ARMÉES DU NORD

après une défaite, apprenaient avec surprise que Tarinée du Nord était vivante et qu'il fallait de nouveau compter avec elle.

Le général de Manteuffel, à peine parvenu à Rouen, avait lancé des détachements dans toutes les directions. Au sud-ouest, il s'était mis en relation avec le grand-duc ; ses troupes avaient descendu la rive gauche jusqu'à Honfleur; au nord, elles avaient paru à Dieppe, après avoir tâté le Havre. Mais, dès le 13, le quartier général rappelait l'attention de Manteuffel vers le nord-est et lui recommandait une concentration à Beauvais. ^

Le 9, en effet, le détachement prussien de Ham , entre La Fère et Amiens, avait été enlevé par le général Lecomte; le 12, une reconnaissance d'infanterie avec six pièces de canon avait été rejetée sur La Fère, et le télégraphe avait été coupé entre La Fère, Amiens et Rouen. Les Allemands avaient envoyé, dans cette région, des renforts pris, les uns aux corps chargés, après la prise de Metz, d'assiéger les places des Ardennes, d'autres à l'armée de la Meuse , peu inquiétée depuis la bataille de Ghampigny.

8,000 fantassins, un millier de cavaliers, 4 bat-

. teries étaient ainsi arrivés à l'aide de la gar^

282 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, nison laissée à Amiens , au comte Gœben , mais un détachement de cette garnison venait d'être repoussé dans une tentative sur Ham : les Français avaient paru à Roye, au delà de la ligne Amiens-La Fère, dans la direction et à vingt-cinq lieues de Paris.

BATAILLE DE L HALLUB.

Les 19,000 Allemands laissés en Picardie, accoururent à Montdidier, au sud-est d'Amiens, vis-à-vis de Roye, En même temps, Manteuffel rappelait en hâte, non sur Beauvais, mais directement sur Amiens , les troupes envoyées à Dieppe : il disposait ainsi du vm' corps, de six bataillons du i*', de la xn* division de cavalerie, et de quelques bataillons d'étape, 35,000 hommes environ.

Le grand quartier général rappela alors les 5,000 hommes qu'il avait dirigés sur Gompiègne à la première alerte. Il mit sous les ordres de ManteufFel le détachement de Senden (8 , 000 hommes) , relevé devant Mézières par le général de Kamecke après la chute de Montmédy. Sans l'attendre, Manteufïel, le 23, aborda l'armée du Nord , rangée sur les hauteurs de la rive gauche de THallue, petit affluent de la rive droite de la Somme, à trois lieues d'Amiens. Faidherbe, un peu plus fort en nombre, était inférieur pou^

S8i LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, tout le reste : l'amiral Moulac (j[ardait , à sa gauche, la route de Gorbie ; la division Derroja couvrait sa droite.

On se disputa vigoureusement les villages de la vallée : les Prussiens ne purent pas les dépasser, ni déloger Faidherbe de ses positions sur la hauteur. Pont-Noyelles pris et repris pendant la journée, fut évacué le soir à la suite d'une panique. Les Français, d'autre part, furent repoussés dans une tentative pour tourner la gauche ennemie par la tète de la vallée, à Contay. Toutefois la bataille restait indécise, et le 24, les Allemands, se fortifiaient en attendant Senden et de nouveaux renforts de Paris, quand Faidherbe décampa en bon ordre et se retira vers Arras et Douai. Ses jeunes soldats manquaient de vivres et de défenses suffisantes contre le froid. D'ailleurs, il calculait que Tennemi, toujours en mesure de recevoir des renforts, ne pouvait être vaincu qu'au premier moment.

Sur-le-champ, Manteuffel reporta sur Rouen les forces qu'il en avait appelées. Les forces irrégulières françaises de la rive gauche de la Seine, et l'armée du Havre s'avançaient vers cette ville et menaçaient de la reprendre.

Le 4 janvier, le général de Bentheim repoussa.

BATAILLE DE L'HALLUE. Î85

jusqu'à Pont-Audemer les forces françaises qui menaçaient Rouen par la rive gauche. Une partie du vni* corps seulement, suivit Tarmée du Nord, jusqu'^aux environs d'Arras. Avec le détachement de Senden, cette armée passée aux ordres du général Gœben , assiégea Péronne et en couvrit le siège en étabUssant, vers Bapaume, un détachement de 15,000 hommes environ.

Les chemins de fer étaient alors ouverts, quoique pourvus d'un matériel insuffisant, entre Paris et Amiens d'une part, Amiens et Rouen de l'autre ; en sorte que, MM. de Gœben au Nord et de Bentheim à Rouen, et l'armée de Paris furent en situation de se soutenir réciproquement.

Cependant, le général Faidherbe s'était remis en peu de jours en état de marcher en avant.

Dès le 2 janvier^ l'armée d'observation qui, à Bapaume, couvrait le siège de Péronne, était attaquée d'Achièt à Sarpignies, évacuait le premier de ces villages et se maintenait dans le deuxième. Mais le lendemain, le général de Gœben concentrait ses forces sur Bapaume, sa forte cavalerie jetée sur les deux ailes.

BATAILLE DE BAPAUKE.

