PERTE DE ROUEN

matriculëes et pourvues d'un commencement d'instruction ; si les centres administratifs de la province eussent été habitués à pourvoir aux besoins , en vivres et en habillements , des mobiles de leur localité ; enfin , si les transports eussent été aménagés avec l'ordre et la méthode des Allemands. La perte, de quelques semaines, qui eussent pu être gagnées ainsi d'octobre à décembre 1870, fut mortelle. Si les armées de Chanzy, du Nord, même celle de Bourbaki, eussent été, à la fin d'octobre, ce qu'elles furent en décembre , les chances de la guerre étaient changées, même si l'éducation de l'armée de Paris n'eût pas été poussée avec plus de vigueur et que cette armée fût restée sur la défensive. Le principe de l'armée allemande était bien, dès l'abord , de se jeter sur tout rassemblement français qui semblait prendre quelque consistance; mais les forces nécessaires lui manquaient tant que l'armée de Metz ne fut pas libre de ses mouvements.

Quand arrivèrent ces 220,000 hommes habitués au feu , exercés aux fatigues et aux marches rapides , confiants en eux-mêmes et dans leurs chefs , administrés avec une incontestable habijeté, nos jeunes citoyens improvisés soldats, eq-

Î64 LA GUERKE FRANCO-ALLEMANDE, tourés de cadres presque aussi inexpérimentés qu'eux-mêmes, mal armés, mal vêtus, mal chaussés, mal nourris, ne purent que montrer des vertus militaires et patriotiques très-supérieures à ce qu'en attendaient leurs généraux , et surtout leurs adversaires : le succès leur manqua, — mais ils sauvèrent l'honneur du pays !

A partir de cette première quinzaine de décembre , qui décida de l'issue de la guerre, nous ne trouvons plus que d'honorables efforts, suivis presque partout de désastres peut-être inévitables.