; mais, quand les fortifications sont discontinues, les chances d'un combat sérieux sont en faveur de l'assaillant si les défenseurs ne sont pas dirigés avec prudence et énergie. Les deux lignes de redoutes françaises étaient bien armées , la première de cinquante-quatre pièces de marine, la seconde de quarante-deux. Cette puissante artillerie était

fSte LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, servie par de solides marins. Toutefois, Tartillerie française n'avait pas casemate ses pièces, et les redoutes étaient sans défenses contre des attaques dirigées par côté ou en arrière.

Il fallait donc absolument que les intervalles de ces redoutes, pour qu'elles pussent résister, fussent tenus par des troupes en aussi bon état moral que possible ; avec les flancs bien appuyés, l'attaque de l'ennemi divisée par les redoutes , • l'armée pouvait combattre avantageusement un ennemi beaucoup mieux organisé et discipliné qu'elle-même.

Mais si , après avoir quitté l'abri de cette position pour se porter en avant, elle y rentrait vaincue et poursuivie, tous ces intervalles seraient des points faibles où se jetterait l'ennemi pour entourer et attaquer les points fortifiés; il faudrait alors que ceux-ci fussent construits comme des forts permanents, protégeant leurs défenseurs de toutes parts. Les fortifications d'Orléans ne satisfaisaient pas à cette condition.

Attendre l'ennemi devant Orléans était donc possible et une bataille défensive offrait des chances heureuses. C'était probablement là le plan du général d'Aurelle. C'était aussi ce que

SUITE DES OPÉRATIONS AUTOUR D'ORLÉANS. 227 redoutaient les Allemands, qui croyaient à une offensive venant de l'Ouest et à une défense solide devant Orléans.

Ici commençait , du reste , ce conflit entre le Gouvernement et les chefs militaires qui a duré jusqu'à la fin de la lutte, et dont il serait puéril de blâmer trop amèrement les uns ou les autres. Gambetta sentait vivement Turgence des circonstances et poussait les généraux à l'action . Ceux-ci hésitaient à mettre en mouvement des armées dont Timperfection les frappait plus que personne. Alors le Gouvernement en venait à les encourager, à les menacer,, à leur imposer nonseulement l'action en général , mais même des plans pour lesquels il avait mal mesuré les moyens. Il venait même à diriger une partie des opérations de détail. Il aurait fallu là un Napoléon, à la fois grand capitaine et chef d'empire, sachant exiger tout ce qu'on pouvait utilement demander à l'armée, rien au delà.

Cependant, on apprenait à la fois que le prince* Frédéric-Charles arrivait vers Pithiviers, et que le grand-duc de Mecklembourg revenait du Mans vers la forêt d'Orléans. (Celui-ci avait été mis, par le quartier général allemand, le 25 novembre, aux ordres du prince.)

BATAILLE DORLEAKS.

On pouvait deviner aisément que les Allemands préparaient une attaque avec leurs deux armées réunies : De son côté le ministère voulut, tandis que le 15* corps résisterait de front en avant d'Orléans et en s'y appuyant, porter les deux ailes sur les flancs de Tennemi et l'accabler ainsi par un effort simultané. On sait, malheureusement, combien il est difficile de faire concourir les efforts de corps hors de portée.

Dès le 23 novembre , l'armée du grand-duc , sur l'ordre du quartier général , et après avoir constaté, par des reconnaissances multipliées, que l'armée française n'était pas sur la route du Mans à Versailles, avait renoncé a la pointe vers l'ouest et s'était repliée au sud-est. Le 28, elle arrivait sur le Loir, le quartier général à Bonneval , la cavalerie à Vendôme. Le prince Frédéric-Charles avait, dès le 24, concentré toute son armée a Beaune-la-Rolande. A cette date, il

était encore à trente-cinq lieues du grand-duc. Il avait 68,000 hommes.

Le Gouvernement français s'attachait depuis un mois à réunir toutes ses forces autour d'Orléans, pour s'ouvrir par là le chemin sur Paris : il avait, en conséquence, appelé de Test le 20' corps (général Crouzat) et l'avait joint au 18' (commandant provisoire, le colonel Billot). Ces corps, formant l'extrême droite, devaient s'élever sur le flanc gauche du prince Frédéric-Charles et l'attaquer par Montargis et Beaune-la-Rolande, tandis qu'il serait assailli de front par le reste de l'armée. Le tort essentiel de ce plan était de séparer les deux parties de l'armée française par la forêt d'Orléans, impraticable dans cette saison. Il faisait naître chez l'ennemi la pensée de se concentrer successivement aux deux extrémités de la forêt pour battre, l'une après l'autre, les deux ailes françaises.