Le 3 janvier, rannée française poursuivit son succès, chèrement acheté, mais incontestable : les villages qui précèdent Bapaume furent successivement enlevés, et Tune des colonnes françaises aborda même Bapaume ; la cavalerie du prince Albrecht se jeta en avant, menaçant la gauche de Tancienne division Moulac, passée aux ordres du capitaine de vaisseau Payen, tandis que le lieutenant général de cavalerie de Grœben menaçait, à droite , la division Derroja. La nuit mit fin au combat. Les Allemands avaient engagé leurs réserves et épuisé leurs munitions : Bapaume est, d'ailleurs, à huit lieues de Péronne, et un succès des Français pouvait lès couper de l'armée de siège. Ils se retiraient donc pendant la nuit, lorsqu'ils apprirent que les Français se retiraient de leur côté : le général Faidherbe, savait que son adversaire était toujours à même de recevoir des renforts dès que la lutte se prolongeait, et il craignait de mettre

Î90 LA GUEURE FRANCO-ALLEMANDE, entre Amiens et Rouen au risque certain dé se faire couper de ses communications; ou à l'est de Péronne par Saint-Quentin, Ham et Compiègne. Les Allemands places dans le repli de la Somme, couverts par cette rivière et pouvant en déboucher à volonté à Amiens et à Péronne, avaient, pour résister à un mouvement en avant de Tarmée française, d'importants avantages.

Et, pourtant, la situation de Paris ne permettait pas à Faidherbe de se laisser arrêter par les difficultés d'une marche en .avant. Dès le 1 1 janvier, il portait de fortes colonnes vers Amiens et l'Hallue, de façon à attirer l'attention de l'ennemi vers la gauche Allemande. Le général de Gœben, qui, depuis le 8, remplaçait le général de Manteuffel, appelé vers le Sud, concentrait son aile gauche autour d'Amiens, tout en poussant des reconnaissances de Péronne jusqu'aux environs de Bapaume et du Gatelet ; mais déjà, le 16 janvier, la division Lippe était repliée de Saint-Quentin vers Ham, et les masses françaises se montraient à la hauteur et à droite de la ligne Amiens-Péronne. Malgré des démonstrations poussées sur Rouen par l'armée du Havre et les corps légers de Normandie, le général de Gœben , jugeant bien l'importance de l'attaque de Faidherbe, avait fait continuer le transport sur Amiens, d'une division du 1" corps. — 'Au

18 janvier, laissant à Rouen 16,000 hommes environ, il en réunissait 50,000 et 162 pièces de canon contre Faidherbe. A cette date, les reconnaissances sur Bapaume avait fait cesser toute inquiétude pour la gauche et le centre, etTarmée Allemande avait été ramenée dès la veille, entre Péronne et Ham.

Les Allemands prétendaient en finir, cette fois, avec cet infatigable adversaire. Le grand quartier général dirigeait encore vers le Nord, une brigade et une batterie de l'armée de la Meuse. On entendait, dans les villes de l'Oise, traversées par les détachements prussiens, les ennemis se promettre contre Faidherbe, un succès complet, analogue à celui dé Sedan.

Cependant, le moment de la rencontre approchait. Une moitié de l'armée allemande se portait de Vermand sur Saint-Quentin par la route directe de Péronne; l'autre, achevant un mouvement tournant, allait aborder la position par le Sud et l'Est. Elle bordait l'Oise de La Fère à Origny. L'armée française, ainsi resserrée, repoussait la droite ennemie jusqu'à Essigny ; mais était, en ce moment presque enveloppée, sauf du côté du Nord, vers Bohain et le Gatelet. Encore, la cavalerie de Grœben , formant l'ex-

BATAILLE DE SAINT-QUENTIN. 293 trême gauche allemande devait-elle gagner, pendant la bataille, la route de Cambrai.

Faidherbe, rangea le 23* corps à sa droite sur la route de Cambrai, le 22* à gauche, faisant face à la route de La Fère. Le canal les séparait.

Le 22' corps était formé des soldats qu'avait aguerris cette rude campagne de quelques semaines : pendant sept heures, ils opposèrent à la division Barneken, la résistance la plus énergique : six fois, ils repoussèrent les attaques dirigées sur les hauteurs de Gauchy, à une lieue au sud. Ils furent enfin , aux approches de la nuit, rejetés sur les barricades de la ville, qu'ils ne cédèrent qu'à six heures du soir.

Devant le 23* corps, le général Kummer, déconcerté par la puissance inattendue de l'artillerie commandée par le lieutenant-colonel Charon, n'avait avancé que lentement. A la nuit, il avait occupé un instant Fayet, près de la route du Catelet. Il en fat chassé par les brigades Payen et Pauly, cette dernière formée des mobilisés du Pas-de-Calais. L'armée française s'écoula à la faveur de la nuit, emmenant son artillerie intacte, laissant cependant aux mains de l'ennemi quelques milliers de ses soldats improvisés, mal préparés encore aux fatigues

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d'un combat acharné, aux misères d'une retraite par un temps de dégel , au désordre de la défeite. Les pertes du champ de bataille dépassaient 3,000 hommes pour chaque armée. Celles des Allemands étaient les plus fortes.

La bataille de Saint-Quentin a laissé aux amis et aux ennemis, une haute estime pour l'armée duNprd. Des deux parts, son entreprise ayait été jugée téméraire ; mais cette témérité dans le dé- Touement était justifiée par l'imminence de la chute de Paris. Le succès fut au-dessous des, espérances des Allemands, et si chèrement acheté que l'honneur du combat resta au vaincu. L'armée française se retira au delà de Cambrai , et son chef, toujours inébranlable, s'occupait de la refaire et de préparer de nouvelles entreprises, quand l'armistice du 28 janvier fit cesser les hostilités.

L'armée allemande avait poussé ses divisions jusqu'à Cambrai à gauche, Landrecies à droite, et après avoir, sans succès, sommé ces deux places (elle avait jeté des obus dans Landrecies), était revenue sur la Somme et l'occupait d'Amiens à Saint-Quentin.

La campagne était terminée au Nord.