CAMPAGNE DU SUD-EST

Revenons maintenant à cette première armée de la Loire que nous avons laissée, de Gien à Bourges, trop désorganisée pour prendre l'offensive comme l'en pressait ardemment le général Chanzy : assez forte cependant pour arrêter les corps que le prince Charles avait lancés à sa poursuite. Nous avons vu que le général Bourbaki, son nouveau chef, l'avait jugée hors d'état de prendre l'offensive pour seconder le général Chanzy dans la lutte qu'il soutenait entre Beaugency et Vendôme jusqu'au 17 décembre. Mais, dans la seconde quinzaine du mois, le général avait voulu combiner, avec le général Chanzy, une marche sur Paris pour le moment où la 2* armée s'avança, en effet, jusqu'au Loir. Les combinaisons du ministère furent tout autres , et isolèrent complètement l'action des deux armées.

On s'était demandé souvent, pendant le siège de Metz, si, en supposant exactes les afSrma-

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29a LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE, lions du Gouvernement sur la constitution , dès le mois de septembre , d'une armée sérieuse en province, si, dis-je, il ne serait pas à propos de la réunir entre la Loire et la Seine et de la porter au secours de Metz, où l'on trouverait les cadres et le matériel que Paris ne pouvait à aucun degré, fournir à nos jeunes troupes. Une démonstration sur cette partie de la ligne allemande était peutêtre, en effet plus rationnelle qu'une tentative sur Paris , qui pouvait résister longtemps seule, et que délivrerait, sans aucun doute, le moindre succès dans l'Est. Cela n'avait pas été tenté, et n'avait sans doute pu l'être; cependant, c'est une idée analogue que le Gouvernement voulut réaliser, alors que Metz était tombée après Strasbourg, et que la délivrance de Paris devenait urgente. MM. Gambetta, Freycinet et de Serres, qui représentaient la direction militaire, songèrent à envoyer dans l'Est une force assez imposante pour vaincre l'armée relativement faible, que les Allemands entretenaient au sud des Vosges, et qui n'avait eu, jusque-là, qu'à assiéger Belfort et résister à Garibaldi et à Gremer. On demandait ainsi à l'armée convalescente de Bourges une manœuvre très-étendue par une bien rigoureuse saison. C'était ne pas tenir un