En outre, le mouvement du grand-duc vers l'Ouest avait jeté un certain désarroi dans ces plans du ministre. On avait cru le voir courir jusqu'à Tours, et l'on avait jeté vers le Loir et la route du Mans le 17® corps, dirigé sur Brou, où il était arrivé le 25. Mais comme, à ce moment même, le grand-duc revenait sur ses pas,

232 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, le 17* corps avait été replié sans combattre et était rentré, après d'inutiles fatigues, dans la forêt de Marchenoir.

Cependant, le 24, le prince avait lancé des reconnaissances sur toutes les routes d'Artenay à Montargis : il avait pu ainsi constater Tarrivée de forces importantes sur sa gauche. Il s'était donc reporté à quelques lieues à l'est de Pithiviers, appelant en même temps le grand-duc à venir se ranger à sa droite au lieu d'aller barrer, conformément à un premier projet, la Loire à Beaugency. C'était sagement renoncer, cette fois , à la manœuvre presque constamment exécutée par les Allemands et qui consistait à prendre Tennemi entre deux armées, manœuvre qui suppose chacune de ces deux armées assez forte pour le battre.

Ainsi , l'aile droite française n'avait pu arriver à temps pour surprendre le prince en marche, et, le 28, elle le trouvait prêt à lui faire face : les 1 8* et 20* corps se heurtaient , vers Beaunela-Rolande, au x* corps prussien, successivement soutenu par toute l'armée du prince. Après un combat très-honorable , ils étaient rejetés , assez désorganisés, sur Bellegarde, dans la direction de Gien.

Il était arrivé à Beaune, comme à Coulmiers, qu'un mouvement latéral des Allemands avait précipité l'action avec l'aile française dont ils s'étaient rapprochés, en laissant l'autre aile trop éloignée pour prendre part à la bataille. Pour la seconde fois, les opérations conçues à Tours avaient échoué.

Sur l'instante recommandation du général Trochu, qui avait, en Italie, commandé une brigade sous les ordres du général Bourbaki et à côté du général Ducrot, le général Bourbaki, rappelé de Tarmée du Nord , reçut le commandement de l'aile droite française, et, quelques jours plus tard, celui de toutes les forces réunies au sud d'Orléans.

Dès le 29, les deux armées allemandes s'étaient rapprochées et pouvaient concourir. Le prince regagnait Pithiviers et le grand-duc arrivait à Grgères, à douze lieues de là.

Ainsi , le plan du Gouvernement était fortement compromis. Malheureusement, une conception encore plus grande et plus dangereuse naissait à ce moment dans la tête de Gambetta. Il s'agissait de tirer parti de la sortie qui fut exécutée le 30 novembre à Paris. Il ne suffisait pas de faire manœuvrer nos jeunes troupes sur vingt

lieues d'étendue, on voulait combiner les opérations de Tannée de la Loire avec la sortie du général Ducrot, ce qui exposait les armées françaises à de bien plus graves aventures. Non-seulement les prévisions de part et d'autre devaient être trompées, mais l'erreur portait même sur les faits accomplis, et l'on sait que Gambetta annonça à la France que l'armée parisienne avait gagné Épinay-sur-Orge et de là tendait la main à l'armée d'Orléans; tandis qu'en réalité on avait seulement enlevé Épinay-sur-Seine, dans l'intérieur des lignes allemandes. Nous avons signalé plus haut la témérité de ces entreprises, qui tendaient à franchir les lignes allemandes avec une armée relativement faible , au lieu de poursuivre un premier avantage en prenant corps à corps l'armée de siège avec toutes les forces dont on pouvait disposer. L'insuccès de Ducrot l'empêchait de se perdre lui-même, mais amenait la perte d'Orléans. Le 30, en effet, M. l'ingénieur de Freycinet, chargé du détail du ministère de la guerre, et son adjoint, M. de Serre, apportaient aux généraux réunis l'ordre formel de marcher en avant sur Pithiviers : le ministère conservant d'ailleurs sous ses ordres directs les 17% 18* et 20® corps, c'est-à-dire l'aile gauche

BATAILLE D'ORXÉANS. Î35

et l'aile droite de Tarmée ; dans cette marche, une division du 15% placée à Chilleurs-au-Bois, reliait de trop loin le centre à l'aile droite : celle-ci, à Bellegarde , était à douze ou quinze lieues des colonnes du centre. Le lô" corps, à Saint- Péravy, était à cinq lieues de l'autre côté. On espérait encore faire marcher ces deux ailes, l'une à droite, l'autre à gauche de l'ennemi attaqué de front par le 1 S'' corps. C'était compter sans la désorganisation laissée à droite par le combat de Beaune, et sans la présence du grandduc faisant face à l'aile gauche.

Le 16* corps (Chanzy) dut commencer son mouvement le 1" décembre, suivi par le 17®, qui revenait de Châteaudun. Il enleva Gommiers, Terminiers, Guillonville , et l'amiral Jauréguiberry acheva la journée par la prise du château et du parcdeVillepion. Chanzy avait gagné trois lieues vers le nord, dans la direction même où arrivaient les troupes du grand-duc.

Le lendemain, les 16* et 15* corps (ce dernier incomplet) , marchant à peu près à la même hauteur, s'avançaient dans la direction de Fontainebleau. Mais nous avons dit que le prince avait ramené son armée à- sa droite, ne laissant guère que de la cavalerie devant les corps qui

Î3« LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, avaient combattu à Beaune. En réalité, les 1 5* et 16* corps avaient devant eux toute Tannée du grand-duCy que pouvait appuyer toute Farmée du prince.

Le 16*, malgré d'héroïques efforts, se voyait absolument arrêté devant Loigny, à mi-chemin d'Orgères. Vainement appelait-il à lui le 1 7'. Le général de Sonis arrivait de sa personne avec ses premières troupes et se jetait sur Loigny avec les zouaves pontificaux de Charette dans un magnifique élan qui coûta les cinq sixièmes de son effectif à cette brillante troupe; les deux chefs étaient gravement blessés et le brave commandant du 17* corps restait aux mains de l'ennemi.

Ainsi l'aile gauche, rencontrant toutes les forces du grand-duc, adossé au prince (les deux quartiers généraux étaient à Janville et à Bazoches, à quatre lieues l'un de l'autre) , était arrêtée et rejetée sur Terminiers et Gommiers.

Le centre avait également marché au nord, longeant à l'est la route de Paris ; il franchissait cette route vers Artenay et se heurtait, à Poupry, à la division Wittîch, du grand-duc, qui le repoussait jusqu'à Artenay.

La division de Chilleurs-au-Bois avait jeté des reconnaissances jusqu'à Spuy, au nord d'Arte-

nay, mais elle avait dû reculer en même temps que le reste du centre. Les 18* et 20* corps étaient restés immobiles en face de la cavalerie du prince , tandis que le grand-duc repoussait les attaques des 15* et 16* corps.

Le 3 décembre, le prince entrait à son tour en action : il faisait observer les 1 8' et 20* corps par sa cavalerie , qui , soutenue du détachement de Kraatz, arrivé du Mans, suffit à les contenir, et marchait concentriquement avec le reste de l'armée sur Orléans , le ix* corps par Artenay et l'est de la route dç Paris , le m* corps par Chilleurs-au-Bois et Loury, où il ne devait trouver que la division détachée de des Pallières; le X* corps à la gauche du m*.

Ces dispositions , qui jetaient toute la IV ar^ mée sur le 15* corps, devaient réussir : le troisième corps , après un combat à Santau , gagnait Chilleurs-au-Bois, puis Loury. Le gros du 15' corps, résistant vigoureusement à Artenay, à Chevilly, recule cependant sur cette dernière ligne; vainement les fermes de Saint-Germainle-Grand, énergiquement défendues, arrêtent jusqu'au lendemain les Hessois du ix' corps à la hauteur d'Aschères, et la fraction du 15° corps qui les défend ne cède que coupée sur ses deux

Î38 LA GUËRBE FRANCO-ALLEMANDE, flancs. La xxii* division (corps du grand-duc) , partant de Poupry et appuyant à sa gauche , est parvenue à entrer à Chevilly.

Les deux armées allemandes sont conceotrëes à trois lieues d'Orléans, de Chevilly à Loury, entre les routes de Paris et de Pithiviers.

Le 15' corps français, épuisé par la lutte, couvre seul les environs d'Orléans : les 1 6® et l?'', à gauche, se rallient sous la main du général Chanzy à la suite de leur infructueuse atta- que sur Loigny. Les 18' et 20", désorganisés, ne songent qu'à la retraite. C'est qu'il faut pour continuer à combattre, pour revenir sur l'ennemi , soit quand il s'est dérobé après une lutte énergique, soit, surtout, quand on a été repoussé , une élasticité qu'il est impossible d'attendre de jeunes troupes , et une administration assez habile pour assurer le ravitaillement complet, toujours difficile après un grand mouvement. Nos attaques assez décousues des 28 novembre et V* décembre avaient eu pour effet de mettre hors de combat l'aile droite qui avait lutté à Beaune-la-Rolande , puis l*aile gauche j qui avait donné la bataille de Poupry. Le centre, attaqué à fond après un combat malheureux, se voyait isolé devant des forces écrasantes et reçu-

lait tout à fait désorganisé. Dès le 4 décembre, le m* corps prussien arrive devant Orléans, à Saint- Loup. Le IX* , attaquant directement à Cercottës et Gidy , sur la route de Paris, le 1 5® français, que la xvii' division prussienne prend par sa gauche, le rejette sur la ville en faisant tomber la première ligne de redoutes établies à cette hauteur, et atteint la gare non sans pertes. La xx* division arrive sur Orléans par Saran : le x* corps et une fraction du xi* sont en seconde ligne de Chevilly à Saint-Lyé. Les Bavarois de l'armée du grand-duc, appuyés de toute sa cavalerie, font face à l'aile gauche française et la suivent de Saint-Péravy et de Coinces dans sa retraite vers le sud-ouest; cette retraite s'opère par d'affreux chemins de foret , et est encore retardée par un contre-ordre donné le 4 qui ramène cette aile vers Orléans. Les 2* et 3* divisions du 16* corps, les plus rapprochées d'Orléans , se repliaient sur Mer et Blois , absolument en désordre et hors de combat 4 La 1" division (amiral Jauréguiberry) se maintenait à Textréme gauche avec une admirable fermeté. Le 17* corps, commandant Guépratte , couvrait la ligne jusqu'à la Loii*e. Il était mis sous les ordres du général Chanzy, qu'une décision ministérielle du 5 appela en outre à com-

mander le 21* (amiral Jaurès), qui arrivait dans la forêt de Marchenoir, laissant une division en arrière, mais postant aux abords de la forêt cinq régiments de ligne, un de mobiles, trois légions de mobilisés.

La nuit, l'armée allemande entra dans Orléans. Le général des Pallières rendait la ville, moyennant une suspension d'armes qui lui permettait de franchir la Loire sans être inquiété. Malheureusement, le désordre ou la pénurie étaient tels qu'on ne put détruire derrière soi le pont d'Orléans, et que la poursuite put commencer dès le 5 en Sologne.

Nous avons à peine besoin de résumer ces opérations qui furent décisives pour la fortune de la campagne. L'armée française , formée de cinq corps, était assez nombreuse en hommes pour faire illusion aux chefs inexpérimentés qui l'avaient recrutée avec une activité et une décision méritoires. Ils prétendaient la faire agir en dirigeant même le détail des mouvements de corps soustraits au commandement des chefs militaires: L'arrivée du prince Frédéric-Charles n'abattit pas leur courage exalté par le succès de Coulmiers : ils avaient pu vaincre une moitié de l'armée du grand-duc avec les 15* et 16* corps;

avec trois corps de plus , ils se crurent en état de vaincre de même Tarmée quatre fois plus forte que leur opposait le prince Frédéric-Charles; d'ailleurs , Paris les appelait et combinait ses efforts avec ceux de l'armée de la Loire. Ils connurent la réunion des deux armées allemandes; car on apprit à Paris même la marche du grand-duc à Test et du prince à l'ouest, et l'on en fat singulièrement ému et inquiet. Mais ils conçurent l'espoir de les écraser ensemble et d'un seul coup en les enveloppant dans un grand mouvement demicirculaire du centre et des deux ailes. Pour ajouter aux chances contraires, ce fut le ministère qui dirigea celles-ci, en nç laissant au général d'Aurelle que le commandement du centre et lui prescrivant impérieusement un mouvement en avant. Il suffit au prince, toujours beaucoup mieux instruit que les Français des mouvements de l'adversaire, de se porter à gauche pour mettre hors de conibat, à Beaune-la-Rolande, la droite française, puis de se reporter à droite, pour appuyer au besoin le grand-duc, qu'il opposait à la gauche et au centre et qui se trouvait, seul, assez fort pour les repousser à Poupry. Aussi , à partir de ce moment , les Allemands

se regardèrent-ils comme assurés, entre la Loire

Î42 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, et la Seine, d'écraser toute année que parviendrait à rassembler le gouvernement républicain, dès qu'ils voudraient renoncer à toute autre entreprise. En ce moment, ils prétendaient disperser à la fois les deux ailes françaises.